– Наверное, дама неопытная хозяйка, это ее первая собака, – предположила врач, – и у пса странная шерсть, спереди ее мало, а сзади, в особенности в хвостовой части, очень много. «Штаны» у Маффи богатые, половые признаки не рассмотришь. Живот не очень большой, и он тоже растительностью покрыт.

Валя растерянно моргала. Неужели милые Эндрю и Майкл ее надули? И ведь ей показалось, что Маффин слегка толще, чем при первой встрече в магазине… Но начинающая собачница не подумала о беременности.

Послышался писк, доктор взяла в руки крохотный комочек.

– Маффин точно девочка, а это новорожденная. Думаю, ее надо назвать в честь Фелиции. Ой, вот и второй на свет вылезает. Как зовут командира экипажа?

– Юджин, – подсказала стюардесса.

– Поприветствуем Юджи, – засмеялась врач.

Когда лайнер стал снижаться, снова ожило радио:

– Господа, просьба оставаться на своих местах. Сначала в салон войдут представители спецслужб, они объяснят вам, как действовать дальше. Спасибо всем. И да, я никогда не забуду этот полет, и я хотел бы потом забрать себе щенка Юджина.

– Андрюша, – выдохнула Валя, – мы дома!

– Сорок пятый уровень! – воскликнул мальчик. – Я получил золотого орла.

Отдав Андрея матери, Валечка села в такси, поставила себе на колени ящик со щенками, погладила Маффи и сказала:

– О да, я тоже никогда не забуду это путешествие.

Через три месяца Валя приехала в аэропорт и вручила Юджину с Фелицией двух подросших очаровательных кутят.

– Как там Маффин? – поинтересовался пилот.

– Безобразничает вовсю, – засмеялась Реутова, – ну просто негодяйка, хулиганит, а потом улыбается.

Юджин протянул Валечке конверт.

– Это вам просили передать.

Реутова вскрыла упаковку, внутри оказался медальон и письмо. «Руководство авиакомпании благодарит пассажира Маффина за проявленный героизм и награждает его золотым жетоном, позволяющим путешествовать нашими самолетами абсолютно бесплатно. Маффин также может провезти с собой раз в год одного члена семьи за счет авиакомпании».

– Придется вам теперь всегда путешествовать в сопровождении Маффи, – засмеялась Фелиция, – без нее надо платить за полет. Я соврала, будто вы агент с собакой, и вон что вышло. Ну кто бы мог подумать, что необученный пес так отреагирует на угонщика.

Валя улыбнулась. Никогда нельзя знать заранее, как кто поведет себя в минуту большой опасности. Подчас безобразник и хулиган становится настоящим героем.

Любовь творит чудеса.

Три года назад Лена Борисова поругалась со своим женихом и в десять вечера убежала из его загородного дома. Денег в кошельке у нее почти не было, на такси до Москвы она доехать не могла, поэтому решила сесть на электричку. Последний поезд в столицу останавливался на платформе в половине одиннадцатого. Если она не успеет запрыгнуть в вагон, то останется ночевать на станции. Борисова посмотрела на часы и решила идти не по шоссе, а через лес. Несмотря на то что по тропинке, вившейся среди густых елей, добраться до полустанка можно намного быстрее, местные жители не жаловали этот путь даже днем, а уж вечером им и подавно никто не пользовался. Почему? Узкая вытоптанная дорожка шла мимо кладбища, а там, по мнению и аборигенов, и дачников, обитало привидение несчастной Насти.

Леночка прожила у своего жениха Анатолия несколько недель и успела выслушать историю Анастасии в разных вариантах. Продавщица в магазинчике на вопрос Борисовой, у кого в деревне можно купить творог и сметану, проникновенно зашептала:

– У наших баб не бери, они все грязнули. Коровы в сараях по уши в дерьме стоят, подойники с Пасхи не мытые. Ступай к тете Зине в Акулово, село рядом, в пяти километрах всего.

– Не умею водить машину, – смутилась Лена, – да ее у меня и нет, а Толя на работе. Может, кого поближе посоветуете?

– Так до Акулова рукой подать. Зачем колеса? – удивилась торговка. – Ты молодая, здоровая, живо по шоссе пробежишься. Я дурного не посоветую. Хотя если предпочитаешь творог с коровьим навозом есть, то к местным ступай.

– Сократить путь никак нельзя? – приуныла Борисова.

Торговка легла грудью на прилавок.

– Можно, если дернуть через лес. Но не советую туда соваться.

– Почему? – удивилась девушка.

– Так ты ничего не знаешь! – обрадовалась тетка. – Много лет тому назад в Акулове жила Анастасия, ее жених бросил, а девчонка ребенка ждала, это жуткий грех по тем временам. Ну и утопилась бедолага в водоеме рядом с погостом. Похоронили ее на пригорочке. И она теперь по ночам из могилы вылезает и припозднившихся путников в тот самый пруд, где сама погибла, сталкивает.

Потом Леночка слышала еще несколько вариантов легенды, местные жители никак не могли определиться: Настя прыгнула в воду, повесилась на березе или отравилась. Но в одном все сходились: привидение каждую ночь бродит меж могил и спихивает в пруд припозднившихся прохожих.

Лена не верила в глупости, поэтому она свернула в лес. В июне темнеет поздно, да еще сегодня на небе не было ни единой тучки. Борисова быстро шагала по тропинке, поднялась на небольшую горку, глянула вниз, увидела круглый заросший ряской пруд, хотела продолжить путь… и вдруг кто-то выдернул у нее землю из-под ног. Девушка вскрикнула, кубарем покатилась по склону, но в воду не угодила, каким-то чудом ей удалось зацепиться руками за торчавший из земли камень.

Переведя дух, Лена села и подумала: «Привидение! Оно существует! Настя меня за пятку схватила». Но уже через секунду придя в себя, Борисова взглянула на свои ноги, увидела сломанный каблук и с облегчением выдохнула. Высокие шпильки не предназначены для прогулок по тропинкам, поросшим корнями деревьев. Она банально споткнулась и упала, призраков не существует. Сегодня просто неудачный день, она поругалась с женихом, а потом испортила красивые туфли.

Леночка хотела встать, но услышала жалобный писк и начала оглядываться по сторонам. Источник звука нашелся сразу: в полуметре от потерпевшей бедствие девушки валялся грязный полиэтиленовый пакет, из него выполз крохотный серый щеночек. Малыш был испуган, возможно, голоден, он увидел Лену и завертел маленьким хвостиком.

– Как ты сюда попал? – удивилась Лена, взяв кроху на руки.

Найденыш трясся то ли от холода, то ли от страха, но, ощутив тепло ладоней человека, перестал рыдать. Лена вынула из сумки шелковый платок, укутала в него собачонка, потом оторвала каблук от второй туфли, вернулась на тропинку и поспешила на станцию.

В вагоне электрички не оказалось ни одного человека, Борисова развернула платок и стала рассматривать щенка. У Лениных родителей жили собаки, и девушка поняла: найденыш совсем крошечный. Она осторожно погладила малыша.

– Тоффи! Все будет хорошо. Приедем домой, я тебя вымою, накормлю, потерпи немного.