Один только Чжин, смахнув крошки с планшета, спокойно ужинал и читал новости.

— Декану Либенштайну только в самый последний момент сообщили, что вы поедете с нами, — скрестила руки мисс Периот. — так что умерьте свой пыл, профессор. Скажите спасибо, что вам хоть где-то место нашли и дайте нам уже спокойно поужинать.

Дум, накрутив свой взгляд до того уровня, когда у некоторых в Хай-гардене, при обмене оными, штаны мокли, заглянул в самую душу Периот и… не обнаружил там ни грамма страха.

— Я не ваш студент, мистер Думский, — хмыкнула Лея. — меня вам запугать не получится.

Алекс даже выпал из реальности на какое-то время.

Как это не получится.

Он же…

Он же…

Ах, ну да. Точно.

В её глазах он обычный ботаник. Ну, может, чуть более сильный, чем другие ботаники от магии. А то, что стезя его изыскания это черная магия, для Периот сути не меняло.

А тот факт, что Алекс мог спокойно потопить весь этот лайнер к хренам демоновским и, преспокойно, свалить обратно в город — оставалось за кадром.

— Вставайте и пойдемте, студентики, — прорычал Алекс.

— Что?

— Куда?

— Мы еще не доели?

— В другом месте поедите, — Алекс схватил со стола тарелку с крем-супом Мары и метко швырнул её обратно на шведский стол. Да так, что ни капли не пролилось.

Чистая удача.

На самом деле он целился в лицо одного из официантов.

Почему?

Ну, все же, он ведь мудак. Надо как-то поддерживать общий антураж.

— У меня отпуск, — Алекс поднял на ноги сперва Трэвиса, а затем и Лео, увлеченно жующего куриную ножку и пребывавшего где-то в астрале. Главное, чтобы внутренний маньяк не проснулся… — И я не собираюсь проводить его в замшелом комфорт классе в компании…

Дум посмотрел сперва на бледного толстячка, потом на «жующего» тренера и ошарашенных сопровождающих, а потом и вовсе не всех обитателей местной столовки.

— Если не хотите, — так и не закончил мысли Дум. — можете оставаться здесь.

С этими словами он развернулся и, сыпля самыми разными ругательствами на самых разных языках, пнув по дороге чью-то громко лающую шавку, направился на выход.

— Думаю, — Чжин поднялся, вытер губы, взял планшет и направился следом за профессором. — нам лучше поспешить.

— Ага.

— Верная идея, дружище.

— Мисс Периот, вы как?

— Я лучше здесь останусь, — нахмурилась Лея. — Если что — у вас есть мой номер.

— Д-да, — заикнулась Мара. — конечно, мисс Периот.

И студенты, жутко краснея и пряча лица от пассажиров, вместе с Алексом вышли в коридор, где их уже ждала целая делегация.

Судя по белым мундирам и нашивкам, это был весь старший офицерский состав, включая капитана судна и старшего официанта. Они едва ли не в коридор выстроились, заискивающе улыбаясь профессору.

— Прошу прощения, мистер Думский, — чуть ли не в реверансе расплылся капитан. — такая ошибка… Такая ошибка. Как можно было бы. Конечно вы, и ваши спутники, получат полную компенсацию за происшествие. Даже не сомневайтесь. А теперь, прошу, позвольте покажу вам кратчайший маршрут до люкс-ресторана.

— Ага, — только и буркнул в ответ Алекс, мысленно показывая свою татуировку на пальце сраному декану.

Процессия выдвинулась дальше по коридору. Студенты, будто утята, ошеломленно семенили позади своей… батюшки-гусыни.

— Люкс?

— Мы теперь в люксе?

Перешептывались они. И только Глоумбуд с подозрением посмотрела на спину чуть прихрамывающего профессора. Она догнала его и прошептала:

— Как вам это удалось?

Но в ответ только услышала отстраненное бормотание.

— У меня отпуск… отпуск… отпуск… у меня отпуск. Заслуженный, мать его, отпуск…

В пальцах Дума на мгновение появилась кредитная карточка без каких-либо опознавательных знаков, кроме небольшой и очень распиаренной в масс-медиа эмблемой.

Майору… тьфу, блин. Полковнику следовало лучше следить за своими карманами. Глядишь, и деньги у Гвардии сейчас бы не полились в бездонную пропасть под названием — Алекс Дум на отдыхе.

— Ва-а-ау! — протянул Трэвис.

— Ты сейчас челюстью палубу пробьешь, — прокомментировала Эли.

— Не мешай, — не глядя на подругу, отмахнулся рыжий.

Алекс же, оценив местное убранство, пришел к выводу, что он бывал в местах и покруче. Хотя да, на фоне столовки комфорт класса ресторан лайнера выглядел презентабельнее.

Двухэтажное помещение с широким нижним залом. Пол застилал не ковролин, а ворсистый ковер из средне-восточных стран Старой Земли.

Столы не из пластмассы, а из дерева, укрыты белыми, шелковыми скатертями. Сервиз строго из серебра. Салфетки в форме лебедей украшали обитые парчой и ситцем стулья-кресла.

Официанты неспешно курсировали между столами, проверяя то, насколько все было симметрично, красиво обставлено и чисто. Ресторан, начинавший работу чуть позже общего ужина, еще только находился в ожидании своих гостей.

Футуристичный овал белых стен и изогнутых скобами колон, поддерживающих балконы второго этажа, освещала огромная, хрустальная люстра. Выполненная во все той же овальной форме, она давала достаточно золотого света, чтобы во всем зале царила уютная, граничащая с интимной, обстановка.

— Мистер Думский, — главный официант проводил Дума и стайку студентов к одному из центральных, рассчитанных на большие компании, столиков. — Прошу, меню.

Он протянул Алексу кожаную папку, внутри которой покоились ламинированные листы. Дум поправил очки и, только начав читать, едва не поперхнулся.

— Жаркое из мяса троглодитов?

— Это орочий раздел, — обезоруживающе улыбнулся официант. — наш ресторан славиться тем, что может удовлетворить гастрономическую прихоть любого клиента, любой рас…

— Ага, — перебил, отмахиваясь, Алекс.

Орки и троглодиты, да?

С этим у него было связано отдельное воспоминание.

* * *

Сраный Гаркус!

Юный Алекс, схватив пистолет и небольшой накопитель, который у него получилось отжать у Хрен-выговоришь, помчался по складу.

Разумеется, на фоне огромного орка-Гаркуса, двенадцатилетней парнишка с пушкой, по размеру больше, чем его предплечье, в какой-то школьной форме, переделанной под костюм гангстеров золотой эры, со шляпой на голове, выглядел довольно комично.