Время выиграно.

На поднятой ладони появляется пока невидимое никому плетение. Каменный воин упирается мечами в плиты пола.

Заклинание проявляется едва видимым свечением. Противник поднимается на ноги, используя один меч, как клюку.

Пролом уже отбрасывает на стены загона для химер Зелона всполохи. Голем, хромая, делает огромный шаг ко мне, вскидывая меч для удара, что должен разрубить меня надвое.

Но заклинание уже срывается в полет, касается груди помощника, ставшего врагом, превращает камень его тела в крошево, заставляя остановиться, а затем и вовсе рухнуть навзничь.

Я развернулся к волне химер, что перехлестнули через защитную стену и пламя. Кого там только не было: огромные муравьи, жуки, сколопендры, мелькнула оскаленная пасть и вовсе жуткой твари. Потянулся было зачерпнуть ядовитой маны и с удивлением понял, что вокруг её нет. Нет Истока, а значит, все бойцы сейчас имеют всего шесть ударов в запасе. Наше самое большое преимущество в бою исчезло: нет маны бойцам, нет дополнительной маны мне, защитные печати, что прикрывают все эти загоны для химер, ослабли.

К сожалению, это понял не только я. Снаружи нанесли такой удар, что солдат сбило с ног, на мгновение мне показалось, что сейчас на нас обрушится верхний этаж. Но здание устояло, лишь по потолку пробежала трещина, а вот химеры не испытывали ни малейших сомнений, вонзая жвала и острые пики лап в тела бойцов.

Первым ударил огневик, стегнув по врагам огненными плетьми. Мне понадобилось чуть больше времени, да и бил я по тем, что только готовились броситься через стену. Пространство между нами и воротами накрыл Конфликт, превратив всех врагов в зоне действия в лопнувшие от тяжести бурдюки, что выплеснули своё содержимое наружу.

Только теперь, выиграв нам всем десяток секунд, я позволил себе помочь солдатам. Первый Улей уже выдохся, растратив весь запас и я отправил вперёд второй и последний, что был наготове. Он прошёлся над схваткой, жаля химер сверху кинжалами воздуха в хитиновые спины и выкашивая их десятками. Огневик десятком огненных сгустков поставил точку в сражении.

Ещё по одному удару мы нанесли уже в сами распахнутые ворота, отбрасывая новую волну химер, но тут по зданию снова ударили. Через трещину в потолке сверкнуло, словно враг пробил защиту. Я заорал:

— Где Исток?

Ответный жест Геура не оставлял сомнений. Мог бы и сам догадаться. Уничтоженный мной голем…

Вот только где был расположен этот артефакт, и уцелел ли он после моего удара?

К разрушенному остову я бросился скорее от отчаяния, запуская руки в каменное крошево и вовсе не надеясь найти артефакт. Но слава тому мастеру, что создавал этот Исток и сделал его столь прочным, что он пережил мой удар. Кристалл в оправе оказался цел и послушно отозвался на вливание маны и активацию.

Обернувшись на огневика, который уж точно не был големщиком, я уточнил:

— Второго голема удержишь?

— Не знаю. А ты?

Хотя бы честно. Но в своих я уверен больше. Даже в Костяшку я достаточно вливал свою жизнь, так что эфирнику здесь ловить было нечего. Короткий кивок магу:

— Уверен. Усыпляй его. Я поставлю здесь своего.

Этот удар нам дорого обошёлся: защита действительно оказалась пробита и два мага, стоявших в печати атаки на втором этаже, погибли. Как и семь бойцов, которых убили химеры в воротах. К ночи ещё один голем на третьем входе поддался заклинанию зелонца. Впрочем, этого уничтожили раньше, чем он сумел натворить бед.

Атаки не давали нам отдохнуть, не оставляя шанса на победу. Мы это знали с первого дня, но видеть, как с каждой волной погибает кто-то из стоящих рядом — всё равно оказалось тяжело. Стоило химерам перехлестнуть через стены, как они, навалившись всем скопом на одного бойца, пытались пробить защиту артефактной брони. И, увы, часто им это удавалось.

Первоначальный задор бойцов давно исчез, оставив спокойное безразличие. Солдаты даже умудрялись дремать между атаками, не выпуская из рук мечи. Да и нам, магам, пришлось поделиться пополам, чтобы отправить хоть кого-то спать и восстанавливать ману. Лишь нашим двоим магам эфира такой отдых был недоступен: стоило им хоть чуть ослабить внимание, перестать поддерживать своей аурой амулеты бойцов, как тут и там появлялись те, кто поднимал оружие на соседа, впадал в панику или безразличие. Тот же Каир, стоявший рядом со мной, уже почернел лицом — кто знает, сколько он продержится, прежде чем просто упадёт без сил?

Улучив момент, когда Вид отошёл в сторону, я догнал его, тихо высказал то, что стало неизбежным:

— Ещё полдня и нам конец. Не упадут эфирники, так обессилят остальные маги. Попытки забыться на час лишь оттягивают конец, полноценно восстановить ману так не получится.

Вид бросил на меня взгляд исподлобья. Не услышав и слова в ответ, я продолжил:

— Предложи капитану Стирою общую вылазку. Всё, что можно было выжать из укрепления, мы выжали. Пора вцепиться им в глотку.

— Я был у него час назад. В полдень построение и под всеми Сигнами ударим в лесок.

Мне осталось лишь одобрительно кивнуть и броситься к стене, отбивать новую волну. Неожиданно последнюю, словно главный среди зелонцев тоже устал и решил отдохнуть. Через час и у нас три четверти бойцов спали. Прямо у защитных стен, среди вонючих туш химер, сжимая мечи, да и маги были не лучше. Я придержал своё мнение, но, по мне, мы уже опоздали с атакой: до этого химеры пусть и превосходили нас числом, но не настолько, чтобы лишить шанса пробиться к управляющему ими зелонцу. Теперь же… я, вместе с оставшимися на ногах офицерами, оглядывал в Око происходящее в отдалении. До этого туда стекались небольшие группы химер, приводимые хорошо знакомыми мне фигурами: одетыми в одинаковые добротные тёплые кафтаны с медальонами на груди — верными. Похоже, они вели подчинённых тварей через болотную дорогу, мы явно плохо вычистили от них земли перед Кеуром. Но вот сейчас…

Там, вдалеке, виднелась огромная движущаяся масса химер, числом равная тем, что уже собрались у подножия холма. Нужно было поднимать людей, едва эта армия показалась на горизонте. Теперь же и этот шанс был упущен.

Через десять минут уже была отчётливо различима передняя тварь: высотой в добрых десять метров.

— Как эта химера прошла через болото? У неё лапы не могли бы вместиться на дорогу. Успела обойти? Как?

— Да напрямую. Вон, видишь замёрзшую грязь на лапах?

Точно, Око позволило мне различить и эту деталь. Да и сдаётся мне, что это умерщвлённая и поднятая некроголемом тварь — любимый приём зелонцев для таких здоровых и сильных созданий, чтобы не тратиться на еду и не заботиться о её сроке жизни.

Стирой убрал от глаз Око, спокойно скомандовал:

— Поднимайте людей. Примем последний бой, тонму офицеры.

— Есть!

Я не стал спускаться с остальными вниз, как и большая часть магов, продолжая разглядывать происходящее в леске у подножия холма. Встречу двух армий химер. Униженное поведение того, кто атаковал нас в течение этих полутора суток, перед более сильным собратом — на редкость отвратное зрелище, если честно. Жаль, мастер магии не может нанести удар на таком расстоянии, чтобы стереть такую мразь с лица земли. Ничего, думаю, пройдёт не так уж много времени и сюда придёт новая армия Гардара. Теперь это вопрос выживания нашей страны: мы не можем допустить, чтобы они и дальше открывали порталы к темным. Десяток богов нам просто нечем будет остановить. Зелон будет очищен от предателей, но это сделают уже те, кто придёт после нас. Сегодня мы лишь, насколько сможем, проредим химер. У меня сейчас все ещё полтора запаса чистой…