— Юра, стол уже накрыт, — вышла в холл молодая, элегантно одетая женщина. — Добрый вечер! — оценивающе — ревниво прошлась взглядом по Ксении хозяйка ужина. Посмотрела на Валафара. Удивлённо моргнула. И успокоилась.

— Добрый вечер! — дружно ответили на приветствие мистер Кэррингтон и Ксения Марковна.

— Знакомьтесь! Светлана Константиновна. Моя близкая подруга, — представил женщину Юрий Владимирович.

Ксюша краем глаза следила за Женей. Не увидела и не почувствовала отторжения или непринятия подруги Юрия Владимировича с его стороны. И тоже успокоилась.

* * *

Просторная светлая гостиная — столовая была зонирована раздвижной дверью и встретила их улыбками собравшихся гостей и празднично накрытым столом.

Много дерева в отделке. Массивная, но элегантная мебель.

Гостиная была отделана в тёплых тонах от бежевого до шоколадно — коричневого. Тихо играла музыка.

Гости разместились на диванах и креслах, балуя себя аперитивом перед праздничным ужином.

Ксения еле удержалась от смеха.

Её платье длинной до колен, цвета топлёного молока, с отделкой на V — образном вырезе и подоле тёмно — коричневым кружевом, замечательно слились с обстановкой гостиной.

Туфли, широкий кожаный пояс и клатч уже завязали дружбу с разлапистыми плюшевыми диванами. Ну просто тон в тон!

Алекс усадил её в кресло и присел рядом на широкий подлокотник.

Она кивала новым знакомым. Отвечала улыбками и вежливыми фразами. И продолжала осматривать гостиную.

Белый портал камина. Пушистая нарядная ёлка и малый рояль у окна. Старинный. Превосходно отреставрированный палисандровый рояль фирмы Шрёдер.

«Не может быть! Действительно Шрёдер?»

Ксения пробежалась взглядом по гостям Юрия Владимировича.

Алекс околдовал всех своей харизмой.

Мужчины с умными лицами интересовались инвестиционным бизнесом.

Женщинам тема была явно неинтересна, но от баритона господина Кэррингтона они растаяли, как забытое на солнце мороженное.

Сладкие улыбки. Мечтательные взгляды. По гостиной поплыл приторный запах женского желания.

«Ксения! Какое желание? У кого — то из дам просто странные духи. Ну не знаю… С феромонами? Доктор Каменецкая! Феромоны не пахнут. Учёные до сих пор пытаются доказать факт наличия у человека феромонов и выделить его в отдельный запах. Угу. Ещё раз сто себе это повтори. Так. Всё! Странные духи и точка!»

Валафар общался с гостями и внимательно отслеживал отголоски чувств Ксюши.

Печати рассыпаются. Сила проснулась и постепенно крепнет. Сегодня палитра запахов его девочки расширилась.

«Да, маленькая. В техногенных мирах не умеют скрывать свои желания. Открытая книга. Ты тоже пока не можешь. Потом. Позже. Когда ты окрепнешь. Если бы ты знала, девочка, как притягателен многогранный запах твоего желания! Ррр — а — а — х!»

Он поёрзал. Сел поудобнее и прикрыл видимые признаки возбуждения сложенными в замок руками.

Рядом с Ксюшей ему тоже не удавалось скрывать свои желания. Она могла разрушить его хвалёный контроль просто положив ногу на ногу.

«Свернуть бы шею дизайнеру этого платья! Зачем делать его таким коротким?»

Он успокоил себя тем, что в Империи совершенно другая женская мода.

Драгоценности рода и самые лучшие наряды! Его девочка будет самой красивой ведьмочкой в Империи!

Ксения начала аккуратно выбираться из плена глубокого мягкого кресла.

— Милая? — склонился к ней Алекс. — У нас всё хорошо?

— Да. Хочу поближе посмотреть на рояль. Изумительная вещь. Машина прабабушка была известной актрисой еще при царской России. Представляешь? Она каким — то образом смогла сохранить подаренный ей одним из поклонников рояль фирмы Шрёдер во время революции. Там такая интересная история! Потом бабушка Маши уберегла его во время войны! Вот как? Как? Теперь он живёт у родителей Маши, — улыбнулась Ксюша.

Рояль. Валафар пересчитал свои резиденции. Потребуется много роялей. Жирная красная галочка.

В гостиную вошла хозяйка вечера: — Мамы и папы наших маленьких гостей, сообщаю: дети сели ужинать под присмотром няни. Все пожелания, аллергии, «хочу» и «не хочу» учтены! — улыбнулась Светлана. — Прошу всех к столу! Через пятнадцать минут нам подадут горячие блюда. Сегодня у нас традиционный рождественский стол дореволюционной России.

— Жаль. Ну ничего, позже взгляну поближе на рояль, — улыбнулась Ксюша.

Хозяйка вечера расстаралась. Приглашённые повара сотворили небывалое количество блюд и закусок по старым рецептам.

Стол Валафар оценил. Беседы на разные темы поддерживал.

За своей девочкой следил внимательно.

Он с удивлением почувствовал разбавленную не одним поколением каплю ведьминской крови в хозяине дома. И сильного в будущем мага стихийника в его приёмном сыне.

Всё встало на свои места.

Мастер нашёл ребёнка Ведьмы.

Но по какой — то причине не вернул его Ветвям.

Даже если его мать погибла, в чём Валафар был уверен, мальчишку бы воспитали как родного другие Ведьмы Ветви.

Нужно поговорить с хозяином. Погрузиться в закрытую Печатями память ребёнка. В информационном потоке планеты ничего нет. Мастер сработал чисто.

Под столом уже минут десять шла своя вечеринка.

Детвора под предводительством Евгения сбежала от няни и, незамеченная увлеченными общением взрослыми, тихо слушала их разговоры и поедала конфеты из купленных Валафаром подарков.

Няня несколько раз потихоньку заглядывала в гостиную, но скатерть с юбкой самоотверженно укрывала детей.

Валафар посмотрел на Ксюшу.

Она улучила момент и передала под стол бутылку минеральной воды без газа.

Маленькая ручка приподняла скатерть и тихо положила на край её стула конфету.

Судя по смеющимся глазам Юрия Владимировича, за этим большим дружным столом только трое взрослых знали о несанкционированной вечеринке под столом.

Он отвечал на очередной вопрос об американских традициях своей соседке слева, густо пахнущей духами и желанием, когда почувствовал на себе весёлый взгляд Ксюши.

Валафар извинился перед дамой и с тёплой улыбкой посмотрел на свою девочку.

Она загадочно подмигнула и передала ему сложенный вдвое испачканный в шоколаде клочок бумаги.

Послание, написанное зелёным фломастером было адресовано ему:

Дядя Алекс, спасибо, что не выдали нас няне!

Конфеты очень вкусные! У нас к вам вопрос?????

В холле перед входной дверью лежат коробки с салютом и фейерверками. Когда мы будем их запускать?

Ариша просила передать, что вы похожи на Хеллбоя, такой же большой и сильный, но только намного симпатичнее!

Женя, Майя, Сонечка, Никита и Ариша

Ксюша прикусила нижнюю губу и положила перед Валафаром свой телефон.

С красочной картинки на него смотрел здоровый красный мужик с ветвистыми рогами.

Краткая характеристика гласила: Хеллбой — это сверхъестественное существо из ада. Его настоящее имя — Анунг Ун Рама. Сын одного из сильнейших герцогов ада.

Валафар запрокинул голову и расхохотался.

Ксюша не выдержала и рассмеялась вслед за ним, уткнувшись лбом ему в грудь. Он обнял её за вздрагивающие от смеха плечи.

За столом смолкли разговоры. Все с непонимающими улыбками