- Не холодно? – вдруг забеспокоилась Лада. Девочка покачала головешкой и медленно, как старушка побрела к деревьям.

- Думаешь, зря я ей разрешила? – вдруг забеспокоилась Лада, провожая тревожным взглядом хрупкую спинку дочери.

- Не думаю. Она хорошо отдохнула, набралась сил. Я пригляжу за ней, не беспокойся.

Неуверенно кивнув, Лада принялась накрывать на стол. День клонился к закату, но было все так же тепло. К чести Ника, костер у него получился что надо! Языки пламени жадно лизали установленный на кирпичах лист металла, на котором жарились мидии. Пахло так, что во рту собиралась слюна. Чесноком, лимоном и сливочным маслом…

- Ну-ка, попробуй, что скажешь? – первый, самый вкусный кусочек отправился Нику в рот. Он облизал ее пальцы, не зная, что было вкуснее… Лада замерла. Оглянулась на задремавшую в шезлонге малышку и с чистой совестью подалась навстречу его пряным губам. Позволяя себе то, что давно хотелось. Растворяясь в его поцелуях, безвозвратно теряясь в них… Скользя руками по голой, пропахшей дымом груди, зарываясь в короткие волосы.

- Жених и невеста… - послышался тоненький смеющийся голосок. Лада отпрянула от мужчины, но тот ей не дал отстраниться.

- Пусть привыкает, - негромко объяснил свое поведение.

Лада моргнула. Она боялась даже представить, что означали его слова. Она боялась поверить. Он… не мог обещать ей этого. Или… мог?

- Я не понимаю… - прошептала она, но ее слова утонули в звонком щебете Лиды:

- Выходит, ты мамин жених, а, Волк?

- Я бы не отказался от такой подружки, - весело заметил Ник, но в его взгляде, адресованном Ладе, не было ни капли веселья. Он был… испытывающим? Словно Ник изо всех сил старался понять, как далеко она способна зайти. Сердце Лады подпрыгнуло и пойманной птицей забилось в груди. Кровь в ушах шумела, звуки доносились до нее, как сквозь вату.

- Ты смешной…

- И очень голодный! – зарычал Ник, вживаясь в образ серого хищника. Лида завизжала, захлебываясь эмоциями. Слезы-предательницы вновь навернулись на глаза. Пряча их, чтобы не испортить звенящую радость момента, Лада склонилась над старым противнем с мидиями. Угощение было готово. Ей оставалось только снять то с огня.

- Мамочка, а можно мне тоже попробовать эту ракушку?

- Ну, конечно, моя хорошая... Только есть мы будем совсем не ракушки. А то, что внутри. Вот, смотри...

Кривясь и зажимая нос, словно ей предлагают самую большую гадость на свете, Лида все же мужественно прожевала моллюска и, как галчонок, снова открыла рот. Лада перевела смеющийся взгляд на Ника, который внимательно наблюдал за происходящим.

- Ну, что, жених, помогай! Мы, похоже, здорово проголодались!

Глава 17

Побоявшись, что Лидочка слишком переутомилась, практически сразу же после ужина Лада скомандовала возвращаться в дом. Не слишком охотно Ник принялся собирать стулья, но видя это, Лада покачала головой и, чуть коснувшись его руки, сказала:

- Мы можем ненадолго вернуться, когда Лида уснет… Если хочешь.

Сверкнувшие в полумраке глаза ясно дали понять – хочет. Еще и как! Сладкая истома наполнила живот, заструилась по венам. Они были вместе слишком давно, и ей хотелось повторения безумия, накрывшего их с головами. Ей хотелось совершенно эгоистично в нем потеряться. Забыть о прошлом, не думать о будущем, быть только с ним. Под ним… Ощущая телом его приятную тяжесть и жесткие, беспощадные, отчаянные рывки, возносящие ее к самым звездам.

Ник будто чувствовал ее нужду. Он нес Лидочку на руках, но его взгляд то и дело ловил взгляд Лады, и не было спасения от этих пронзительных глаз. Утонет… как в море утонет в них.

Выкупав Лидочку в теплой воде и уложив ту в свою кровать, Лада чуть притушила свет, взяла со стола новую, пахнущую типографской краской книгу с яркими, будто живыми картинками и осторожно прилегла рядом с дочкой.

- Кажется, ты эту книгу выбрала? Лид? Лидочка…

На осознание того, что это всего лишь сон, Ладе потребовалось несколько мучительно долгих секунд, и чего она только не передумала за это время! Схватила тонкую ручку, проверяя пульс, ухом коснулась груди! Дышит… и бьется сердце. Все хорошо, господи боже, все хорошо…

- Эй… Ну, как вы? – спросил Ник, просунув голову в приоткрытую дверь.

- Нормально. Лида мгновенно уснула… - Лада спустила ноги с кровати и бесшумно прошла через комнату.

- Точно все хорошо? На тебе лица нет… - пристально глядя в глаза, уточнил Ник.

- Лида просто слишком быстро уснула, и я…

- Испугалась, - закончил он за нее.

- Да. Наверное, мне потребуется некоторое время, чтобы приспособиться. Как думаешь, может, нам лучше остаться с ней? Мне… - вдруг испугавшись собственных слов, поправила себя Лада. И снова натолкнулась на его ироничный взгляд:

- Думаю, все же нам…

Лада зажмурилась, зарылась лицом в ладони. Она не могла не понимать, о чем он говорил… Она просто боялась поверить.

- И, знаешь, думаю, она проспит до утра, как самый обычный ребенок, чей день выдался слишком насыщенным. Нам совершенно необязательно возле нее дежурить.

- Я не уверена. Что, если ей станет плохо?

- Ты собираешься находиться возле нее круглые сутки? Ни есть, ни спать…

- Нет, но…

- Тогда пойдем… Дай себе… нам… хотя бы пару часов.

Все еще сомневаясь, Лада неуверенно кивнула. В тусклом свете ночников, установленных в коридоре, в руках Ника что-то блеснуло.

- Вино?

- Твое. Я раздобыл в шкафчике с крупами.

- Даже не знаю, сколько ему лет. Давным-давно кто-то из постояльцев оставил. Я о нем даже успела забыть.

- Ничего. Разве ты не знала, что старые вина – самые ценные? - хохотнул Ник, плечом открывая перед Ладой дверь.

- Как-то я сомневаюсь, что конкретно это вино могло спасти хоть что-то, - невольно улыбнулась та.

- Ты что! Это же… Совиньон! Под мидии - самое то.

- Думаю, от Совиньона там только этикетка. Стоит лишь пригубить – и ты сразу поймешь.

- Много ты понимаешь! Здесь главное - настрой! С такой кислой миной, как у тебя – точно ничего хорошего не будет.

- Эй! У меня вовсе не кислая мина! Ну-ка, плесни этой гадости! – уперев руки в бока, сварливо распорядилась Лада. Ник хохотнул, сгрузил на столик весь принесенный скарб, поправил скатерть, безупречную гладь которой взволновал легкий ветер, сейчас лениво раскачивающийся на ветках в золотистых кронах лип. Проворно орудуя штопором, Ник откупорил бутылку и разлил вино по бокалам. Один протянул Ладе, второй на время отставил.

- Я разведу огонь, а после присоединюсь, - пояснил он. – А ты располагайся поудобнее, чего стоишь?