магазинчика стоял рядом с ее спутником всего в двух шагах. Однако взгляд принадлежал не ему, что забавляло. Она обернулась и ткнула, не глядя, куда-то назад. – Этот кулон станет лучшим подарком от вас, мой господин. Он будет напоминать мне вас каждый день и миг.

- Меньше паясничать не можешь? – недовольно рыкнул на нее Эдальвей, когда они покинули ювелирную лавочку.

- Ты даже не угадал с кулоном, - тихо рассмеялась Сальвет, продолжая держать мужчину под локоть. Постоянно ловила своего спутника на том, что он пытается отстраниться от любой попытки сближения. И лишь, кажется, усилием воли остается стоять ровно. Они на глазах горожан, нехорошо получится. – Так кто здесь паясничает?

Окончание прогулки ознаменовалось невинным поцелуем в щеку. Сальвет едва сдержала смех при виде чуть растерявшегося мужчины. Только поэтому, наверное, не отпрянул сразу, как ощутил прикосновение теплых губ к своей коже.

- Не затри до дыр, - шепнула она и, взмахнув рукой на прощание, исчезла на светлых ступенях, которые вели в нижний город.

Дома ее поджидала тишина и вечерний сумрак. Солнце уже село, но воздух еще не успел потемнеть.

- Как все прошло? – Зефир сидел на балкончике снаружи, одетый и веселый.

- О, - только и смогла ответить ему Сальвет. – Подожди пять минут, я в душ и все расскажу.

- Сгораю от нетерпения, - рассмеялся, кивая, Зефир.

Ночная прогулка с другом показалась Сальвет глотком свежего воздуха. А, может, в нижнем городе в самом деле чувствуется свобода, которой нет места в Ша Тарэ? Главное не забыть про фиктивную полосочку на шею, чтобы не раздражать окружающих. Седлать ничего не сделают, но наслушаться можно всякого.

- Тут целое столпотворение, - Зефир окинул взглядом битком забитое заведение, куда они заглянули с Сальвет под утро.

- Любопытно, - процитировала Сальвет Хранителя чистоты Ша Тарэ. – Что они отмечают? Смотри, там столик пустой. Зайдем?

- Кажется, удачные колодцы. Здесь несколько групп, что ли? Не могли же все в один влезть? – Зефир, оглядываясь, прошел вперед и покачал головой, повернулся к подруге. – Не совсем пустой. Уверена, что хочешь подойти ближе?

- Хотя бы узнать, какое горе запивает, - заговорщески подмигнула ему Сальвет и смело приблизилась к угловому столику, за которым на невысоком диванчике сидела всего одна фигура. Не в плаще, но в маске. – Привет, Вейлей! Тебя какими ветрами? Разрешишь присоединиться? Все столики заняты. Мы ненадолго, перекусим и сбежим. Честное слово!

- Еще кошмарами поклянись, - без особых эмоций откликнулся солнцерожденный интересным акцентом, коверкая привычные слова на свой манер. – Прошу.

- А ты что сам тут делаешь? – чуть позже, уже налегая на поздний ужин или, скорее, ранний завтрак, поинтересовалась Сальвет поверх тарелки. Выбор оказался не слишком удачным, она даже не понимала, что грызет. Что-то соленое и острое.

- Отдыхаю, - прозвучал короткий лаконичный ответ.

- Тамила загоняла? – не сдержалась от ехидного замечания Сальвет. Подумала и отодвинула тарелку. Пока живот был пуст, было еще терпимо. – Она у тебя суровый начальник? Во дворце Светлого не замечала за ней ничего такого. Они, кажется, друзья с Эдальвеем?

Вопросы остались без ответа. Впрочем, Сальвет не ожидала, что ей прямо вот так что-то разболтает этот вечно немногословный солнцерожденный. Надежда была, но, как правильно заметил Зефир еще в самом начале, весьма слабая.

- Ты дома не появляешься из-за Ра Зу? - уже напоследок все-таки не сдержалась Сальвет. – Она так ничего и не нашла? Мы ее не видели с Зефиром с того дня, как Таурманас вытащили.

- Вы знали, каким будет колодец на Большой Охоте. И ничего не сказали, - ответ удивил.

- Ты на это злишься, что ли? – сощурилась Сальвет. – Надеюсь, дома бывать перестал не из-за этого, а из-за своего Светлого?

- Не смешно, - осадил ее Вейлей. – Ты могла погибнуть.

- А без меня вам эту книжонку не достать. А без нее не найти Ведьму. А без нее не найти противоядие, - выпалила Сальвет, явственно веселясь над выговором. – Расслабься, Вейлей. Проклятый и Проклятый. Все равно пришлось бы лезть, даже если бы все Семьи были в курсе. Полезла бы и без них, благо в Проклятом колодце тварей снаружи нет.

- Если вы продолжите играть в ваши игры, я не смогу вам помочь, когда в том будет реальная необходимость, - возразили ей на это.

- Не тот секрет, которым стоит поднимать тебя на уши. Ладно, спасибо за компанию. Передавай привет Светлому. Пусть не ругается, я буду себя хорошо вести на следующей встрече! – Сальвет махнула рукой и умчалась к двери, на пороге ее минут пять как поджидал Зефир.

- Ты его совсем достанешь скоро, - не сдержал подколки Зефир.

- По-моему, это он меня доводит, - возмутилась Сальвет несправедливым обвинениям.

Зефир оценил задумчивый вид подруги.

- Что задумала? – спросил он вполне серьезно, когда они шагали к дому в предрассветной дымке по пробуждающемуся городу.

- Пока не знаю. Но это тупик, ты сам видишь. Разберемся с Ведьмой, видно будет, - Сальвет вздохнула и невесело скривилась на обеспокоенный взгляд Зефира. - Нет, надеюсь, до этого не дойдет и мы со всем разберемся раньше, чем станет поздно.

- Звучит не очень, - признал Зефир.

- Именно! Поэтому надо разобраться с Ра Зу и ее книжонкой. Такое чувство, что… Харрам? – Сальвет становилась посреди заросшего садика. Они уже почти подошли к дверям дома Вейлея, когда из-за кустов вышла тихая и неприметная фигура, которая буквально сливалась с окружающими дебрями. – Харрам!

Сальвет с радостным возгласом повисла на сури, пальцы мгновенно ухватили за одно бархатное ушко и потрепали. Она была влюблена в эту отличительную черту всех сури. Руки сами собой тянулись.

- А я уже беспокоиться начала, что ты обо мне не вспоминаешь. Пропал куда-то, - посетовала она с улыбкой. – Пыталась узнать через кого-то тут пробегающего мимо, меня послали. Даже весточку не передать. В Ша Тарэ все какие-то нервные. У них тут другой Вожак, что ли? Меня даже слушать не захотели!

- Угадала. Здесь неподалеку живут Пятнистые Стаи, - ответил ей с какой-то странной полуулыбкой сури. Даже ругаться не стал на вольность, хотя обычно ворчал и убегал. – По большей части. Вам бывает сложно нас различать.

- Да уж, чтобы различать, нужно знать, что вы вообще разные бываете. То