— Потому, что мы им не позволим, — сказал Феликс, входя в комнату.

— Ты все слышал? — спросила я очевидное.

— Нет, не все, но самое интересное застал. Не думал, что разговор о расширении нашей семьи поднимется так скоро, — сказал он, тоже присаживаясь на кровати, но с другой стороны.

— Дело не… — начала было я.

— Я слышал, что ты не хочешь никого больше. И понимаю, почему ты спрашиваешь. Все нормально, Мариса. Тебе не надо оправдываться.

— Спасибо. — Это действительно было облегчением. — Я и не думала, что можно быть ревнивым, когда выбираешь в жены асу с потенциально больше, чем одним мужем.

— Я не ревнивый, — категорично заявил Феликс, а я расплылась в улыбке. Святые ватрушки, что вы говорите. Не ревнивый он. — Просто существует иерархия. Я старший муж, мы, — поправился он, — старшие мужья. И лично я не намерен уступать место в кровати. Я хочу проводить с тобой каждую ночь и никто не сможет отобрать у меня это право, кроме тебя, дорогая. А вообще, я искренне надеюсь, что как минимум год, а лучше дольше, нам не придется возвращаться к вопросу расширения семьи. Если этот вопрос не будет касаться детей.

У меня аж ноги похолодели. Кого? Детей?! Нет, нет. Спасибо большое, нет. Я еще сама ребенок, судя по тому, как тут ко мне относятся. Не стоит так форсировать события.

Наступил день бала, и с самого утра в доме витала особая атмосфера. Я была взволнована и полна предвкушения, ведь это был мой первый королевский бал, и я не собиралась упускать возможность насладиться каждым его мгновением. Феликс, как всегда, был собран и деловит. Он провел утро за бумагами в своём кабинете, готовясь к встречам, которые могли случиться на балу. Фернан, напротив, ходил хмурым, избегая говорить о предстоящем событии.

Весь день я провела в подготовках, наводя порядок в доме, чтобы немного отвлечься и унять волнение. Как только наступило время выбирать наряд, я отправилась в гардеробную. Этот маленький ритуал всегда поднимал мне настроение. После недолгих раздумий я выбрала бежевое платье. Оно было с длинными рукавами, слегка прилегало к телу и украшено изящной вышивкой по корсажу, что делало его более торжественным и придавало лёгкое сияние. Я завернула волосы в свободную прическу, оставив несколько локонов ниспадать на плечи.

Фернан появился в дверях, уже одетый в строгий темный костюм, подчёркивающий его статную фигуру. Его лицо всё ещё выражало лёгкое недовольство, но стоило ему увидеть меня, как оно смягчилось. Он подошёл ближе, обвёл меня взглядом с головы до ног и сказал:

— Ты выглядишь… прекрасно.

Я улыбнулась, чувствуя, как его слова заставляют меня ещё больше увериться в своём выборе.

— Ты тоже ничего, — поддразнила я его, наслаждаясь тем, как его глаза сверкнули.

Феликс появился следом, тоже в тёмном костюме, но с присущей ему утончённой элегантностью. Белоснежная рубашка и аккуратно повязанный галстук придавали ему вид истинного аристократа. Он окинул нас быстрым взглядом и кивнул, подавая знак, что пора отправляться.

Мы вышли из дома и направились к нашей карете, запряженной парой лошадей. Когда мы уселись внутри, я не могла не заметить, как Фернан посмотрел на меня, его глаза смягчились. Он понимал, что для меня это важно, и, несмотря на своё нежелание, согласился пойти.

Когда мы подъехали к королевскому дворцу, солнце уже садилось, окрашивая небо в золотистые и розовые тона. Ворота дворца были широко распахнуты, пропуская гостей внутрь. Вечерний свет играл на витражных окнах и мраморных колоннах, создавая впечатление, что сам дворец светится изнутри. Гости, облачённые в самые изысканные наряды, уже начали собираться у входа, создавая атмосферу роскоши и торжества.

Мы вышли из кареты, и Феликс, взяв меня под руку, повёл нас к парадным дверям, за которыми уже доносились звуки музыки и тихий гул разговоров. Внутри дворец поражал своей красотой: высокие потолки, украшенные росписями, золотые люстры, сияющие светом сотен свечей, и пол, выложенный мрамором. В центре зала кружились пары, танцуя под чарующую музыку, а по краям собравшиеся гости вели непринужденные беседы.

Погрузившись в эту атмосферу, я почувствовала, как все мои волнения отступают, уступая место ощущению радости и легкости. Этот бал обещал быть не только прекрасным вечером, но и возможностью узнать больше о мире, который открывался передо мной.

Первый танец моим партнером был Феликс, второй — Фернан. Оба мужчины оказались прекрасными танцорами и я получила массу удовольствия. Фернан, кажется, даже забыл, что не хотел сюда идти. Ему нравилось, что все на нас смотрят, когда мы кружимся в танце. А особенно сильно ему нравилось целовать меня на глазах у тех, кому этикет не позволял вести себя так со спутницей. Феликс был недоволен, но явно предполагал нечто подобное. После того, как мы наплясались, а Феликса закономерно увели общаться о чем-то совершенно секретном, мы с Фернаном тоже стали центром сплетен. К нам подошло сразу несколько возрастных пар и начали задавать совершенно неуместный, на исключительно мой взгляд вопросы.

— Вы уже думаете о том, чтобы расширить ваш союз? Может быть, вскоре вы примете ещё одного супруга, — спросил ас с седыми волосами, говорил это с интересом, слегка наклонившись вперёд. В его голосе звучало дружелюбное любопытство. Фернан посмотрел на меня так, что я сразу поняла, почему именно он не хотел сюда идти.

— Как вы справляетесь с ревностью? Неужели между вами никогда не бывает ссор? — Аса с серьёзным лицом и искренним выражением любопытства пытливо смотрела на нас. Фернан усмехнулся, слегка пожав плечами, а я попыталась ответить что-то нейтральное, чтобы не углубляться в эту тему.

— Марисандра, а как вы решаете, с кем из ваших супругов провести ночь? Это же должно быть так сложно! — слегка кокетливая дама в ярко-синем платье произнесла это, не сводя с меня не менее пристального взгляда, чем ее подружка. Я почувствовала, как мои щеки слегка порозовели, а Фернан явно наслаждался моим замешательством.

В этот момент я ощутила, что удача на моей стороне, потому что ко мне подошла другая аса и произнесла:

— Ваше платье такое изысканное! Вы шьёте их на заказ? Или у вас есть личный портной, знающий все ваши предпочтения?