Роковое решение Амундсена и паническое бегство людей обнажили скрытое напряжение в команде. На этом этапе руководитель экспедиции практически утратил свой авторитет, а также доверие команды. Юхансен уже в открытую призывал к мятежу. Другие члены команды готовы были присоединиться к нему, однако они были потрясены столь агрессивным поведением Юхансена, обусловленным в какой-то степени его собственными переживаниями из-за неудавшейся карьеры. Амундсен понимал, что необходимо действовать как можно скорее, иначе люди никогда больше не последуют за ним.

Ему нужно было, чтобы команда сама признала его авторитет, уважая его как лидера. Следовательно, люди должны были понимать его действия и соглашаться с принятыми решениями. Несмотря на то что Юхансен, видимо, сожалел о своем бунте, это положило конец «прекрасному единению», созданию которого Амундсен отдал столько сил. Диалог между Амундсеном и Юхансеном был невозможен. Амундсен также подозревал, что Юхансен может посеять еще больший раздор во время следующей попытки добраться до полюса, что было бы опасно для команды[189].

Кризис руководства был в полном разгаре. Экспедиция оказалась на грани провала. Команда разваливалась на части. Без всяких обсуждений Амундсен незамедлительно принял решение о том, что Юхансен и двое других членов группы, которые открыто выражали ему свое недовольство, не будут участвовать в следующем походе. Они займутся исследованием соседнего острова Эдварда VII – до той поры неизведанного. В ярости Юхансен потребовал письменного приказа, и Амундсен немедленно его предоставил. В результате численность команды для повторного похода сократилась до пяти человек. Амундсен побеседовал с каждым из них, требуя новых заверений в верности ему. Те, кто отправятся с ним, должны «признать его неограниченную власть»[190]. Так Юхансен и его сторонники были навсегда исключены из «близкого окружения» Амундсена.

Амундсен вновь отправился в путь в конце октября 1911 года. Боевой дух команды был высоким. Они хорошо изучили свое снаряжение во время зимовки, усовершенствовали практически все и во второй раз исполняли план своего лидера, подчиняясь ему безоговорочно. Команда Скотта, напротив, оказалась раздробленной и не отличалась такой уверенностью, несмотря на все свои технические преимущества – мотосани, которые оказались не такими уж и надежными (их пришлось бросить из-за отсутствия запасных частей). Лошади путешественников слабели от холода, а собаки остались в лагере с Сесилем Мересом (Cecil Meares) – опытным собаководом, нанятым Скоттом. Так что членам команды Скотта пришлось передвигаться самостоятельно, преодолевая ежедневно тяжелейший восьмичасовой путь сквозь снег, чтобы продвинуться всего на 12 миль – меньше половины того расстояния, которое проходила команда Амундсена. В то же время дорога, которую выбрал Амундсен, была абсолютно не изучена и оказалась самым тяжелым путем к Южному полюсу[191].

Выбор маршрута говорил многое об Амундсене и о его понимании своей роли лидера. Он знал, что не умеет обращаться с собаками, поэтому решил сам не пользоваться собачьими упряжками. Кроме того, как руководителю экспедиции ему часто приходилось перемещаться вдоль цепочки идущих: иногда он шел первым, впереди собак, но чаще всего последним, чтобы контролировать продвижение команды. Амундсен считал, что лидеру отводится более ответственная роль, чем романтика прокладывающего путь первопроходца: «Как бы сильно ты не старался, что-нибудь обязательно упадет с саней». Поэтому замыкать гораздо важнее[192].

Команда Амундсена быстро вошла в ритм похода, с его привалами и полноценным отдыхом. Благодаря знаниям Амундсена, почерпнутым у эскимосов, члены его команды сохранили бодрость и активно выполняли свои задачи, при этом у них еще оставался большой запас энергии. Кроме того, сбалансированное питание оберегало их от авитаминоза. Целую неделю они искали проход, чтобы направиться прямо на юг, а не блуждать обходными путями. Однажды, когда они впустую потратили целый день, потому что Амундсен выбрал не ту дорогу, никто его за это даже не упрекнул, отчасти потому, что они сами участвовали в принятии этого решения.

Позже на вершине горного хребта им пришлось убить большинство собак, как и планировалось, оставив лишь самых лучших, для того чтобы преодолеть остаток пути к полюсу. Несмотря на свои опасения не добраться до полюса первым, Амундсен никогда не доводил своих людей до изнеможения только ради того, чтобы выиграть пару часов или дней. Он четко выдерживал выбранный темп. Наконец, 15 декабря они добрались до полюса. Какие чувства охватили Амундсена? Это было сродни разочарованию[193]. Амундсен писал:

Амундсен настоял на том, чтобы установкой флага занималась вся команда, разделяя друг с другом славу этого исторического момента. Затем он сразу же стал обдумывать обратный путь – безопасный и быстрый, чтобы сообщить миру об этом событии, прежде чем Скотт (который отставал от него на 360 миль и достиг бы полюса лишь через пять недель) получит возможность омрачить их победу. Они вернулись в лагерь без приключений[195].

А 17 января 1912 года команда Скотта, прибыв на полюс, обнаружила, что Амундсен обогнал их. Возвращаясь назад, Скотт и его люди героически сражались с голодом и холодом, понимая, что от оставшихся запасов зависит их жизнь. Так как им пришлось отложить начало похода из-за лошадей, температура опустилась еще на 10°C по сравнению с той, которую пережил Амундсен, и погода быстро ухудшалась, потому что заканчивалось антарктическое лето[196]. На обратном пути с полюса команду Скотта ожидала первая утрата: у Лоуренса Оутса (Lawrence Oates), капитана кавалерии, началась гангрена, он не мог больше идти. Этот невероятно отважный человек молча выполз из палатки, сказав лишь напоследок товарищам: «Я хочу выйти… ненадолго». Оставшиеся члены группы боролись за свои жизни еще несколько дней. Затем их настигла снежная буря. Умирая от голода и усталости, страдая от цинги и обморожения, они лежали в своих спальных мешках, ожидая смерти еще девять дней[197].