достал торбу с харчами. Отрываясь после долгого недоедания, они мели всё что видели, и расправившись с припрятанным на прошлом приёме пищи, алчно смотрели на содержимое торбы.

— Можно. — оглянулся Леонид. — А то потом, когда ещё придётся?

Я хоть и не был так пессимистичен, но тоже согласился. Обед, это всегда хорошо, тем более что делать, всё равно, больше нечего.

Раскидав по «столу» содержимое торбы, принялись за еду.

Мы с Леонидом, в отличии от пацанов, ели медленно, с наслаждением. Они же, словно в последний раз, глотали мясо, практически не жуя.

Поэтому и вышло что раз съели большую часть запасов, и не вмешайся я, доели бы остальное. Две жаренных утки, половина ляжки какого-то копытного, несколько луковиц, пакет стеблей дикого чеснока, и ещё что-то по мелочи, всё это истребили за какие-то десять минут.

А наевшись, решили отдохнуть. Бессонная ночь, пережитый нервяк, и чрезмерная сытость, сделали своё дело.

Пацаны остались снаружи, — разлеглись, накрывшись брезентом, а мы пошли в машину, надеясь на отсутствие там комаров.

Очередность дежурства определили на «камень-ножницы», и я, как победитель первой очереди на отдых, занял заднее сиденье, и практически сразу уснул.

Спал не знаю сколько, но выспался, и проснувшись от мощного храпа напарника, долго соображал где нахожусь, и что вообще происходит. Не знаю почему так, наверное от долгого лежания в неудобной позе, в голове пережал что-нибудь.

Наконец «загрузившись», осмотрелся. На небе кое-как светила умирающая луна, и судя по её положению, дело близилось к утру.

Сдвинув переднее кресло, выполз наружу. Во рту пересохло, хотелось пить, и наоборот. Вода нашлась тут же, «дежурная» баклажка стояла на крыше нивы.

Попил, и стараясь не шуметь, отошёл подальше, на самый край полянки.

Неприятно, конечно, что Леонид уснул на дежурстве, но раз никто нас не съел, это уже не важно. В любом случае, если всё сработало, — танк остался на месте, ну а если нет, то и горевать не о чем.

Поежившись после сладкого сна, я вернулся к машине, и забрав свою куртку, оделся.

Там, где мы проторчали почти две недели, в это время холодало едва ли не до ноля, а здесь разве что по ночному прохладно, не более.

Внезапно позади меня, в кустарнике со стороны речки, что-то щёлкнуло. Я замер. Звук повторился. Похоже что кто-то пытается аккуратно пробраться через кусты. Зверь ли, человек, — неведомо.

Отступив назад к машине, я перегнулся через откинутое кресло, и забрав автомат, толкнул Леонида.

— Быр-быр-быр... — отворачиваясь, проворчал тот что-то непонятное.

Будить и объяснять было некогда. Не знаю кто там прячется, но лишний шум ни к чему.

Присев за машину, и приготовив автомат, я замер.

Любопытство и страх боролись во мне, но так как ничего особо страшного пока не случилось, первое побеждало.

Выждав какое-то время и не дождавшись продолжения, я решил посмотреть поближе. Естественно не просто встать и напролом ломануться, а тихонечко, так чтобы не выдать себя, обойти со стороны. Для этого нужно было переползти несколько метров по открытому месту, а там уже двигаться под прикрытием кустарника.

Определившись с направлением, я пополз выполнять задуманное, на ходу пытаясь сообразить кто это может быть.

Судя по отчетливо ломаемым веткам, мелочь, типа лисы или волка, отпадала. Твари тоже так не двигаются, да и будь они здесь, от нас бы давно ничего не осталось.

Медведь? Но тогда было бы гораздо шумнее. Копытные вообще не приближаются к людям, пугливые очень. Остается только человек, больше некому.

Но план по неожиданному обходу злоумышленников не задался. Хоть я и старался, всё равно бесшумно не получалось. То ветка хрустнет, то зашуршит что-то. В общем, если те кто там прячется, не совсем глухие, должны были услышать моё приближение.

Добравшись до кустов, я привстал, и напряженно вглядываясь в темноту, прислушался. Идти дальше перехотелось. Сидеть и ждать пока рассветёт? Вариант, конечно, но такой себе... До рассвета часа полтора, может чуть больше. За это время всякое может случиться. Остаётся только отходить к машине и будить остальных.

Поторчав за кустами ещё пару минут, я так же аккуратно вернулся к ниве, и уже не таясь, растолкал Леонида.

— Это чё... Утро уже что ль? — широко зевая, продрал он глаза.

Подтвердив что да, уже утро, я кратко рассказал ему о произошедшем, и не выпуская из рук автомат, пошёл будить пацанов.

Вот только будить оказалось некого. Темнота, она, конечно, на то и темнота, чтобы ничего не видеть, но в том, что в радиусе десяти метров никого нет, кроме нас с Леонидом, сомнений у меня не было.

— А где пацаны-то?

— Не знаю. Здесь никого. — ответил я, лихорадочно пытаясь сообразить как такое могло произойти. В то что они сбежали, не верилось от слова совсем.

— Может посрать пошли, да заблудились? — Леонид откинул брезентовый полог, и наощупь прошёлся по его поверхности.

Кушали они вчера знатно, этого не отнять, но версия с «заблуждением» была уж очень фантастической.

Я много слышал связанного с походами на «дальняк», люди, отлучаясь по нужде, спасали себе жизнь, узнавали страшные тайны, находили клады, и даже влияли на ход истории. Но то байки, а у нас тут дело серьёзное.

Поэтому от предположения Леонида попросту отмахнулся.

— Тогда что? Ждать пока рассветёт? — спросил он, и только я открыл рот чтобы ответить, как отчетливо послышался шум двигателя.

Мы замерли. Сначала на грани, потом всё увереннее, шум приближался, и вскоре я мог уверенно сказать что где-то повыше нашей стоянки, на взгорке, едут несколько автомобилей.

— Не наши... — констатировал Леонид, имея ввиду что двигатели наших, отечественных авто, так тихо не работают. Во всяком случае, если дело касается внедорожников.

Быстренько пробежав до края кустарника, мы остановились. По верху, примерно в том месте откуда мы спустились, двигалась длинная вереница машин. Видно было не очень хорошо, но силуэты пикапов с пулемётами ни с чем не спутаешь, поэтому никаких сомнений у нас не было.

Глава 13

— Вот это нежданчик... — Леонид отвернулся, и зло сплюнул, целясь куда-то в темноту.

— И не говори... — негромко ответил я, пытаясь разглядеть проходящую колонну. Переезжая через бугор, машины были хорошо видны, однако потом спускались ниже, пропадая из поля зрения.