Официантка смерила ее подозрительным взглядом, но все же усадила за маленький столик на двоих.

— Меню завтрака или общее меню?

— Мне кофе, двойной эспрессо, — икнула замерзшая Тася.

Официантка, поджав губы, удалилась.

Тася осмотрелась и сразу же увидела Андрея собственной персоной. Он сидел вполоборота к ней и, по всей видимости, завтракал. На нее Андрей не обращал никакого внимания.

Таисия приблизилась к галеристу и приземлилась к нему за столик.

— Простите, что вам угодно? Я хочу позавтракать в одиночестве!

— Это же я! — улыбнулась Тася и раскинула руки, словно так ее легче было признать. — Не узнали, что ли? Вы вчера пригласили меня в свою галерею, я пообещала, но, к сожалению, не смогла прийти.

Мужчина, не мигая, смотрел на нее, а потом с размаху стукнул себя по лбу.

— Как я мог забыть! Ну, конечно, это же вы… Я просто не узнал! — В его взгляде читалось явное недоумение.

Тася оглядела себя и только сейчас поняла, как разителен был контраст между вчерашним ее видом и сегодняшним. Накануне она сидела в кафе нарядно одетая, причипуренная, с распущенными волосами. Сегодня же — в запыленной и слегка мятой одежде, без макияжа. К тому же от нее разило выпивкой. Немудрено, что Андрей оторопел.

— Что вы хотели? — в лоб спросила его Таисия.

— Я?

— Ну не я же! Вы сами ко мне подошли! Позвольте, я вам помогу! Меня сюда прислала Гертруда Германовна, из этого я делаю вывод, что я здесь по какому-то ее поручению. Не стесняйтесь! Говорите!

— Гертруда. Ах, да! — Андрей принялся массировать виски, собираясь с мыслями. — Я знаком с Гертрудой, вы совершенно правы! Очень тонкой душевной организации женщина! Она в искусстве разбирается, как никто! Да и связи у нее большие!

— Не сомневаюсь, что она именно такая. Скажите, она попросила вас познакомиться со мной, чтобы вы помогли мне поднять мою самооценку? — спросила Тася.

От таких слов мужчина даже слегка порозовел.

— Господи! Да как вы могли такое подумать?! Чтобы Гертруда занималась сводничеством?! Это не вам помощь нужна, а мне. Вот она вас и прислала.

— Вам? — Теперь настал черед Таисии удивляться.

На Андрее был дорогой костюм, золотые часы и кольцо-печатка, он был завсегдатаем недешевого ресторана… Вряд ли такой человек нуждался в чьей-либо помощи.

— А вот какого рода помощь, я хотел объяснить в галерее, чтобы вы сразу же все поняли. Может, прямо сейчас и пойдем? — спросил Андрей.

Таисия не возражала.

Андрей расплатился с официантом, и они вместе покинули ресторан.

В галерее их встретил заспанный охранник.

— Босс?! — удивился он.

— Да, я сегодня пораньше. Проходите, Таисия.

Они прошли по просторным залам галереи. Каждый их шаг отдавался эхом. Таисия то и дело бросала взгляды по сторонам, пытаясь рассмотреть картины. Если честно, увиденное ее не впечатлило. Она была человеком консервативным, и ей нравился реалистический стиль в живописи.

А у Андрея было представлено искусство молодых художников авангардного направления. Кубы, ломаные линии, неопределенные фигуры, контрастные цвета… Чтобы увидеть «зерно жизни» в этих абстракциях, нужно было быть с автором, что называется, на одной волне. В противном случае мироизлияние автора на холсте воспринимается как мазня, как что-то непонятное и чужое. Некоторые не сведущие в искусстве люди говорят: «Так каждый может». Тася так не считала, но такое искусство ей не нравилось, хотя она не исключала, что среди этих картин могли быть выдающиеся творения.

Андрей свернул к двери с табличкой «Служебное помещение», и они спустились по лестнице в подвальное помещение. Андрей зажег свет.

Они оказались в комнате с низким потолком и темными стенами. На стене в центре висел женский портрет. Он занимал самое видное место и волей-неволей приковывал к себе все взгляды.

Тася поняла, что Андрей привел ее в особое место, здесь была его «святая святых».

В гробовой тишине Тася приблизилась к портрету. На картине была изображена очень красивая женщина в красном платье, с алой помадой на губах и задумчивым взглядом. Самым удивительным для Таси стало то, что эта женщина была очень похожа на нее. Таисия смотрела на полотно и не верила своим глазам.

— Это я, что ли? — наконец спросила она. — Только я так не крашусь и такую прическу не ношу.

— Это моя супруга Жанна, — ответил Андрей.

— Надо же… — снова всмотрелась в портрет Тася.

— И вы действительно безумно на нее похожи, — тихо сказал Андрей.

— Господи! А то я уж решила, что у меня галлюцинации. Похожа, да. Надо же как бывает! Значит, поэтому я должна была надеть что-то красное и накрасить губы красной помадой? Чтобы усилить сходство? Гертруда об этом знала?

— Гертруда — моя подруга. Она много лет знала и меня, и Жанну.

— И видела этот портрет? — спросила Таисия.

— Конечно, видела. Она же много раз была у меня в гостях. Этот портрет — экспозиция всей моей жизни. Это моя главная любовь!

— Я понимаю.

— Здесь из чужих мало кто бывает. Родственники, друзья. А вот теперь вы.

— Спасибо за честь, конечно, но я не понимаю для чего? — У Таси юркой ящеркой пробежал холодок по спине.

Андрей рассмеялся.

— Здесь мрачновато. Пойдемте наверх, там и поговорим, — предложил он.

Они поднялись в его кабинет, светлый и уютный. Мягкая мебель белой кожи, стеклянный столик, легкие стеллажи…

— Хотите выпить? — спросил Андрей.

— Нет, спасибо, мне достаточно.

Таисия расположилась в одном из кресел в ожидании объяснений. Но по растерянному лицу галериста становилось понятно, что разговор ему дается с трудом. Тася снова невольно отметила, что директор галереи очень хорош собой. Породистое лицо, светлые волосы, проникновенный взгляд.

— А я чуть-чуть коньяка с вашего позволения? — произнес Андрей. — Что-то я волнуюсь.

— Конечно, делайте что хотите, — кивнула Таисия.

Андрей плеснул в массивный хрустальный бокал дорогой напиток и слегка пригубил.

— Дело в том, что Жанна умерла пять лет назад, — начал он.

— Извините.

— Не надо извиняться! Она сильно болела и… Да что там говорить! Сожрала ее болезнь! Высохла на моих руках моя девочка. Меня тогда из петли друзья вытащили. Гертруда меня тогда поддержала. Она очень деятельная женщина. И, конечно, когда увидела вас, первое, о чем она подумала, это как невероятно вы похожи на мою жену. Она решила нас познакомить, вот и все. Никакого криминала. — Андрей допил коньяк и поморщился. — Крепкий…