– Есть такое место?

– Да, есть. Хотите пойти со мной?

– Звучит опасно.

– Я вас провожу.

– Можете объяснить подробнее? Это же не поездка на Чеджудо, мне нужно понимать, можно ли вам довериться.

– Можете думать об этом как о поездке на Чеджудо. Из соображений безопасности я не могу раскрыть вам подробностей. Вам нужно только принять решение. Больше ничего сообщить не могу.

– Зачем вы мне об этом рассказываете?

– Представьте, что я посоветовал вам хорошую больницу. Ваша история тронула меня до глубины души. Вы лучше всех, кого я знаю, понимаете, что такое смерть. Мне понятно, почему вы растрачиваете свою жизнь на алкоголь и наркотики. Люди считают вас бестолковым, говорят, что вы не справляетесь с давлением, не готовы унаследовать дело отца. Но я знаю, что это не так. Невозможно сбежать от смерти. Как быстро бы вы ни бежали, она быстрее. Но я могу вам помочь.

– Передайте спасибо господину Яну.

– Что?

– Передайте ему мою благодарность за то, что он представил мне вас. Вы первый человек, который меня понял.

– Я передам. Я просто повар, который собирает блюдо, все ингредиенты подготовили вы сами.

– Хорошо. Я вам доверяю. Что нужно сделать?

– Я дам вам немного времени на размышление. Я сказал, что это похоже на поездку на Чеджудо, но на самом деле будет немного сложнее. Скажем, как путешествие в Европу. Я буду ждать вашего решения к завтрашнему утру, и если вы согласитесь, то начну подготовку. Мне тоже понадобится время.

– Хорошо. Я подумаю.

– Кое-что еще. – Чхиу собирался выйти из кабинета, но передумал.

– Слушаю. – Хам Тонсу посмотрел на него.

– Компромисс трудно найти потому, что на самом деле нет никаких компромиссов.

– О чем это вы?

– Две страны ведут войну. Где вы будете искать нейтральную сторону? Среди этих двух? Нет, вы будете искать ту страну, которая не участвует в войне. Если у вас хватит смелости, не ищите компромисс, а выходите за рамки.

– Что? Вы подслушивали мой разговор?

– Случайно услышал. Если вы хотите стать нейтральной стороной, то я помогу вам выбраться за рамки конфликта. До свидания, – кивнул Чхиу и покинул кабинет.

Он догадывался, о чем подумал Хам Тонсу и почему он замер как вкопанный и не смог даже должным образом попрощаться. Перспектив было несколько. Он может либо довериться Чхиу и принять предложение, либо попытаться выяснить его истинные намерения, либо надавить на самое слабое звено – Чаина. Чхиу поспешил в издательство.

Ян Чаин проводил совещание с тремя другими сотрудниками, когда в кабинет, не стучась, вошел Кан Чхиу. Трое подчиненных радостно поприветствовали писателя, но директор никак не отреагировал на его появление. Отпустив сотрудников и дождавшись, пока они выйдут из кабинета, Чаин внезапно закричал:

– Что ты творишь? Твои выходки сокращают мне жизнь!

– Какой толк слишком долго жить?

– Ты зачем ходил к Хам Тонсу?

– Я должен был лично с ним встретиться, чтобы принять решение.

– Какое решение? Хочешь все бросить? Ты же сказал, что встреча с Хам Хуном прошла хорошо!

– Я хочу пойти.

– Куда пойти?

– Я нашел способ. Стиратель тоже может пойти.

– Неужели ты…

Чаин не мог ничего сказать. Он знал, что хотел спросить, но боялся услышать ответ на свой вопрос.

Чхиу, склонив голову, уставился на стол. Он не хотел встречаться взглядом с Чаином.

– Знаешь, какое предсказание было сегодня?

– Если ты об этом заговорил, значит, паршивое.

– Редко бывает, чтобы предложения с разных страниц складывались в одну фразу, но сегодня получилось как раз так. На левой странице было: «Я до тебя достучался?»[7] А на правой: «Тут, знаешь ли, кое-какие компьютерные примочки»[8]. Со смыслом, правда?

– Где здесь смысл? Какие примочки? Все, что ты делаешь на компьютере, – это пишешь романы.

– В этом и смысл. Я хотел тебя кое о чем попросить.

– Не надо, не проси меня ни о чем. Ничего не желаю слышать! Не хочу даже знать, куда ты собрался уходить. Ладно, признаю, я был неправ. Давай сделаем вид, что нет никакого Хам Хуна? Беру всю ответственность на себя. Прости, что втянул тебя.

– Поздно.

– Что поздно? Вовсе нет. Никогда не поздно. Ты же еще здесь, значит, ничего не поздно. Тебе нужно продолжать писать бестселлеры, чтобы я разбогател.

– Я не исчезну навсегда. Можно будет вернуться. Говорю же, я нашел способ.

– А если не получится? Ты еще ни разу не пробовал. Как ты можешь быть уверен? Думаешь, я тебя не знаю? Ты так поступаешь, потому что чувствуешь себя виновным в том, что случилось с Хаюн.

– Поначалу так и было. Но не теперь. Мне нужно кое-что тебе сказать.

– Что еще?

– Все это время я искал человека, который сможет увидеть дополнительный слой, и наконец нашел. Ее зовут Чо Ису. Она видит дополнительные слои и может отыскать на них что угодно. Если мы с ней объединим усилия, то сможем разъединить слои, или сделать их прозрачными, или, наоборот, объединить их… Я имею в виду, что у нас может получиться вернуть Хаюн.

– Даже ты сам в этом не уверен! А что, если не получится? Что, если ты навсегда застрянешь на дополнительном слое?

– Поверь мне, я смогу вернуться.

– Тебе нужно уйти вместе с Хам Тонсу?

– Один я не смогу. Я могу только последовать за тем, кого стираю.

– Почему-то меня это тревожит.

– Неудивительно, что тебя это тревожит, но ты можешь мне верить. Мне нужно, чтобы ты остался здесь и помог мне. Позаботься о Чо Ису.

– А где она?

– Она живет у меня в студии. Зайдешь завтра днем? Я вас познакомлю.

– Ты должен пообещать мне кое-что.

– Слушаю.

– Пообещай, что не будешь принимать решение прямо сейчас и подумаешь до завтра.

– Обещаю.

– Я серьезно, не относись к этому так небрежно.

– Хорошо. Обещаю переосмыслить всю мою жизнь. До завтра. – Не дожидаясь ответа, Чхиу вышел за дверь.

Чаин был прав. Это было поспешное решение. Он даже не посоветовался с Ису. Но в тот момент, когда он взял ее за руку и увидел какое-то движение в полнейшей темноте, он почувствовал возможность. Он и раньше понимал, пусть и смутно, что другие измерения реальны, но теперь ощутил это на собственной шкуре. Если Ису согласится помочь, то его идею можно будет осуществить. Чаин был прав, он может и не вернуться, может навсегда застрять на дополнительном слое. Чхиу понятия не имел, что из себя представляет этот слой. Не знал, какова на нем жизнь и похожа ли она на смерть. Он даже не догадывался, является ли это место чем-то