– Мухи, может, не обидит, – не стал спорить Поползнев. – А женщину молодую убил, судя по имеющимся уликам. Причем с крайней жестокостью и особым цинизмом.

– Улики, – проворчала уборщица и плеснула на пол так, чтобы нарочно попасть в ботинок капитана. – Вам бы все улики! А человека хорошего обидеть вам ничего не стоит. Он же как дитя невинное! Его все садоводство жалеет, подкармливает. Он ведь, Тимоша-то, исключительно через доброту свою пострадал.

– Как это? – спросил капитан, выливая воду из ботинка.

– А очень просто. Собаку пожалел.

Муравеевна снова поставила ведро, стала в позу памятника и принялась рассказывать.

Тимофей Курослепов работал водителем в транспортной фирме. Был он человек работящий, непьющий, незлобивый и покладистый, чем беззастенчиво пользовались сослуживцы и начальство. Он всегда соглашался подменить другого шофера, выйти на работу в выходной или даже в праздник, за что его дружно ругали жена и теща.

Жена и теща ему попались крайне боевитые и скандальные. Каждому известно, что обычно так и бывает: у скандального мужа жена покладистая, у покладистого – скандальная. Наверное, действует закон сообщающихся сосудов.

Надо сказать, Тимофею в этом смысле повезло особенно.

Теща и жена были необыкновенно похожи – обе рыжие, приземистые, громкоголосые, крепкие, так что время от времени Тимофей их даже путал и не мог сразу сообразить, на которой именно он женат. Иногда ему казалось, что сразу на обеих.

И обе непрерывно пилили Тимофея.

– Приличные мужчины непременно с работы что-нибудь несут, – начинала жена. – Вот Николай Антипович вчера принес десять кило цыплят мороженых. Сразу видно: человек хозяйственный.

– А ведь он хотел на тебе жениться! – подхватывала теща. – Жила бы сейчас, как у Христа за пазухой! И что ты за него не пошла?

– Дура была, – коротко и самокритично отвечала жена.

Тимофей к таким разговорам привык и старался никак не реагировать, поскольку любой его ответ вызывал только новую волну недовольства.

Однажды он ехал по Выборгскому шоссе с грузом мороженой рыбы, как вдруг на дорогу перед ним выбежала сорвавшаяся с поводка собака.

Тимоша попытался ее объехать.

Дело было зимой, дорога обледенела, Тимофей не справился с управлением, и машина свалилась в кювет.

Собака убежала как ни в чем не бывало.

Жители соседней деревни увидели аварию и поспешили к шоссе. Первым делом они растащили по домам рыбу и только после этого вызвали полицию и «Скорую».

Несчастный Тимофей пролежал без помощи больше часа. Когда его все же доставили в больницу, выяснилось, что он получил тяжелое повреждение мозга.

Врачи долго боролись за его жизнь и здоровье. Жизнь спасли, а со здоровьем получилось не очень удачно.

– Если бы помощь была оказана сразу, – сказал жене (или теще) Тимофея хирург Александр Васильевич, – все бы обошлось. Но пока он попал в больницу, в мозгу успели произойти необратимые изменения, так что сами понимаете… – И хирург развел руками.

– Так что, он теперь совсем дураком стал? – уточнила жена (или теща). – У него и раньше-то мозгов почти не было.

– Не все еще потеряно. Если обеспечить хороший уход, покой, полноценное питание…

– И кто, интересно, все это ему обеспечит? – Жена (или теща) медленно наливалась злобой.

– Обычно это делают близкие.

– Нет у него никаких близких! – отрезала жена (кажется, это все-таки была она). – Он, дурак, собаку пожалел. Вот пускай теперь эта собака о нем и заботится, а мне о себе заботиться надо. – С этими словами она удалилась.

Словом, к тому времени, когда Тимофея выписали, оказалось, что жена оформила развод, и в его квартире теперь живет хозяйственный и домовитый Николай Антипович.

Замки на двери Николай Антипович поменял, а его брат, сержант полиции, провел с Тимофеем профилактическую беседу, в ходе которой дал понять, что если Тимофей будет докучать молодой семье, то он, сержант, вышибет ему остатки мозгов.

Хотя с мозгами у Тимофея и без того было не очень, предупреждению он внял и отправился в садоводство «Перешеек психиатрический», где у него имелся маленький садовый домик.

Правда, выяснилось, что домик жена Тимофея успела продать заезжему таджику, который уже поселился там с восемнадцатью родственниками, но Тимофея пустила в сарайчик сердобольная соседка. Так он с тех пор и обитает в садоводстве – исключительно за счет доброты соседей.

– И никогда не обидит даже мухи! – закончила Муравеевна.

– Все когда-нибудь случается впервые, – вздохнул Виктор Степанович.

В этот момент дверь кабинета снова распахнулась, и на пороге возник Метелкин.

– Сидишь? – Он как-то странно взглянул на Поползнева. – Сидишь и ничего не знаешь?

– А что я должен знать? – сухо поинтересовался Виктор Степанович. Метелкина он недолюбливал и не ждал от него ничего хорошего.

– Это ты послал Пузырькова на Выборгское шоссе?

– Допустим, я. – Поползнев не стал вдаваться в подробности и объяснять, что Вася сам, по собственной инициативе отправился на место преступления. – А что случилось?

– А то случилось, что разбился твой Пузырьков! Только что из дорожно-патрульной службы звонили.

– Как разбился? – Виктор Степанович побледнел.

– Не знаешь, как люди разбиваются? Мотоцикл – очень опасный транспорт.

– Но хоть не насмерть? Жив остался?

– Вроде жив. Ребра поломал и голову сильно ушиб.

Метелкин вышел из кабинета и прихватил бомжа, чтобы отвести его в камеру. Муравеевна, ругаясь, потащилась за ними.

А Виктор Степанович задумался.

Если бы он удержал Васю, ничего бы не случилось. Но он его не удержал. Еще подумал: пусть едет куда хочет, лишь бы под ногами не болтался.

Значит, это он виноват в том, что случилось.

Но не только это беспокоило капитана Полознева.

Почему бомж Тимоша так разволновался, когда услышал, что Вася собирается ехать на место преступления? Почему пытался его остановить и все повторял: «Нельзя тебе туда ехать, нельзя, нельзя…» Как будто знал, чем закончится эта поездка.

Или правда знал?

На следующее утро Надежда Николаевна привела себя в порядок, оделась поприличнее, взяла дорогую итальянскую сумку и надушилась модными французскими духами, которые ей привезла приятельница из Парижа. Кто их знает в этом агентстве, может, у них сплошь ВИП-клиентура.

В Интернете ничего важного для расследования она не почерпнула – только адрес и три номера телефонов. И сухой текст: «Агентство по найму прислуги «Арина Родионовна» предоставляет хорошо обученных горничных, дипломированных нянь и гувернанток, а также водителей, садовников и кухарок».