– Со слоном?

– Да. Ты собралась? Бери свою сумку, и поедем. Сейчас я отвезу тебя к себе, и ты будешь меня там дожидаться. Обещай, что не исчезнешь…

– Обещаю.

– По дороге заедем в магазин и купим продуктов и вина. Хочу, чтобы, когда я вернулся, мы отметили с тобой твое возвращение. Я уверен, что уже все в скором времени благополучно разрешится. Заодно расскажешь мне о своей спасительнице Марине. Котельников, я так думаю, подозревает и ее. Он вообще всех подозревает.

– Да ладно, простим его. Работа у него такая… – Вера нежно поцеловала Александра и улыбнулась. – Как много событий… как все вокруг странно… И как бы мне хотелось узнать, кому же это я перешла дорогу…

Уже в дверях их остановил телефонный звонок.

– Мне поднять трубку? – Вера побледнела.

– Конечно. Может, это Котельников.

– А если это… тот самый человек, убийца?..

– Это может быть Марина, Илья, да кто угодно! Бери трубку и ничего не бойся. Если бы хотели избавиться непосредственно от тебя, то не стали бы лишать жизни доктора Нагаева и Рыхлова. Здесь все сложнее. Запутаннее…

Вера взяла трубку, и тотчас лицо ее просветлело, и она с облегчением вздохнула. Прикрыв трубку, шепнула Александру: «Августа». Она слушала и кивала головой, улыбалась, лицо ее принимало разные выражения: от удивления до искренней радости.

– Хорошо… Давай встретимся. Но только не сегодня. У меня сегодня такой тяжелый день. Завтра, хорошо? – Вера смотрела на Александра, ловила его взгляды, желая узнать и его мнение по поводу этого звонка и явного приглашения. Ей было важно знать, одобрит ли он вообще ее встречу с Августой или нет.

– Я могу отвезти тебя к ней, а потом заехать за тобой, и уже потом в магазин и домой. Смотри, решай сама. – Он говорил очень тихо, чтобы Августа, которая оставалась на проводе, не смогла его услышать. – А вдруг она тебе расскажет что-нибудь про Нагаева. Ведь они были в хороших отношениях. По-моему, она была даже влюблена в него…

– Хорошо, отвези меня… – И уже громче: – Августа, ты меня слышишь? Я сейчас приеду к тебе…

Она положила трубку и задумалась.

– Странно. Она разговаривала со мной так, словно знала, что я дома. Даже не спросила, как я здесь оказалась… Неужели весь город знает, что меня выпустили под залог? Или это Илья ей рассказал, а он, в свою очередь, узнал от Марины?

– А зачем она вообще позвонила? Я понял по твоему лицу, что ты чему-то очень обрадовалась.

– Понимаешь, надо знать эту женщину. Августа – человек увлекающийся, импульсивный, влюбчивый. Но вот в личной жизни ей почему-то не везет. Вечно меняет своих женихов. Но я не осуждаю ее. Она находится в поиске. Тебе, мужчине, этого не понять. Так вот, сейчас она позвонила мне, чтобы сказать, что выходит замуж, представляешь? Скорее всего это, конечно, неправда, но то, что на ее горизонте появился новый мужчина, – факт. Я встречусь с ней, чтобы немного развеяться, а заодно расспрошу ее про Нагаева. Она знает такое количество людей, у нее столько знакомых, что я не удивлюсь, если узнаю, что она слышала от Нагаева про эту самую сумасшедшую Веру. Может, именно Августа мне и поможет?

– Конечно, поезжай. Только не откровенничай с ней. И еще… Я же приходил к ней, понимаешь? Сначала мы познакомились по телефону… Я рассказывал тебе… – Ему вдруг стало неловко перед ней и за нелепый, полуинтимный телефонный разговор с Августой, и за еще более нелепый визит к ней домой. Он подумал о том, что при встрече с Верой Августа (если она действительно такая, как о ней рассказывает Вера, да и Собакин) постарается изобразить его приход к ней как свидание со всеми вытекающими отсюда последствиями. Женщине ее типа будет приятно похвастаться перед подругой своей маленькой женской победой над мужчиной, адвокатом, который согласился защищать Веру за небольшой, прямо-таки смехотворный, гонорар в три тысячи рублей. Деньги Александр взял, чтобы не вызвать подозрение, но с намерением вернуть, когда все прояснится и Веру отпустят.

– Ты хочешь сказать, что она положила на тебя глаз и что теперь ты и есть ее пассия, о которой она собирается мне рассказать?! Нет, повторяю, надо знать Августу! Она очень умная женщина. Думаю, что она быстро определила, насколько ты перспективен насчет любовника или жизни вообще. Понимаешь, она бы почувствовала, если бы ты проникся к ней хотя бы симпатией, и в этом случае вряд ли завела разговор на деловые темы. Августа не из тех женщин, которые бросаются на шею первому встречному. Да, она может завлечь, напоить-накормить, даже пококетничать, но, если, повторяю, она поймет, что мужчина к ней в сексуальном плане равнодушен, ни за что не станет унижаться и просить любви. Она гордая, эта Августа. И я знаю, что многие мужчины с ней просто дружат. Как партнеру в делах ей просто нет равных. На нее можно положиться, ей можно смело довериться, не боясь обмана с ее стороны. Особенно когда речь идет о денежных делах. Думаю, она бы действительно могла помочь тебе с клиентурой, новыми делами… Да что это я все про Августу? Наверное, я соскучилась по ней. Она славная, добрая… И все – таки почему она не спросила меня о том, каким образом я оказалась дома? В крайнем случае могла бы просто по-дружески поздравить меня пусть со временной, но свободой… – Произнеся это, Вера покраснела. Она поняла, что Александра резануло это слово: временной…

– Боже, как же я рада тебя видеть! – Августа сжала ее в своих объятиях, и Вера почувствовала запах спиртного. Набралась по самые уши.

– Я тоже рада… Только у меня двойная радость, если ты, конечно, за своими радостями-любовями не забыла… – она не смогла удержаться, чтобы слегка не задеть подругу.

– Вера, ты прекрасно знаешь меня. Разве я могла такое забыть? Просто я была настолько уверена, что ты в этой грязной истории ни при чем, что твой выход из тюрьмы восприняла как должное. Мне позвонил Илья и взахлеб принялся рассказывать, как Марина помогла тебе выйти на свободу. Я бы выпила и с этой радости, но у меня двойная радость, если не тройная… Во-первых, тебя выпустили, во-вторых, ты пришла ко мне, а в-третьих, и это то, ради чего я тебя сюда и пригласила… Я выхожу замуж, – она бросила эту фразу и даже съежилась, как если бы ее продернуло нервным ознобом. – Скоропалительно. Так, наверное, поступают в ранней молодости. Но у меня такого не было. Да и вообще у меня молодость была, я тебе скажу, мрачноватая. Так, нечего вспомнить… на танцы никто не приглашал, все обзывали «рыжей дылдой»… Не хочется вспоминать. А уж какая я дура была, не приведи господь. Это сейчас я знаю, что мужикам надо, а тогда – один ветер да шмотки в голове… Пойдем, я накрыла на стол, купила по поводу моей неожиданной радости икры, фруктов. Гулять так гулять.

– Августа, остановись… Расскажи мне, кто он.

Вера проследовала за Августой в гостиную и села за стол. Взяла грушу.

– Мужчина. Умный, мой ровесник, красивый. В постели его, правда, подучить немного не помешало бы, но зато неиспорченный.