странную власть, которую признавали все, кто с ней встречался. Но ее фамилии нет в списке Великих Домов. Ни в одном из списков. Я так и не смог узнать, почему мои родители так охотно соглашались на наше общение, когда госпожа Сати была жива, – признается Сатиш, а я медленно опускаюсь на скамью.

Одни секреты. Что с одной стороны, что с другой. Полагаю, спрашивать его о моем отце также не имеет смысла…

– Ты дружишь со мной из-за нее? – уточняю ровным голосом.

– Я начал общаться с тобой из-за желания наших родителей. Но дружу я с тобой исключительно из-за тебя, моя соблазнительница, – подхватив мой подбородок, переходит на мурлыканье Сатиш.

– Э? Какая соблазнительница? – изумляюсь, подняв брови.

– Ты не видела свой портрет? Даже заготовок к нему?.. Это ж надо было напиться во время визита художника! – открыто хохочет Сатиш, еще больше удивляя меня.

– Надеюсь, он неплох?.. – осторожно предполагаю я.

– «Неплох»?.. Тебя обсуждает весь дворец владыки! А чиновники… впрочем, тебе этого знать не следует: еще маленькая, – тут же осекает сам себя Сатиш.

– Я младше тебя меньше чем на год, – замечаю скептично.

– Поменьше думай о мужчинах и продлении рода! – наставительно произносит друг, тараня пальцем стол. – И не пей при посторонних. Особенно – рядом с Третьим Домом. Рядом с Восьмым – тоже не стоит…

– Мы же планировали сделать Рахула нашим союзником? – уточняю озадаченно.

– Никаких больше союзников! Я – твой неофициальный жених, так что не бросай тень на мою репутацию, греховодница!

– Ты произносишь какие-то люто несовместимые слова, – зажмурившись, качаю я головой. – И когда это ты стал моим неофициальным женихом?! Что это вообще за статус такой?! – восклицаю, всплеснув руками.

– Самый что ни на есть надежный! – отрезает Сатиш, затем добавляет другим тоном: – Серьезно, Аша, мне не нравится, сколько людей заинтересовано в твоей личности. Это не тот интерес, на который мы рассчитывали; что-то явно пошло не так. Даже владыка спросил о тебе после слов Кишана… И зачем ты вообще водишь дружбу с этим фетишистом?!

– Кишан странный… но кто – нет? – беспечно пожимаю плечом.

– Он облизывался, когда говорил о тебе, – замечает Сатиш.

– Ладно, пожалуй, это перебор, – меняю показания, переобуваясь на ходу.

– В итоге даже Проклятый Клинок уточнил, не твой ли портрет обновился недавно в Палате Внутренних Дел. – Нервно встряхнув рукавом, друг подхватывает чашку чая со стола и отправляет ее содержимое в рот.

– Это кто? – тут же переспрашиваю, припоминая данное «звание».

– Господин Второго Дома. Аниш Триве́ди. Самый сильный воин Галаарда среди золотой молодежи. – Сатиш смотрит на меня как на умалишенную.

– Ты раньше не звал его Проклятым Клинком, – замечаю на это.

– Сегодня он меня взбесил. Почему даже ему интересна твоя личность?!

– Дружочек, ты что, ревнуешь? – мягко улыбаюсь я, по-кошачьи плавно проводя кончиком пальца по его запястью.

– А ты что, соблазняешь меня сейчас? – заинтересованно уточняет Сатиш. – Я могу ответить или остановимся на невинных ласках открытых участков кожи?

– И ты называешь Кишана – фетишистом? Жених мой неофициальный, да у тебя явно бревно в глазу не опознано, – резюмирую с нехилым скепсисом.

– Про бревно вообще ничего не понял, но ты продолжай: мне всегда нравились твои милые саркастические заигрывания, – поиграв бровями, отзывается Сатиш.

Поднимаю руки и умываю их в мысленном потоке отрицания. Этот человек неисправим, и не мне его исправлять.

Нужно просто принять его со всеми недостатками.

– Говоришь, сам владыка заинтересовался мной? – решаю вернуть разговор в рабочее русло. – Нет догадок – с чего бы?

– Пока на ум приходит только твой портрет, – задумчиво отзывается Сатиш.

– Да что там с моим портретом?! – уже всерьез недоумеваю я.

– Лучше бы тебе его переделать… да кто б дал, – покачивая головой, вздыхает друг.

– Фиг с ним, – отмахиваюсь устало. Мне тут явно никто ничего пояснять не будет.

– Фиг?.. – переспрашивает Сатиш.

– Сокращение от «фигура речи», – тут же нахожусь я.

– И как использовать? – заинтересовывается Сатиш.

– Как Бог на душу положит, – отмахиваюсь от него.

– Положит – что? – уточняет друг.

Это тупик.

– Ты узнал что-нибудь о племени духов? – перевожу тему.

– Эта твоя странная просьба… – протягивает Сатиш, откидываясь спиной на стену. – На самом деле – узнал. Но то, что узнал, спровоцировало еще больше вопросов.

– Говори! – Мои глаза загораются.

– Племя духов уничтожено – думаю, об этом ты знаешь, – начинает Сатиш, внимательно посмотрев на меня.

Киваю, подтверждая. В памяти Аши есть информация о том, что Кама – последний их представитель.

– Любопытно то, что, кажется, эти ребята населяли местные земли задолго до людей. Но то было много веков назад, если даже не тысячелетий – когда наши предки еще только начали кочевать по материку… – протягивает Сатиш и располагается поудобнее, наполняя чашку чаем. – Я прочитал это в одном свитке из запретной секции в библиотеке отца. Не факт, что легенда – не выдумка, но кто-то ее записал и зачем-то оставил потомкам, поэтому… Короче, давным-давно нимфы были сильнейшим племенем – защитниками Солнечных земель. Потом пришли люди и начали тихонько развиваться под их крылом. Затем наши предки наплодились в достаточной мере и начали ограничивать влияние своих защитников, желая больше прав и свобод. Появились первые алхимики… они создали оружие против нимф. Два вида живых существ стали просто союзниками, а племя духов ушло на отдельную территорию, отгородившись от древнего людского государства. Потом появились первые запреты на скрещивание с людьми – потому что от такого союза выходили слишком сильные смески… Потом появились запреты на убийства людей – и подставы, которые эти запреты оправдывали… Нимфы уже жили в своем собственном мирке, не вмешиваясь в человеческие делишки. Но их совсем решили убрать – чтобы не стали опасностью для людей в будущем… В том свиточке даже есть упоминание, что Святой Храм – ответвление от племени духов, которое смогло пустить корни в древнем государстве, но лично я в это не верю: вообще, вся история звучит довольно дико. К тому же там было уточнение, что нимфы – именно дети от межвидовых браков, полукровки; это уже много позже всех обитателей племени духов стали называть одинаково. Но если нимфы – потомки, то кем были их предки? Реально – бестелесными духами?.. И как вообще они в таком случае совокуплялись?

И Сатиш озадаченно смотрит на меня, но мне нечего сказать в ответ.

Если не углубляться в вопросы секс-предпочтений, на которых тут все явно помешаны, ситуация слишком напоминала истории из моего мира и геноцид одной нации – другой…

Выходит, везде происходит одно и то же?

А еще – Кама, выходит, нимфа?..

Прыскаю и качаю головой.

– Мне