Недовольно прищурилась, замечая вину в глазах говорившего.

– А вы… – замялась я, не зная как спросить, кто этот мужчина.

– О, прошу простить за бестактность, меня зовут Илариан Торнтелл, либо лорд Торнтелл, я троюродный брат его величества Сантиара Ри' Марко. Он поручил мне поселить вашего отца в соседних от вас покоях, и пока я ходил распорядиться по этому поводу, здесь начали творить самосуд! – чуть повысил он голос, бросая гневный взгляд на полуобморочную стражу. – Буду очень благодарен, если вы последуете за мной, – лорд чуть отступил в сторону, приглашая пройти в замок.

– Дочь, а что, собственно, происходит? – невозмутимо спросил отец, шагая рядом со мной.

– Ох, папа, – вздохнула я, замечая нахмурившегося Рахташа, стоящего в дверях, – так всего сразу и не расскажешь...

Люциен

– Люций! – в мою спальню без стука ворвался отец, задыхаясь от радости. Хотя на мой взгляд для такого странного поведения не было никакого повода. – Люций!

– Что еще?! – рыкнул я, намереваясь как можно быстрее уйти на поиски друга.

– Куда ты собрался?! Иди к Тиаре! Теперь она будет более благосклонна.

– А ты сам не слышал, что она нас ко всем чертям послала?! – зыркнул я на него, в бешенстве от того концерта, что правитель Рахташ и мой родитель устроили в библиотеке.

Он мог бы пресечь слова сапфирового владыки. Мог бы пояснить ему реальную ситуацию, но пожелал оставить все как есть, позволяя отцу Джарета поливать грязью нашу невесту.

И я прекрасно понимал, для чего он так поступил. Смеялся, подливая масло в огонь, дабы на его фоне лучше выглядеть.

– Девушка очень скоро передумает! Уверяю! Я расчистил тебе путь, осталось только сделать шаг! Ее отец уже прибыл. Можно сразу попросить благословение на брак!

– Правитель Сантиар! Вам самому от себя не противно?! – выплюнул я, осматривая с ног до головы седеющего дракона. – Это низко.

– Боги! Паршивец! Имей уважение! Я для тебя так старался не для того, чтобы ты теперь вертел носом и все портил! Марш к Тиаре и ее отцу! На кону стоит твоя жизнь и мое наследие. Решил мне тут в праведника поиграть!

– Прошу меня извинить, ваше величество! – фыркнул я, распахивая двери балкона.

– Куда ты собрался?! – теряя самообладание, взревел отец. – Люциен, ты немедленно идешь к своей невесте! Это приказ!

– Пожалуй, его я ослушаюсь, – взглянул через плечо на отца. – Как вернусь, можешь отрубить мне голову!

С этими словами, я разбежался, спрыгивая с высокого балкона, в одно короткое мгновение распахивая крылья. Поймав воздушные потоки, заскользил по воздуху, в поисках того, кого смело мог назвать своим братом.

Я не собирался идти против него и прыгать через голову. Это низко и бесчестно. Даже если бы мы не решили предложить девушке нас обоих, я все равно не посмел бы так поступить.

Поиски Джарета не заняли много времени. Я быстро нашел друга в единственном месте, которое ему по-настоящему нравилось на рубиновых землях. Сидя на берегу цветущего озера, дракон наблюдал за пляшущими на воде блудничками, освещающими прибрежную территорию водоема.

Раньше он приходил сюда в моменты, когда жизнь начинала казаться невыносимой, а собственные мысли грозились утопить от жалости к себе. Но со временем, сапфировый дракон оброс непробиваемым панцирем, становясь тем циничным змеем, которого я знаю сейчас.

– Почему ты снова здесь? – не оборачиваясь человеком, приземлился рядом и подтолкнул массивное тело друга.

– Мне нужно подумать…

– И о чем же ты думаешь, пока Тиара собирает вещи? – фыркнул я, прекрасно зная, что все не так.

– Собирает, да? – хмыкнул он. – Кто бы мог подумать, что я лишусь своего шанса по вине отца. Правда?

– Во-первых, ты еще ничего не лишился, – хмыкнул в ответ на его слова. – Мне одна из служанок по секрету шепнула, что правитель сапфировых драконов сейчас у Тиары. Полагаю, он пошел не для того, чтобы добить ее очередным перфомансом. Думаю, Рахташ разглядел искренность в твоей реакции и решил исправить ситуацию. Было бы правильно вернуться и попробовать поговорить с девушкой, пока еще есть шанс.

– А, во-вторых? – взглянул на меня друг, на секунду вводя в ступор.

– Ой, точно! А, во-вторых, мой отец сделал финт ушами и привез на земли рубиновых драконов отца нашей невесты. Как думаешь, может, за ужином стоит попросить его благословение на ухаживания, сразу предупредив о том, что мы оба желаем на ней жениться?

В ответ на мои слова, Джарет гортанно рыкнул, что больше напомнило нервный смешок.

– Вот только, как бы после нашего выступления бедный мужчина не схватил свою дочь под мышку и не спрятал от нас на краю света. Два мужа – дракона, будущих правителя соперничающих государств, к тому же сплетни о наших похождениях простираются далеко за пределы континента. Думаешь, будущий тесть их еще не слышал? Разве что в том случае, если он слепо-глухонимой. В чем я очень сомневаюсь, – отмахнулся я.

– Ну так, наша задача убедить его в своих чистых намерениях. Если получим поддержку отца Тиары, сделаем огромный шаг к сердцу девушки. Как я успел понять, она души в нем не чает… – довольно заключил я, распахивая крылья, тем самым сшибая пару массивных веток. – Хватит сопли распускать! Озеро скоро из берегов выйдет. Давай, догоняй, или я стану единственным мужем избранницы!

Тиара

– Я так переживал, когда пришел домой и вместо хлопочущей тебя на кухне, обнаружил лишь оглушающую тишину. Правда, кот твой тут же разбавил ее своим мяуканьем, – хмыкнул папа, оглядывая богатое убранство комнаты. – Знаешь, меня немного пугает увиденное. И твой наряд… Сердцем чую, что это ты, но взгляд так и пытается опровергнуть это…

– Я и сама пребываю в растерянности, – устало вздохнула, заглядывая в глаза родителю. – Все произошло так стремительно… Один похитил, второй недалеко ушёл от первого, а вместе они похлеще магического армагеддона…

Спустя некоторое время я смогла примерно описать все произошедшее.

Рассказала про ярмарку, про этот чертов камень, чтоб ему разлететься на миллионы осколков, про то, как меня тащили на плече до кареты и все остальное. Умолчала лишь об интимных моментах и странном советнике, о котором сейчас совершенно не хотелось думать.

– Значит, – подвел итог папа, взволнованно поглядывая на меня, – тебя избрали в жены для двух драконов? Но как же это так? Очень странный брак и на мой взгляд недопустимый…

От слов отца я немного скисла. Умом понимала, что не решусь на такое, но почему-то все же стало обидно от неодобрения отца.

– Доча, – тут же продолжил он, – если ты хочешь взять в мужья двух принцев, то я не стану препятствовать. Главное для меня, чтобы ты была счастлива…