спешиться и, прячась от лучников среди ближайших деревьев, принять бой. Видимо не я один так думал. Первый отряд стал вновь сворачивать к лесу, когда в его сторону полетели первые стрелы. Одна из них угодила в спину крайнего наездника, но видимо того спас вновь накинутый теплый плащ. Стрела болталась в ткани из стороны в сторону, подсказывая нам, что снаряд не достиг цели. Спешившаяся четверка старших, отдав приказ встать за их спинами раненому молодняку, приготовила мечи и щиты для очередного сражения. Два юноши крепко держали копья, собираясь ими бить атакующего противника с дальней дистанции. Тот, кто не мог работать правой рукой, остался с раненым товарищем, а его напарник держал в руках лук с единственным колчаном стрел.

Но бойцы второго отряда, несмотря на численное превосходство, не стали лезть напролом с ходу атакуя противника. Вместо этого они остановились в отдалении, ожидая, когда лучники с безопасной дистанции поразят хотя бы парочку бойцов противника.

- Етить вашу мать! – выругался Пищугин. – А ведь наши могут проиграть… зажмут в лесу, дождутся прихода подмоги и каюк…

- Серёга, а ты этих уже за наших считаешь? – ехидно ухмыльнулся Мелихов.

- Ну, наши не наши, … но раз своего товарища выручили, то в подлости я их упрекнуть не могу.

- Тогда что? – Леха обвел нас горящим взглядом. – Вписываемся парни?

- Можно попробовать, - кивнул Баринов. – Но только без лазеров – шмазеров и твоих Леха очков!

- Володь, играем вариант неактивной защиты? – предложил я.

- Да, - согласился со мной друг. – Активируем свои силовые поля, встаем цепочкой перед «нашими» и защищаем их от стрел. Я накрою всех полем из наруча, - указал он на свой щиток на руке. - Пусть нападающие теряются в неизвестности. Вы, Леха со Стасом, можете немного пошалить с помощью телекинеза, но скромно без фанатизма.

- Эх, Багиры нам не хватает! – посожалел Пищугин. – Вот она бы здесь шухера наделала. Мне пришлось с ним согласиться:

- Это да, но ее нет. Так что сами будем справляться. Отпугнем нападающих, ты Сергей потом окажешь медицинскую помощь раненым, так глядишь союзниками и обзаведемся. Нам же нужно искать пропавшую экспедицию.

На том и порешили…

… Род «Летящей Агсты» знали многие. Он пользовался почетом и уважением у многих местных племен. И это не только благодаря талантам шамана Югко, знающего язык всего живого, но и его воинам. Мастерство мужчин не имело себе равных по степени владения мечом или луком. С раннего детства всех детей начинали обучать искусству сражения. Мало кто знал, что среди умелых ратников были и женщины. Они носили мужскую одежду, стригли коротко волосы, но на их лицах не росли усы и бороды. Поэтому срок службы у девиц был коротким. Если в первое время противник принимал их за молодых бойцов, не имеющих право носить волосы на лице, то с возрастом это становилось заметным и женщины уже не могли принимать участие в сражениях. Но это не значило, что, оставаясь дома, они не могли себя защитить. Захватчик очень бы пожалел, если бы решился напасть на поселение, где лазутчики не обнаружили бы мужчин.

Но самым ценным достоянием рода считалось правило: никогда не бросать своих людей, чтобы с ними не случилось. Всех людей «Летящей Агсты» хоронили в специальных курганах с соблюдением всех положенных при этом церемоний.

Глава рода управлял своими людьми, как заботливый хозяин, не тратя понапрасну человеческие ресурсы. А шаман рода был его духовным наставником. Шаманов было мало, не каждому давалось это мастерство, и они ценились на десятикратный вес редкого железа. Племенам и родам, не имеющих собственных шаманов – жилось не просто. Никто не мог дать им подходящего совета, не мог вылечить раны, договориться со зверями, да и просто научить животных помогать людям. За шаманами устраивались настоящие охоты, если не удавалось их купить, или вырастить своего. Род «Летящей Агсты» даже не мог предположить, что у них похитят великого Югко!

Сейчас глава рода Оларис Могучий вел отвлекающую битву с врагами, посягнувшими на святыню «Летящей Агсты». А он, его родной брат Кагги Справедливый отправился с малыми силами обходными путями к месту, где по донесениям разведчиков держали пленного шамана. Враг был хитрым, он оставил много ложных путей, путал многочисленные следы и распускал лживые слухи, но в поисках разведчикам помогали мелкие летающие ящеры, которых в свое время прикормил и приручил Югко. Им удалось узнать, где держат шамана и пока войска Олариса Могучего сражались с вооруженным противником, он умудрился незаметно прокрасться, как они думали почти в пустое стойбище и с мечом в руках освободить шамана.

Но ящеры не могли сообщить, что в доме окажется так много посторонних бойцов. Сражаясь с противником, он узнал парочку парней из рода «Хитрого зуба». Скорее всего, это его отряд остановился на ночлег в стойбище. Эти воины редко передвигались на спинах Чорков, они предпочитали бег, но зато могли без остановки бежать хоть круглые сутки. Очень выносливые у «Хитрого зуба» воины. Телосложением и силой они уступали людям его рода, но превосходя противника по количеству – становились очень опасными.

Вот и сейчас, когда наездники заставили людей его отряда укрыться среди деревьев, Кагги понимал, что это временно. Скакать по густому лесу на спинах Чорков они не смогут, выйти на открытое поле им не дадут стрелки. Да и выходить из-под защиты деревьев было бы самоубийством. Враг станет ждать, когда к ним подоспеет подмога из рода «Хитрого зуба». Нападение людей «Летящей Агсты» было неожиданным, это и позволило освободить шамана. Хорошо, что Чорки быстро сломали крепления ворот и им удалось уйти, но теперь их отряд загнали в ловушку. Шаман потерял силы, он не сможет призвать жителей леса на подмогу, над ним хорошо поработали изуверы палачи. Да и его воины устали и ранены. Можно, конечно попросить Чорков закрыть людей собственными телами, но мех на крупах животных еще полностью не сменился на зимний вариант и стрела из лука легко пробьет его даже со средней дистанции. Смерть животных ненадолго отсрочит гибель его отряда. Это шамана они убивать не станут, а остальные люди им не интересны. Оставалось только подороже продать свои жизни…

Загнав Чорков в лес, он приказал бойцам не высовываться и ждать нападения. Скорость бегущего человека, конечно ниже скорости Чорков, но вряд ли им придется ждать долго, не успели они прилично оторваться от преследования.

«Эх!