— Хорошего — ключевое слово, — хмыкнул я. — Где ты остановился?

— В «Трех кружках». А ты?

— В «Сушеной вобле». Здесь не очень далеко. А эль там и правда хорош.

— Да и «Кружки» недалеко. Куда быстрее дойдем, там и засядем!

— Tərein.

По дороге Гил трепался о том, что привело его в Эскалиол. Я ничего не понял, кроме одного: этот парень обожает пить и влипать в неприятности. Последнее тоже — именно обожает. Мне кажется, для него жизнь без неприятностей — наискучнейшая штука.

— Вот мы и пришли! — воскликнул он, опередив меня на долю мгновения.

Я уставился на таверну и захохотал. «Три кружки пива и сушеная вобла» гласило название.

О Лита!.. Раскаленный добела солнечный луч взорвал мозг и отозвался глухой болью в затылке. Я схватился за голову, опасаясь, что сейчас по сторонам еще и кусочки черепа полетят. Однако обошлось, и моя черепушка осталась при мне. Стоило боли чуть поутихнуть, как я осознал сразу две вещи: я ужасно хочу пить и страдаю провалами в памяти. Оба этих немаловажных факта заставили меня, стиснув зубы, сесть на кровати и пихнуть локтем не пойми как оказавшегося со мной в одной комнате Гила. Или это я с ним в одной комнате?

Полуэльф неожиданно легко подскочил, сделал вид, что хочет потянуться, однако руки донес только до головы, схватился за нее, с ускоряющимся «ой-е» рухнул на пол… и захрапел.

Tərein, без тебя разберусь.

Я сполз вниз, трактирщик как-то странно посмотрел на меня и молча поставил на стол кружку пива. Все-таки есть в янави (а в том, что трактирщик принадлежит к этому своеобразному народцу, я уже в принципе не сомневался) сострадание человеческое.

Разум на удивление быстро прояснился, как пить дать этот пройдоха туда что-то подмешал. Я даже не успел его поблагодарить, как с лестницы скатился Гил и плюхнулся на скамью рядом со мной. Тоже, кстати, вполне уже бодренький. Хотя, судя по всему, ему без средств быстрого опохмеления никак не обойтись с тем образом жизни, который он ведет.

— Привет, друг! — жизнерадостно воскликнул он, кивнув трактирщику на мою кружку, видимо, призывая повторить.

— Ну, здравствуй.

— Здорово вчера повеселились?

— Возможно, — не стал отрицать я.

— Эй, ты чего? Не понравилось? Ну ты и зануда… а по виду не скажешь.

— Я не помню, — хмуро признался я.

— А! — беззаботно махнул рукой полуэльф. — Я тоже. Но ведь это как раз и значит, что повеселились здорово.

Хм, у нас определенно разные взгляды на то, что является интересным времяпровождением. Я вспомнил Полли. Хотя, пожалуй, зря. Без мелкой демоницы было определенно тоскливо. Уж не из сочувствия ли моему вернувшемуся вынужденному одиночеству боги послали мне этого шута? Везет мне на попутчиков, один другого «недоразуменнее». Впрочем, этот полуэльф мне еще не спутник и вряд ли им станет.

Трактирщик поставил перед нами пиво и тарелку с моим завтраком.

— Ты чего-то чересчур грозно выглядишь, — заметил Гил, опустошая кружку. — Случилось чего?

— Мне надо найти одного эльфа.

— И при этом не попасться на глаза другому, — понятливо хмыкнул парень. — А кого ты ищешь?

— Его зовут Аарон.

— Что-то знакомое… где-то я это слышал.

— Возможно. Это лучший мастер боевых искусств Вилеи.

— Хей! Точно! А зачем он тебе?

— Мне нужно с ним по… — я осекся, забывшись, — передать ему кое-что.

— Ты не похож на посыльного. — Гил подозрительно прищурился.

— А ты не похож на человека, способного заинтересовать Большого Пса, — парировал я.

— Ладно, уговорил, я тебе помогу, — великодушно кивнул парень, прекращая игру в гляделки. — Есть у меня один знакомый, который может найти нам кого и где угодно!

— Нам? — У меня появилось нехорошее предчувствие.

— Ну конечно, нам! Тебе же заплатят за доставку сообщения! С тебя половина гонорара за бесценную помощь.

— И что за знакомый? — пропустив мимо ушей это нахальное замечание, уточнил я.

— Очень хороший! — заверил меня Гил. — Эй, трактирщик! — завопил он вдруг на весь зал. — Как там тебя? Ты не в курсе, случаем, как нам найти некого Аарона? Вилейского мастера боевых искусств?

Мне оставалось только уронить голову на подставленную ладонь.

Трактирщик и впрямь помог. Только вот Гила, как и меня, ждало огромное разочарование, когда слуга, открывший нам дверь, сообщил, что мастер Аарон отменил все занятия и отбыл из Эскалиола в Лерн. Вернется не раньше чем через месяц.

— Хей! А как же мой гонорар?! — возмутился полуэльф.

Я пожал плечами. По мне, Лерн так Лерн, зато с направлением на ближайшее время определился, плохо только то, что лежит он совсем рядом с Вилейским трактом.

— Я с тобой! — неожиданно заявил парень. — Надоела эта столица хуже горькой редьки, хочу ветра в волосах и безудержной скачки, и даже смерть не остановит нас!

В порыве патетики полуэльф хотел стиснуть мое плечо, но я легко увернулся, и тот едва не рухнул на землю.

— Смерть — это как-нибудь без меня, впрочем, как и все остальное тоже. Могу вручить тебе гонорар, и разъедемся в разные стороны. — Я очень кстати вспомнил свое не такое уж и давнее обещание не связываться больше с сирыми и убогими, хоть на первый взгляд этого полудурка к ним отнести было нельзя. Но мало ли, кто его знает, только какого-нибудь еще химера[29]мне в знакомые не хватало.

— Давай вручай, — недолго думая, согласился Гил, протягивая ладонь…

…Когда на следующий день, отъехав от города на некоторое расстояние, я обернулся и заметил в сотне шагов от себя одинокого путника, горланящего непристойные песенки, то понял, что я, кажется, безнадежен.

Междустрочие. Письмообразное

Тим!

Мне столько нужно тебе рассказать! Кстати, за то, что ты мне не пишешь, я обиделась и с тобой не разговариваю!

Мне уже не так грустно, что ты привел меня в Академию, здесь здорово! Представляешь, меня отправили сразу на шестой курс! Мне сказали, что на младших курсах учат взаимодействовать с энергиями, а это я уже умею. По крайней мере, так говорит Лесс. Правда, у меня не всегда получается выпустить огненную волну так, чтобы она за ним не гонялась.

Еще мне очень нравится Хелли, хоть она и преподает жуть жуткую. А еще они с Лессом ведут у меня дополнительные занятия, чтобы я могла догнать остальных шестикурсников в том, где пока отстаю.

Они оба очень милые и относятся ко мне иначе, чем остальные учителя. Меня здесь никто не обижает. Только Ли, но с ним я разберусь!