грустно за себя. Надежда, что папа выставит Барсика, рухнула. А ночью Леха проснулся от неприятного ощущения. Старая дверь в комнате рассохлась, и на ней внизу образовалась горизонтальная трещина. В лунном свете были явно видны два светящихся глаза, подглядывающие за ним. Леха чуть не заорал от испуга. Нащупал тапок и запустил в дверь.

Леха решил сам избавиться от Барсика. Прятал еду, пока не видит мама. Прогонял отовсюду. Барсик мстил – гадил Лехе в тапки.

Но мама, вместо того чтобы выгнать кота, заявила:

– Бедненький. У него живот болит, вот он до улицы и не добежал.

Леха смотрел на нее и не понимал: что произошло? Она же сроду никаких животных не любила и никого не разрешала заводить. Даже муравьиную ферму. Говорила, что муравьи выберутся из запаянной стеклянной коробки и разбегутся по дому. А ведь Леха все-все про муравьев узнал. И как кормить, и как поить, но мама уперлась и не позволила, а теперь сама кота приютила.

Однажды ранним утром он поймал Барсика, запихнул в старый отцовский рюкзак и повез подальше от дома. Кот дико завывал и пытался выбраться, но рюкзак был прочный. Барсик драл ткань, извивался так, что мешок двигался, как живое существо, но все было безуспешно. Леха заехал в лес и оставил рюкзак в кустах. Когда вернулся, мама еще спала. Леха поднялся к себе и задремал.

За завтраком мама озабоченно звала:

– Кис-кис-кис.

Леха насмешливо наблюдал за ней, потом сострил:

– Бросил он тебя! Ушел туда, где его будут лучше кормить и больше любить.

Но мама не успокоилась. Она ходила по соседним дачам и кричала:

– Барсик!

Леха испытал угрызения совести, но совсем легкие.

Барсик вернулся через три дня. Леха не верил своим глазам: как кот выбрался из рюкзака? Ведь тот был завязан. Может, кто-то услышал мяуканье и выпустил кота? Но как Барсик нашел дорогу? Впрочем, это неважно. Вопрос, как избавиться от конкурента навсегда, оставался открытым. Мама не отходила от Барсика, а тот наверстывал упущенное: ел за двоих и отсыпался целый день. Когда же Леха подходил слишком близко, Барсик выгибал спину и шипел. Ночью Лехе снова пришлось закрыть дверь. Он мучился, изнывая от духоты, – открытое окно не спасало. И вдруг на дверь кто-то прыгнул. Затем еще раз и еще.

«Уродский кот! – Леха заскрипел зубами от злости. – Завтра я тебя уничтожу».

В это мгновение ручка повернулась, и на пороге появился зверь. Ростом с крупную собаку, с железными когтями и огромными клыками, торчащими из пасти. Его глаза светились красным. Зверь зарычал и прыгнул. Леха едва успел закрыться подушкой.

Чудовище разорвало подушку взмахом лапы, но Леха оттолкнул его, выскочил из комнаты, путаясь в простыне, и захлопнул дверь. Он крепко держал ее, а зверь ломился с внутренней стороны.

– Мама! – закричал Леха.

Мама спала на первом этаже и услышала не сразу.

– Что случилось? – Она отчаянно зевала.

– Там какое-то чудовище, оно напало на меня, – выпалил Леха.

Мама отодвинула его в сторону и вошла в комнату. На полу валялась разодранная подушка, пух, словно ковер, устилал пол. В комнате никого не было.

«Выскочил в окно», – понял Леха.

– Леша, что ты натворил? – рассердилась мама.

– Это не я! – растерялся Леха, такого поворота он не ожидал.

– Испортил подушку, изрезал ножом дверь, – сокрушалась мама. – Скажи еще, что это Барсик сделал.

Днем кот прятался. Тщетно Леха искал его, чтобы разобраться. На ночь он закрыл дверь на замок, затворил окно и положил под подушку кухонный нож. Он долго ворочался, то проваливаясь в сон, то судорожно выныривая, и не заметил, как задремал. Очнулся, будто кто за ногу схватил. Вовремя!

Тихо, точно в кошмарном сне, скрипнула дверь, и на пороге возникла огромная тень: монстр с горящими глазами и с шипами на спине. Его рыжая шерсть тускло светилась. Чудовище встало на задние лапы и двинулось к кровати. Леха почувствовал, что даже на ногах волосы встали дыбом. Трясущимися руками он выхватил из-под подушки нож, но еле мог удержать его: руки ходили ходуном от ужаса.

«Надо было серебро приготовить, – мелькнула запоздалая мысль, – нечисть боится серебра».

Чудовище бросилось на него. Леха рывком скатился с кровати и нырнул под нее, откатившись к самой стене. Монстр попытался до него дотянуться. Он просунул под кровать лапу и стал ею шарить. Леха сжался в клубок. Но чудовище все же зацепило когтем Лехину ногу и потащило его к себе. Леха рубанул ножом и одним ударом отсек несколько пальцев на лапе монстра. Тот жалобно мяукнул, обратился Барсиком и выпрыгнул в окно, разбив при этом стекло. Леха вытер кровь с ноги и до утра не ложился.

Как ни странно, на следующий день мама про кота не вспомнила.

В субботу приехал папа. Леха скучал по отцу и очень обрадовался его приезду: вечером можно вместе сходить на рыбалку, а заодно и искупаться. Мама разбирала сумки, Леха сыпал вопросами.

Вдруг папа хлопнул себя по лбу:

– Балда! Совсем забыл.

Он кинулся к машине и скоро вернулся:

– Подобрал на обочине котенка. Смотри, какой миленький.

Эпилог

Весь вечер Юрка читал сочинения однокашников, не в силах оторваться. Даже пожалел, что не успел сфотографировать все. Неужели это правда? Не может быть!

На следующий день он решил внимательно присмотреться к ребятам и специально пришел в школу пораньше. Большинство одноклассников толпилось в коридоре перед кабинетом. Двое парней увлеченно болтали с девушкой. Юрка и сам бы не отказался с такой поболтать.

– Прикинь, я ради нее на диету сел. А она не оценила, – жаловался чуть полноватый парень.

– Сочувствую. А моя вообще змеей подколодной оказалась, – сообщил второй. – А с виду такая нежная, беззащитная.

– Ну ты и вляпался, Семен, – ответил первый, – хорошую девушку найти трудно.

– Знаешь, Матвей, тебе идет, что ты похудел. Ты, оказывается, очень даже симпатичный, – заметила девушка.

– Спасибо, Свет. А ты как отдохнула?

– Да никак! Познакомилась с парнем, а он маньяком оказался. Чуть не задушил. До сих пор синяки на шее видны.

Матвей выругался:

– Вот ведь зараза! Жаль, мне не попался. Я бы ему руки поотрывал.

– А твоя девушка симпатичная была? – поинтересовалась Света.

– Очень, – кивнул Матвей, – как ты… Нет, ты гораздо красивее.

Он с интересом посмотрел на нее, Света благодарно улыбнулась.

Ковалев отошел от них. Поодаль от остальных стояли его сосед по парте и девушка, которая на линейке постоянно трясла головой, чтобы волосы не лезли