— А…ну да…

— Хороняка, ну что ты за…

— Все! Я подключился! Пошли! Пошли!

Рико, Юджину и Либерти не оставалось ничего другого, как включить движки на ранцах и рвануть к «Ро-Коту». Окно, пока Хороняка держал орудия под контролем, было небольшим. ИИ мог заполучить контроль над ними в любой момент, а Хороняка — не Либерти, быстро все снова взять в свои руки не сможет.

Оставалось только молиться, что ИИ будет слишком долго «выбрасывать» Хороняку, или же что к тому моменту, как ИИ возьмет орудия под контроль, люди уже будут далеко.

Рико, запустившийся последним, сделал это не совсем удачно. Нет, вектор был дан правильный — он летел в сторону «Ро-Кота», пусть и не точно на корабль, а куда-то в сторону. Это не страшно. Как только выйдет из зоны действия орудий крейсера, скорректирует курс и полетит к «Ро-Коту». А пока нужно просто как можно быстрее свалить подальше…

Однако сейчас ему было не до того — в процессе полета его развернуло лицом к крейсеру, и он наблюдал, как двигаются его орудия, как поворачиваются в его сторону, но, так и не дойдя до нужной точки, возвращаются в исходную позицию — Хороняка перехватил управление и мешал работе системы наведения взять цель.

Вопрос только, как долго он это сможет делать? Ведь орудия, едва став в исходное положение, вновь начинали двигаться, а Хороняка вновь их «сбивал». И так раз за разом…

Сколько это продолжалось — Рико не знал, но каждый раз, когда пушки почти доходили до нужной точки, глядели в его сторону, самого Рико бросало в холодный пот. Он прямо-таки физически ощущал, как снаряд или импульс — не важно, летит к нему, пронзает скаф, его тело, и он умирает, причем долго и мучительно.

Но орудия возвращались в «походное положение», так и не выстрелив. Один раз, другой, третий…

Разу к десятому Рико уже не был так испуган как вначале, он уже как-то даже смирился с тем, что его могут убить, поэтому теперь просто наблюдал за борьбой машины и человека.

В какой-то момент пушки вновь начали движение, и в этот раз Рико вынужден был констатировать, что они таки дошли до нужной точки, нацелились на него, затем дернулись, беря упреждение, и…

Он зажмурился. Силы воли, чтобы глядеть на то, как они исторгают снаряд, который сейчас полетит, у него не было.

Прошла секунда, другая, третья…но пока ничего не произошло.

— Все! Мы вне зоны поражения! — послышался голос Либерти и следом за этим чей-то облегченный выдох.

Рико лишь спустя пару секунд понял, что выдохнул он сам.

— Рико! Ты летишь черт знает куда! Выравнивайся! — приказал Юджин.

Рико тут же зашевелился, включил движки на ранце, развернулся лицом к «Ро-Коту».

Черт! А его солидно так унесло в сторону.

Рико включил навигационного помощника, который подсказывал ему, какие именно векторы движения ему нужно гасить, чтобы двигаться непосредственно к «Ро-Коту».

Пятнадцать минут борьбы, больше половины запаса топлива в рюкзаке и добрая пригоршня нервов самого Рико таки дали результат — теперь он летел к кораблю.

— Мы на месте! — послышался из рации голос Юджина. — Давай, Рико, где ты там?

— Лечу. Уже недалеко.

— Точнее!

— Эм…полтора километра.

— Хм…ну, не так уж и близко… Давай скорее!

— Может, мы уже зайдем на корабль? — послышался сварливый голос Либерти.

— Нет. Дождемся Рико, — ответил ей Юджин.

— Что он маленький ребенок? Ты как знаешь, а я пошла!

— Куда ты пошла? Хрен я тебя пущу внутрь корабля одну! — рявкнул Юджин. — Стой тут!

— Да у меня кислорода уже, считай, не осталось!

— Тогда не вякай и дыши меньше!

«Вот же стерва, а?» — подумалось Рико, но он тут же спохватился и взглянул на шкалу с «воздухом». Черт! У него самого было не так уж много. Запасной картридж висит на поясе, но не хотелось бы сейчас за ним лезть…

Рико таки не выдержал и попытался его достать.

Пара минут отчаянных попыток все же увенчались успехом.

Однако прежде чем заменить картридж, Рико, по устоявшейся уже привычке, проверил его состояние.

Вот же черт!

Похоже, когда они выбирались из крейсера, шальным выстрелом повредило короб, в котором лежал картридж — с одного бока в нем была солидная вмятина. Более того, рядом с индикатором наполненности стояла циферка «0», и даже горела красная лампочка.

Пустой…

Рико вновь уставился на шкалу воздуха внутри скафа. Всего 12 %! Это не много, но и, в конце концов, не так уж мало… Он должен успеть, должен…

До «Ро-Кота» уже было несколько сот метров. Рико видел корабль, шлюз и две фигуры, стоящие в нем.

— Рико! Вижу тебя! — ожила и рация. — Нормально идешь! Выравнивайся и не торопись…

Легко сказать!

Рико нервничал, причем сильно. Он отлично знал, что этого допускать ни в коем случае нельзя, но заставить себя угомониться не мог.

Джойстик, управляющий направлением движков ранца, сейчас стал неимоверно упрямым. Рико, который ранее мог с легкостью поменять курс на пару градусов, сейчас никак не мог заставить джойстик двигаться плавно.

Он слишком сильно нервничал, дергал этот чертов джойстик, создавая дополнительные паразитные векторы, и в конце концов внес такое количество поправок, что теперь мог с легкостью пролететь мимо «Ро-Кота», точнее над ним.

— Рико! Слишком большая скорость! Надо сбросить! Слышишь?

— Слышу! — сквозь зубы прорычал Рико.

Ему уже не скорость надо сбрасывать, а тормозить.

— Что там у тебя с кислородом?

Черт, как не вовремя! Рико специально не смотрел на шкалу, чтобы не нервировать себя лишний раз, но стоило только Юджину об этом напомнить, как глаза предательски скосились на этот показатель.

— 4 %, — выдохнул Рико.

— Спокойно…это нормально, — постарался успокоить его Юджин, — ты уже близко, но на всякий случай смени картридж.

— Не могу. Запасной поврежден, — ответил Рико.

— Вот черт! Он что, пустой?

— Да…

— Твою же мать… — вздохнул Юджин. — Ладно, парень, не нервничай. Все равно того, что