Дядюшка в Рязань не рвался и своих людей не посылал, а значит, Волковой тут ничего не грозило.

Да и лишний целитель в случае чего не помешал бы.

— Ура! — заорал Серега, запрыгав на месте.

— Так, все, дуй в дом.

Сам я еще немного постоял на улице, вдыхая прохладный воздух, а затем, вернувшись и быстро переодевшись, покинул особняк. Пора было наведаться к Юсуповым.

Встретили меня достаточно любезно, правда ни Галины, ни Андрея я не успел увидеть, так как дворецкий сразу проводил меня в кабинет главы рода.

Импозантный мужчина среднего возраста крепко пожал мне руку и жестом указал на кресло.

— Присаживайтесь, молодой человек.

— Спасибо, не откажусь.

Внимательный взгляд серых глаз заинтересованно прошелся по мне.

— Не так я вас представлял, молодой человек.

— А меня представлять не надо, я сам представляюсь, когда нужно, — решил схохмить.

— Хе-х, а вам нахальства не занимать. Видимо именно этим вы и зацепили мою дочь.

Пожал плечами.

— Не имел такого намерения. Да и вообще, хотелось бы понять причину моего пребывания здесь.

— Хм-м, я все объясню. Не желаете выпить?

— Давайте.

Юсупов откупорил бутылку коньяка и плеснул жидкость в два бокала.

Все это чем-то напоминало недавнюю ситуацию в доме Зотовых, но при этом кардинально от нее отличалось.

Анатолий Сергеевич сделал пару глотков, помолчал немного и только потом начал говорить:

— На днях мой хороший знакомый рассказал занимательную историю, произошедшую в парке. Хм-м, очень занимательную. Я даже сначала не поверил, но после беседы с детьми, выяснилось, что это действительно правда. Скажите, Максим, вы правда вызвали мою дочь на поединок?

— Я? Нет, все было наоборот. Я всего лишь принимающая сторона и Галина не оставила мне выбора.

— Что ж, это на нее похоже, — Юсупов улыбнулся, — Позволите узнать причину дуэли?

— Спросите у дочери.

— Не ответите?

— Нет.

— Пусть будет по-вашему, но да это неважно. Скажем так: вы первый, кто надрал ей задницу, за исключением меня.

— Хм-м, — вскинул брови, ожидая, что последует дальше.

— То, что происходило после, мне так же известно.

Нахмурился, не зная, чего ожидать.

— Не переживайте, на дуэль я вас вызывать не стану. Это глупо и недальновидно, к тому же, подпортит мне репутацию. Драться с юнцом не слишком много чести.

— Тогда что вы хотите, не просто ведь так позвали в гости?

— Хе-х, не просто, юноша, не просто. Видите ли, в чем дело, вы первый, кто хоть немного смог приструнить мою дочь. Хотел лично на вас посмотреть и убедиться…

— В чем? — спросил с подозрением.

— В том, что вы подходите на роль мужа Галины.

— Кх-м, кх-м, — закашлялся я от изумления.

Чего-чего, а такого точно не ожидал.

— Вы сейчас серьезно? — немного отойдя от шока, уточнил я.

— Вполне.

— Стоп, с чего вы вообще взяли, что я подхожу или что я согласен?

— С того, что в отличии от бывших кавалеров моей дочери, которые в ее присутствии боялись сказать лишнее слово и выполняли все ее пожелания, сможете осадить, запретить и настоять на своем. Пора девочке повзрослеть. Я навел справки: вы не бедны, но и не особо богаты, не гонитесь за славой и деньгами, имеете неплохие связи, с теми же Зотовыми, оберегаете свою семью. Вы ответственны, целеустремлены, и в конце концов, очень перспективны. Поверьте, я мог бы найти более выгодного партнера для Галины, более титулованного и обеспеченного, но… С размазней она обязательно наворотит глупостей, и неизвестно к чему это приведет, а выдай я ее за того же графа Шувалова, и моей Гали больше не будет. Да — я получу связи, поддержку крупного рода, но лишусь дочери. Эта пигалица — моя слабость. Отправься она в другой род, неизвестно, что станет с моей девочкой, с ее-то характером. Я не хочу, чтобы она была племенной кобылой; не хочу, чтобы ее сломали как личность — а вот придержали, повернули в нужную сторону… Ей необходима твердая рука, которая будет направлять, но в тоже время, ей нужно понимание и ласка. Галя противоречива, но могу сказать одно, если она полюбит, то будет верна до конца, а вы, молодой человек, ей нравитесь.

— М-да, — покачал головой.

— Я не прошу вас дать ответ прямо сейчас: подумайте, все взвесьте. Я дам хорошее приданое за дочерью. Ваш род войдёт в наш клан. Поверьте — это многого стоит. Ваши люди окажутся под надежной защитой. Я могу согласиться и сделать Стрижневых младшей ветвью. Вы сохраните свои корни и сможете развиваться, усиливая себя самостоятельно, но с нашей поддержкой. Поразмышляйте об этом. Я даже не попрошу вас сменить фамилию, так как знаю, что вы последний из рода. Вам важно сохранить свое наследие, возвыситься… Что же, я помогу это сделать, а вы взамен вы женитесь на моей дочери и будете оберегать ее даже от самой себя и, конечно, сделайте счастливой.

Я слушал и офигевал.

Не-е, ну реально, видимо девчонка совсем допекла батю, ибо он решил ее спихнуть на первого-попавшегося адекватного парня.

Хотя, это я-то адекватный?

Хе-х, не дождетесь. Ошибся ты, Анатолий Сергеевич.

Нет, предложение хорошее, я бы даже сказал — шикарное, но не для меня.

Глава 13

Почему не для меня?

Да потому, что я не Стрижнев, а Орлов. Будь я действительно Стрижневым, можно было задуматься. Вступление в сильный род, да еще и с сохранением фамилии на условиях младшей ветви, дорогого стоит. Нет, наверняка Юсупов старший не просто так решил «побаловать меня плюшками», есть у него скрытые мотивы, но озвучивать он их не станет. Не удивлюсь, если помимо женитьбы на Галине, он надеется использовать меня в своих целях, но смысла размышлять над этой проблемой не вижу, потому как она не моя и никогда меня не коснется.

Хе-х, а вот интересно все-таки, если бы я женился на Юсуповой, то когда вернул себе настоящую фамилию, наш брак считался бы действительным или автоматически был аннулирован? Скорее всего, его сочли бы за фиктивный, а такого позволять нельзя, за подобное мне сразу башку снесут, не только Юсупов, но и все его семейство не успокоится, пока не свершит месть и не оправится от подобного унижения, так что думать нечего — ответ очевиден.

— Анатолий Сергеевич, — не стал я рубить с