- Поверите, - спокойно посмотрела ему в глаза графиня, - потому что это правда. Была также и записка, в которой говорилось… - она на миг прикрыла глаза. – Пусть этот артефакт достанется достойнейшему.

- И это все? – спросил Ренир.

- Да, ниор, - улыбнулась ему маман. – Больше ничего не было.

- Зачем вы приехали в Солерн? – спросил Иллиар, сверля ее взглядом.

- Потому что ко мне таинственным образом попал могущественный артефакт. Слуги не нашли никаких следов того, кто его положил ко мне в спальню. А любой сознательный подданный нашего королевства захочет найти хозяина вещи, которая ему не принадлежит.

- А почему вы сразу не отдали мне его?

- Я не доверяю демонам, - честно призналась маман. – А что до того, что я отдаю вам его сейчас… добровольно. Так вы были достаточно… убедительны.

Иллиар усмехнулся. Одним стремительным движением он потянулся к кольцу, схватил и надел его. Камень в перстне засиял неярким белым светом, заструился вверх по его руке, дошел до лица и впитался в кожу. Глаза стали светиться фиолетовым. Красиво.

- Миралена, - сказал демон.

Я словно очнулась от наваждения. Оказывается, я замерла, засмотревшись на световые эффекты, происходящие с ригаром.

Я решила, что он хочет, наконец, избавить меня от колье и подошла к нему. Повернулась спиной и увидела, с каким интересом двое блондинов наблюдают за нами. От их взглядов стало не по себе. Пора бы уже выработать иммунитет от демонов.

Иллиар дотронулся до цепочки и нажал на нее. Его пальцы что-то делали, но колье оставалось на мне. Почему так долго? В прошлый раз, когда он его снимал, это заняло буквально мгновение!

И тут камень в колье ярко полыхнул красным и я ощутила тепло, исходящее от него. Что за быз?

Иллиар взял меня за плечи, резко разворачивая к себе. Чтобы не упасть, мне пришлось ухватиться за него. На лице демона пронеслась непередаваемая гамма эмоций: недоумение, на миг промелькнувшая радость, неверие, и, наконец, ярость и возмущение.

- Ниор Иллиар, вы собираетесь избавить мою дочь от последствий своей неудачной шутки? – возмутилась графиня Леронская. – Что всё это значит?

- Это значит, что я теперь первый в очереди на престол! -  воскликнул Ренир. И пояснил для маман и ошарашенной меня: - Артефакты его рода признали помолвку истинной.

Ренир подошел к нам, сияя улыбкой, больше похожей на оскал.

- Поздравляю, дядя! – он хлопнул Иллиара по плечу. – У тебя прекрасная невеста! Такая красивая… человеческая девушка.

Глава 17

- Как такое возможно?! - до мозга медленно доходил весь ужас ситуации. Я повернулась к Иллиару и возмутилась: - Вы ведь совсем недавно совершенно спокойно сняли это колье с меня!

- Поверьте, ниора, я сам удивлен не меньше. Это первый случай, насколько мне известно, когда древние артефакты обручили смертную и демона. Вы точно человек?

Забавные у этого ригара переходы с "ты" на "вы". Теперь я снова "ниора", а не малышка и не девочка. Но вопросы он задает правильные, как будто чует. А вдруг и правда что-то подозревает? И этот его непонятный интерес к моей персоне…

- А кем мне еще быть, по-вашему? - презрительно сощурилась я.

А что? Говорят, что лучшая защита - это нападение. Вот и проверим.

- Ниор Иллиар, как расторгнуть помолвку? - вмешалась маман. Вовремя. И главное, вопрос-то какой правильный!

- Возможность есть, - медленно протянул Иллиар. Он, казалось, задумался.  - Только весьма небольшая она, эта возможность. Силой и правом изменить выбор артефактов обладает лишь наш король.

- Вот и чудесно. Когда отправляемся? - решила я проявить инициативу.

- Куда вы хотите отправиться? - не понял меня Иллиар.

- Как куда? К вашему правителю! Вы же на думаете и правда жениться на мне?

- Вы говорите так, ниора, словно совсем не хотите замуж за моего дядю. Поверьте, многие женщины мечтали бы оказаться на вашем месте, - подал голос Ренир.

- А вы поверьте, ниор первый наследник престола, что не все женщины хотят одного и того же, - желчно ответила я. Вот уж да, кто бы мог подумать, демон в женихах!

- А чего вы хотите, ниора Миралена? – Иллиар уже взял себя в руки и выражение его лица было отстраненным, почти равнодушным. И в то же время почему-то казалось, что меня измеряют, взвешивают и оценивают. Вот только с какой целью? Но ответила я абсолютно честно:

- Я хочу разорвать помолвку. Так что просто скажите, что для этого нужно сделать, ниор Иллиар. Ведь брака не хотите ни вы, ни я. Мы же не будем усложнять друг другу жизнь?

- На твоем месте я бы не стал сопротивляться выбору родовых артефактов, дядя, - насмешливо сказал Ренир. Вот уж кто был доволен ситуацией. Демон даже не пытался скрыть свою радость.

- Почему вы говорите: артефакты? – решила я спросить у него. - Разве дело не в одном только колье? И почему оно раньше снималось, а сейчас – нет?

- Потому что, прекрасная ниора, колье – женский артефакт, откликается лишь на кольцо вихрей на руке мужчины. Полагаю, в прошлый раз, когда дядя снимал с вас колье, перстня на его пальце не было?

Я отстранённо кивнула. Хотела задать следующий вопрос, но тут вмешался Иллиар.

- Достаточно. Ты и так наговорил слишком много. Сейчас уже поздно. Ниора Леронская, - обратился он к моей маман, - где вы остановились?

- В доме мэтра Киривайса, - ничуть не удивилась вопросу графиня.

- Тогда отправляйтесь туда вместе с дочерью. Вас проводят. А я разберусь с делами и позже навещу вас. Но это будет скорее всего уже завтра.

Меня такое положение дел не устраивало. Мало того, что я теперь непонятно сколько буду считаться его невестой, так он ещё и командует!

- Ниор Иллиар, - произнесла я, пытаясь почти безуспешно скрыть злость, - можно ли надеяться, что хотя бы о факте нашей помолвки, - я показала на свою шею, - никто не узнает? Очень бы не хотелось афишировать это досадное недоразумение и как можно скорее разрешить его.

- Да, дядя, я впервые слышу, чтобы тебя назвали досадным недоразумением, - хохотнул Ренир. – И кто! Надо же, твоя невеста!

Иллиар полыхнул на него злобным фиолетовым взглядом. А потом демон