Лицо Хорста вытянулось от изумления.

– Боже правый, ты все еще злишься за тот случай на вечеринке у Конрада? Я уже столько раз извинился. Это была шутка.

– Точно просчитанное унижение – вот что это было. Однако тебе не удастся перевести разговор на другую тему. Почему он?

Хорст поудобнее устроился в кресле.

– Дело в его девушке.

– Что? В этой тихоне? Она же не в твоем вкусе. Слишком много макияжа, чересчур.

– Она так накрасилась, – Хорст растягивал слова, – чтобы скрыть синяк под глазом.

Кабал выпрямился.

– Синяк? Ты хочешь сказать… этот парень? Эдвард… или как его там?

– Да от него разит насилием за версту. Даже дешевый лосьон после бритья не спасает. Знаю я таких, как он. Однажды он вытворит что похуже. Вот я и решил – нужно его остановить.

– Решил, да, Хорст? – Кабал пристально глядел на брата.

– Решил. Я действительно знаю таких людей, как он, Иоганн. Не раз сталкивался. Для него девушка была всего лишь игрушкой, с которой он развлекался время от времени. А он из тех типов, что ломают игрушки. Поэтому я решил, что он заслужил куклу, которая для разнообразия поиграет им. – Хорст умолк, глядя куда-то вдаль. – Возможно, она даже сломает его, – добавил он холодно.

Повисла тишина. Наконец Кабал резюмировал:

– Смерть тебя изменила: раньше ты придерживался более гуманных взглядов.

Хорст пожал плечами:

– Моим девизом всегда было «Живи и дай жить другим». Но в данных обстоятельствах пришлось пересмотреть свою позицию.

Кабал взглянул на контракт.

– Ну вот, теперь, когда я знаю твои мотивы, подпись на этом документе уже не кажется столь блестящей победой. Предполагается, что мы тут выполняем работу Сатаны, а ты даже в дьявольское задание привнес немного добродетели. Похоже, ты так и не понял, что значит быть агентом зла.

– Еще успеется, Иоганн, – Хорст встал и потянулся. – Все дело в практике.

Краткий количественный и качественный анализ использования крови Сатаны при создании и управлении Цирком раздора, также известным как Цирк братьев Кабал

Изначальный диаметр шара из крови Сатаны, предоставленного в качестве «бюджета» цирка, составлял 356 мм. Первоначально шар имел желатиновую консистенцию и был способен принимать различные формы, однако достаточно быстро он образовал сферу с поверхностью более гладкой, чем у нейтронной звезды, которая прежде считалась сферой максимально идеальной формы.

Используя формулу V = 4/3πr3, где r – радиус, а V – объем, мы установили, что объем сферы дьявольской крови после округления равен 23 624 сантиметрам кубическим (также миллилитрам) или 23,624 литрам. Или, если, черт возьми, быть совсем точным, 5,2 британского галлона.

Расходы «бюджета» измеряются в кубических сантиметрах (см3). Ниже дается пример. Обратите внимание на то, что создание двух объектов одинаковой функциональности требовало различного объема дьявольской крови. Вероятно, данный факт объясняется хаотической сущностью Ада.

Создание живых существ:

Нижнего уровня: например, монтажники – 20 см3.

Среднего уровня: например, зазывалы – 25 см3.

Высшего уровня: например, Боббинс – 35 см3.

Персонажи: Костлявый, Лейла – 50 см3.

Создание предметов:

Призы – 30 см3.

Шатры для представлений – 50 см3.

Аттракционы – 80 см3.

Исполненные желания:

(Не представляется возможным вывести точную закономерность и произвести расчеты в связи с тем, что масштаб желаний в значительной степени различается. Для реализации некоторых крупных желаний требовалось вплоть до 200 см3, в то время как исполнение других желаний не требовало задействования дьявольской крови, так как для этой цели можно было привлечь уже существующие объекты или солидную прибыль, получаемую цирком. Требуется отметить, что ни одно желание не было реализовано в той форме, в какой ее запрашивал получатель. В подобного рода сделках данное явление – вопрос принципа.)

Цирк продвигался все дальше и дальше, из города в город, оставляя за собой тонкий след страданий и раздора.

Кабал вытащил из коробки стопку неподписанных контрактов и положил под них заполненные договоры. Затем он водрузил крышку на место, убрал коробку в верхний правый ящик стола и запер его. В один прекрасный день – и лучше бы этот день случился до истечения года, на который Кабал заключил пари, – на самом верхнем документе тоже будет значиться подпись, и он выиграет. Тогда он сможет получить назад свою душу.

Тихий, слабенький голос внутри него при этом нашептывал: в этом случае он, Иоганн, сможет выказать Сатане полное презрение, ведь отныне вся суть сделки сводилась именно к этому. Да, пусть началось все с твоей души, но теперь это был вопрос чести и собственного достоинства.

Однако у Иоганна Кабала не было времени, чтобы слушать всякие тихие, слабые голоса. Он проигнорировал его и намеренно отнесся к нему без должного интереса, что для него было очень типично.

Кабал сложил ладони домиком и положил подбородок на кончики пальцев, тем временем производя в уме подсчеты. При условии, что они не выбьются из графика и во всех последующих городах люди окажутся столь же беспринципными и продажными, как в Мертон Пемберсли Нью Таун, Карнфорт Грин и Солипсис Супермаре, им удастся достигнуть поставленной задачи в отведенное на пари время.

В этот самый момент поезд резко затормозил и замер.

Кабал спрыгнул на рельсы и осмотрелся. Что-то здесь было не так: пути выглядели немногим лучше, чем железнодорожная ветка, где он нашел поезд в самом начале. Вдаль, насколько хватало глаз, тянулась выемка. Склоны по обеим сторонам покрывали густые заросли кустов и могучих деревьев, чьи ветви почти дотягивались до вагонов. По одну сторону семейство кроликов наслаждалось солнышком, почти не обращая внимания на цирк. Что-то здесь определенно было не так. Они должны были двигаться по основной ветке. Кабал направился к локомотиву и на полпути встретил Костлявого. В руках неестественно худой мужчина держал свернутую карту.

– Плохие новости, босс. Мы не на той ветке.

– Правда? – Кабал оглядывал сорняки, заполонившие рельсы. – Ты меня удивил.

– Все так, – отвечал Костлявый, давно привыкший к сарказму Кабала. – Не ходи к гадалке.

– И как же это случилось?

– Не знаю. По ходу наши умники в кабине машиниста даже не заметили, когда что-то пошло наперекосяк. Наверное, какие-то детки переключили стрелку, и мы просто… – Костлявый рассек рукой воздух, – у-у-ух – и оказались черт знает где.