в количестве около десятка. «Отхожее место» в виде четырех деревянных кабинок, откуда в здание шел ребенок, затягивая ремешок на просторных штанах. Поблизости от кабинок стоял небольшой сарай с земляной крышей, видимо местный склад. А по соседству располагалась наковальня и открытая печка кузнеца, из которой струился вверх слабый дымок. Видимо работу мастер уже закончил, а в печи догорали последние угольки. Поодаль от кузницы виднелся деревянный колодец с покатым навесом да питьевой желоб для скотины. На двускатной крыше основного здания высилась каменная труба печи, по-видимому кухонная, из которой аналогично струился легкий дымок, как бы намекая, что жители дома сейчас отдыхают. У нас не оставалось сомнения, что эта восьмерка идет именно сюда. Скрытное передвижение означало, что здесь их не ждали, а привязанный к столбу пленник, возможно, был их сородичем.

- Сначала им нужно вот «этих» снять, - послышался голос Пищугина, рассматривающего местную «крепость» на голографическом экране. – У этих троих луки, а у остальных мечи и копья, - комментировал он обстановку. – А то эти лучники всех, нахер, сверху перестреляют!

Мы с Володей, услышав подобные замечания стратега, лишь пожали плечами: «Мол, это и нам понятно!», а Серега уже вошёл в тактический раж:

- Ворота заперты, но забор не очень высокий, метров пять всего! Крюк с веревкой забросить и забираться. А снимут по-тихому хотя бы вон тех двоих лучников, и с той стороны, откуда они пробираются, легко переберутся за стену. Я бы еще зажигательных стрел на основное здание запустил бы с десяток. Сарай им не поджечь, крыша землей засыпана и стоит он близко к забору, хрен попадешь в стену. А так, загорится барак -возникнет паника. Кто-то тушить полезет, кто-то в битву ввяжется, а там уже как фишка ляжет. Если в бараке много воинов, то им несдобровать, а если не очень, то есть шанс освободить пленника.

Как ни удивительно, но последующие события показали, что Пищугин практически все точно предсказал, вот только когда эта восьмерка перебралась через ограду, они, в добавок, отвязали и выпустили на площадку всю скотину, которая метаясь по двору, громко орала, дополнительно создавая панику. Двое молодых парней кинулись освобождать пленника, пока остальные шестеро вели бой с выскочившими из барака защитниками. Мечами воины работали «будь здоров»! Нам сверху все казалось обыденным, но когда я представил себе, что фехтую с великаном почти в два раза выше меня, с легкостью работающего мечом длиной почти в мой рост, то на душе как-то стало неуютно. «Лучше уж с лазерным оружием, - думал я, наблюдая за схваткой. – А как они уходить собираются? – мелькнула в моей голове шальная мысль, увидев, что пленника отвязали, но он еле держится на ногах. – Лошади то остались далеко! На руках нести, так враги не дадут».

Хозяева подворья постепенно теснили малочисленный отряд к запертым воротам. Караульные, те кто остался в живых, давно находились на земле, ведя бой с противником. Орали и кричали все, кому не лень, и я почти случайно различил среди летающих словесных угроз – странный полу-вопль полу-крик одного из молодых воинов. Никто из нас не придал значения этому зову, но оказалось, что это была команда. Восьмерка лошадей, остававшаяся в лесу, услышав приказ, разом кинулись к зданию. И вот едва они добрались к запертым изнутри воротам, то следующее действие нас всех очень озадачило. Лошади словно знали, что им нужно делать. Они, развернувшись задом к проходу, встали в один ряд и как по команде разом ударили мощными копытами в дверные створки! Ворота прогнулись внутрь, но не открылись, а лошади раз за разом били и били по ним, пока запорная балка не треснула и ворота не распахнулись. Восьмерка бойцов вскочила на лошадей, закрепив раненого товарища за спину седока самого легкого из них и отстреливаясь из луков, стала как можно быстрее уходить в лесную чащу, пока не началась погоня.

Мы смотрели на битву, словно на исторический боевик! Нам было видно, что не все прошло гладко и у некоторых молодых бойцов «спасателей» стекала кровь по лицам, а один из них едва мог шевелить правой рукой. Зрелые воины особо не пострадали. У одного из них была разорвана рубаха, у другого - рукав куртки и, хотя кровь из ран потихоньку сочилась, но тяжелораненых не наблюдалось в отличие от хозяев. Как только паника на дворе затихла, мы увидели три тела, лежащие бездыханно на земле, еще четверым мужчинам выскочившие женщины перевязывали руки и плечи, да полюс трое караульных жмуриков. Один из хозяев, по-видимому старший этого клана, отдавал приказания бойцам скакать в погоню, но местные лошади были не оседланы. И хотя мужчины ловили испуганных животных и без всякого седла кидались на них в погоню за обидчиками, но мы понимали, что это будет для преследователей не так просто. Старшой же собирал оставшихся в живых воинов, собираясь отправить вдогонку еще и пеший отряд поддержки.

Развернув «Странника» в воздухе, я последовал за убегающей командой спасителей.

- Видали парни! – Восторженный Пищугин вошел к нам в кабину управления с недопитой бутылкой пива. – Ловко они набег совершили! Пленного освободили и потерь практически не понесли.

- Да это им просто повезло!- с ленцой в голосе парировал Леха, отправляясь к холодильнику за пивом. – В доме все отдыхали, лошади расседланы, нападения никто не ждал.

- Братан! Так в этом и есть прелесть тактической задачи! – Глаза Пищугина заблестели, а мы с Володькой поняли, что тот «закусил удила» профессиональной военной гордости.

- Ты Леха только прикинь! Момент выбрали подходящий, когда все отдыхали, тихо подобрались к часовым, сняли самых опасных, подожгли крышу, выпустили зверей, устроили панику и под это дело освободили товарища!

- Серега я не буду с тобой спорить, - поднял руки вверх Мелихов, - но посмотри вниз! Местные отряд догоняют. Они скачут хотя и без сёдел, но кони у них отдохнувшие, а наши уже проскакали хрен знает сколько километров!

И действительно, ситуация под нами менялась в худшую сторону. Восьмерых наших освободителей, постепенно догоняли десять вооружённых воинов. Причем у четверых при себе имелись луки. А стрелять в спину убегающим для них было более удобно, чем отстреливаться назад. Дистанция постепенно сокращалась. Оставалось не так много времени, когда расстояние станет комфортным для стрельбы из луков. Тем более оба отряда выскочили из лесного массива и скакали по открытой местности.

В создавшейся ситуации я видел только единственное решение –