— …абсолютно блестящая работа, Вики, — произнес доктор Ламбэрт. — В следующем столетии у нас не будет никаких сложностей в обеспечении фондами этого направления.

— Я в восторге от такой оценки, — пробормотала Вики. Но она не испытывала восторга. Она была несчастна.

Вики подошла к окну и окинула взглядом пейзаж. Когда-то она считала, что Майами — один из самых красивых городов в мире. Безусловно, очаровательный город. Но пальмы, зелень, океан и солнце со временем приедаются. Может быть, стоит вернуться в Бостон и выйти замуж за Гаролда? Мать наконец будет довольна.

Дрожь пробежала от кончиков пальцев до кончиков волос. Она не может выйти замуж за Гаролда, как бы это ни порадовало родителей. И вряд ли она вообще сможет выйти замуж за кого-нибудь, кроме Люка.

Вики включила компьютер. Она устала от своего состояния, от пустоты в квартире, от одиночества. Устала от тоски по Люку.

Она уставилась на цифры на экране, пытаясь начать работать. В этот момент вошла Джина. Яркая фигура в желто-черном платье.

— Как дела, Вики? — Она озабоченно разглядывала подругу.

— Прекрасно, — проскрипела Вики.

— Конечно, прекрасно. И выглядишь ты очень веселой. — Она положила перед ней газету. — Видела?

— Нет. — Вики без интереса развернула газету. — Что тут? Статья об «Океане»?

— Об «Океане» ничего. О расследовании Темплтона и Адамса. — Джина постучала темно-синим ногтем по заголовку. — Люк в новостях. Они раскрыли что-то вроде шайки похитителей собак. — У Джины от возбуждения засверкали глаза. — Все как в кино. И оружие, и стрельба, и полиция…

— Стрельба? — Газета выпала из рук Вики. Земля перестала вертеться. — Кого-то ранили? — Она уточнила: — Люка ранили?

— По сведениям газеты, нет. — Джина показала на страницу. — Здесь сказано, что никто не пострадал, кроме похитителя. Да и его всего лишь укусила собака.

— Слава Богу! — Вики несколько раз глубоко вздохнула и принялась читать статью. Выходит, Люк нашел для Барни собаку. Потрясающе!

— Просто безобразие, что он не отвечает твоим требованиям, — заметила Джина. — Похоже, он такой мужчина, о каком мечтает каждая женщина.

— Да, это так, — согласилась Вики. — В нем есть все, что нужно женщине.

— Тогда почему ты не с ним? Разве он не сказал, что любит тебя?

«Я не собираюсь искать мужа для женщины, которую люблю».

— Он сказал, но…

— И ты его любишь. — Джина помолчала. — Вики, ты любишь его. Сама ты это знаешь?

— Да, наверно, люблю, но… — Вики кивнула. Раньше она не формулировала это так прямо. Но теперь знала правду.

— Но если он любит тебя, а ты любишь его, почему вы не можете быть вместе?

— Ты не понимаешь. Мои родители… — Вики быстро заморгала.

— А если дать твоим родителям шанс? — предложила Джина. — Ведь трудно заранее знать. А если ты для них важнее, чем все остальное? — И Джина вышла из кабинета.

Вики проводила подругу взглядом. Джина права! Без Люка она страдает и несчастна. Он сказал, что любит ее. И она его любит. Нет причины, почему они не могут быть вместе. Если ей нельзя выйти замуж за Люка, она не выйдет ни за кого. Значит, у нее не будет детей. Вряд ли ее родителям понравится такая перспектива.

Она взяла телефон и набрала номер.

— Привет, мама. Это я, Вики. Я звоню, чтобы сказать: я нашла человека.

— Нашла? — Голос матери дрогнул от радости.

— Да, нашла. Он детектив из Северной Дакоты. Я люблю его и собираюсь выйти за него замуж.

На другом конце провода наступила мертвая тишина. Затем раздался стук. Трубка упала на пол. Вики состроила гримаску. Понадобится время, чтобы родители привыкли к этой мысли. Но они дозреют.

В черном поясе с подвязками она и правда выглядит старомодной, решила Вики пару дней спустя. И она неплохо справилась с лифчиком — грудь красиво смотрится. Хоть бы Люку понравилось.

Она надеялась, что он не расхохочется ей в лицо. И не уйдет, когда она покажется в таком виде.

Она засунула в микроволновку мороженые овощи. Себе на ужин. Наверно, к лучшему, что Люк уехал на несколько дней. У нее будет возможность попрактиковаться в кулинарном искусстве. И привыкнуть разгуливать только в поясе и лифчике.

Сегодня в полдень она позвонила Люку, но его в офисе не оказалось. Вики усмехнулась, вспомнив разговор с партнером Люка. Барни моментально узнал ее голос. Не успела она произнести следующее слово, как он выложил все новости: Памфи благополучно вернулся домой, а они со Сьюзи собираются пожениться. Он говорил как человек, опьяневший от счастья.

Зато о Люке он почти ничего не сказал. Только что-то промямлил: мол, Люк уехал на несколько дней. Но когда Люк вернется, он тут же сообщит ему о ее звонке.

Озабоченно закусив нижнюю губу, Вики направилась в спальню снимать изобретенный костюм. Только расстегнула одну подвязку, как раздался звонок. Она бросилась к двери, но вспомнила, что не одета. Тогда Вики схватила с кровати пушистый халат.

— Кто там? — спросила Вики, надевая халат.

— Люк.

Люк? — Она запаниковала. Люк здесь? Почему?

Вики перевела дыхание и открыла дверь. Люк стоял на пороге. «Я люблю тебя», — хотела сказать Вики.

— Привет, — вместо этого сказала она.

— Ты одна? — нахмурился он.

— Да…

— Хорошо. — Он вошел в прихожую и снял очки. — Значит, ты еще не нашла безукоризненного мужчину?

— Н-нет. — Она репетировала встречу миллион раз, а сейчас не могла придумать и одного слова.

— Нет? — Он похлопал ее по плечу. — Не беспокойся на этот счет. По-моему, я наконец нашел его.

— Нашел? — А что значили его слова о том, что он не будет искать мужа для женщины, которую любит? Он решил больше ее не любить?

Люк прошел в кухню, сел за стол и достал из кармана кипу бумаг.

— И позволь мне сказать, что это было нелегко. Я перекопал больше документов, чем за всю жизнь. — Он посмотрел на микроволновку. — У тебя есть еще пакет овощей?

— Да, но…

— Хорошо. — Он достал из морозильника пакет и сунул его в печь. — У меня много материала, который тебе надо посмотреть. И пока мы этим занимаемся, можно и поесть.

— Ты же сказал, что не будешь никого искать, потому что сам любишь меня! — Вики обхватила себя руками.

— Правильно, сказал. Но потом я подумал и понял, что поставил тебя в ужасное положение. А это несправедливо и…

— Это нелепо. — Вики повысила голос. — Можешь, Люк, забыть о другом мужчине. Я не собираюсь выходить замуж. Ни за кого! Потому что я люблю тебя.