— А что такое сфера Хроноса?

— Не знаю, как объяснить. — Небольшая усмешка. — Артефакт, который гарантирует выполнение клятвы.

— Он… к колдунам не имеет отношения? — Оба ученика вздрогнули от воспоминаний.

— Нет. — Я развернулся, чтобы выйти из палатки, где держали пленных. — Но если вам надо, подумайте.

— Мы согласны, — почти выкрикнул один ученик.

— Отлично. — Я повернулся к пленникам: — Приносите клятву.

— Клянусь именем Боя, что всегда буду верен человеку, стоящему передо мной, и никогда не поступлю во вред ему.

Дождавшись повторения клятвы от второго ученика, я расстегнул цепи, помог им подняться и вывел из палатки.

— Ваши доспехи лежат вон в той палатке. Также там есть два амулета комплексной защиты. Подготовьтесь, через пару дней будет бой с колдуном. Поесть попросите у той красивой девушки. И как вас зовут?

— Первый.

— Второй.

— Не понял, — несколько удивленно произнес я. — Мне казалось, что порядковые имена используют только паладины во время рейдов.

— Такова была воля нашего погибшего учителя. К сожалению, мы не можем ее нарушить. Это противоречит…

— Да-да, я знаю. Противоречит догматам вашей веры. У вас есть способ получить нормальные имена?

— Только достигнув звания подмастерья, — грустно произнес Первый, — но, к сожалению, это невозможно.

— Почему?

— Для этого надо помочь своему учителю обучить несколько новиков до уровня учеников. Но так как мастера нет, то… — Первый пожал плечами: дескать, и так все понятно.

— Насколько я знаю, это не обязательное требование. Достаточно обучиться владеть расширенным набором оружия, описанного в вашей вере. Ну и еще какие-то навыки прокачать.

— Можно и так, — согласился Первый. — Только кто нас обучит. При всем почтении к вам, господин, вы не очень хорошо владеете оружием.

«Как он тебя тонко подколол».

— Я разве сказал, что буду обучать лично? У меня есть знакомый мастер Боя, который не откажется обучить вас. Конечно, за отдельную плату. Жадный эфеб, — последние слова я пробормотал на русском.

— Спасибо, господин. — Ученики поклонились и пошли выполнять мое распоряжение.

Увидев, что я освободился, ко мне подошел Торрен.

— Давай угадаю, — предложил вампир.

— Попробуй, — разрешил я.

— Они принесли тебе личную клятву верности.

— Угадал.

— Я практически уверен, что ты на это и рассчитывал.

— Почему? — усмехнулся я.

— Когда мы уходили из дома, ты у Бератрона зачем-то выпросил два лишних амулета комплексной защиты. А вот теперь мне стало ясно, для чего они тебе понадобились.

— Это плохо?

— Нет, но мне кажется, что лучше было предложить им этот вариант сразу.

— Ты неправ. — Я покачал головой. — Тогда они могли расценить это предложение как рабство. А так они сами додумались.

— А зачем они тебе нужны?

— Хоть кто-то должен уметь владеть мечом. Последнее столкновение четко показало, что несколько сильных бойцов или магов раздавят нас и не заметят. Так что я решил набрать себе собственную команду.

— Хм… — Тор явно хотел что-то спросить, но, видимо, не решался.

— Задавай свой вопрос, — разрешил я. — Я же вижу, что тебе о чем-то хочется спросить.

— Почему «себе»? Точнее, почему только себе? А как же мы?

— Никак. — Наверно, прозвучало это слишком резко, поэтому я сразу же сгладил последнюю фразу: — Ты через год станешь счастливым семьянином, троицу я хочу оставить у Бератрона, а сам буду шататься по миру. Вот для путешествий мне и понадобится собственная команда.

— А почему троицу с собой не возьмешь?

— Потому что вы все для меня семья, и рисковать своими близкими я не намерен. Тем более они еще слишком молоды.

— А они не молоды? — Тор кивнул на учеников Боя.

— Молоды. Только тут есть одно но.

— Какое?

— Ты знаешь, что редко кто из жрецов Боя доживает до сотни?

— Нет. Откуда такая информация?

— Книг у Бератрона много, поэтому я накопал все, что известно о Бое и его религии. Так что они свой выбор сделали, когда согласились обучаться у мастера.

— То есть ты хочешь сказать, что они смертники?

— Именно так, — согласно кивнул головой. — Слово «смертники» к ним подходит лучше всего.

— Жестоко! — покачал головой вампир.

— Зато правдиво, — отрубил я, — пусть лучше они работают на меня. А я уж постараюсь, чтобы они пожили подольше.

— В общем, так, — начал инструктаж учеников и троицы, — ваша задача — проводить Джулу до хутора, где оставлена наша живность. После этого один ученик и кто-нибудь из братьев остается там для охраны. Остальные догоняют нас. Мы же с Торреном идем на соединение с инквизитором и его командой.

— Я тоже хочу поучаствовать, — несмело заявила Джула.

— Не обсуждается, — отрезал я. — Колдун конкретно тебя засечет километров за десять. У Туруса и паладинов есть свои способы укрыться от глаз колдуна, у нас есть маскирующие ауру амулеты, а вот тебя прикрыть никак.

— Почему?

— Ты уверена, что хочешь услышать ответ?

— Да.

— Потому что ты девственница. А у Азриля невинные девы пользуются очень большой любовью, и, как результат, у его колдунов крайне развита чувствительность именно к девственницам.

— А амулет, маскирующий ауру…

— Есть мнение, что не поможет. Рисковать операцией из-за твоего желания поучаствовать в резне никто не будет, — холодно ответил я, уже подустав от расспросов. — Еще вопросы?

Джула отрицательно покачала головой, но тут подал голос Фериш:

— А кто проводит сестру? И зачем вообще с ней оставаться?

— Раз ты спросил, то ты и проводишь. В помощь возьмешь Второго. А зачем?.. На всякий случай.

— Но…

— Это тоже не обсуждается, — отрезал я, наблюдая, как поникли Второй и Фер. — Не расстраивайтесь. Не последний бой, еще успеете «поразвлекаться».

В этот момент подошел Торрен, который был в курсе того, что я собирался сказать молодым.

— Уже определились с неудачниками? — весело спросил вампир. Ответом ему стали два злобных взгляда, на которые Тор со смехом отреагировал: — Вижу, что определились.

— Господин, — обратится ко мне Первый, — у меня вопрос.

— Задавай.

— Я плохо ориентируюсь в лесу. Как вас найти?