Получив передышку, французы воодушевились. Они напомнили себе, что им есть ради чего играть – Германия в первом тайме ничем их не превзошла. Антуан был заряжен сильнее, чем когда бы то ни было.

Уже через минуту после возвращения на поле Бензема вывел его на ворота, но техника неожиданно подвела Антуана и он потерял равновесие, не успев пробить. На 53-й минуте Антуан получил второй шанс, но вновь не смог скоординироваться перед встречей с Мануэлем Нойером. Его удары оставляли желать лучшего, и это было тем более грустно, что немцы испытывали трудности всякий раз, когда он ускорялся, – Хедира и Швайнштайгер уже получили свои предупреждения за нарушения на Антуане.

К сожалению, этого не хватало, чтобы забить. Настали заключительные минуты встречи. Ноги налились свинцом, а бедра горели от утомления, но никто и не думал сдаваться. Льорис совершил маленькое чудо, отразив удар Шюррле с близкого расстояния и оставив французов в игре. Дешаму пришлось пойти ва-банк, и он выпустил Лоика Реми и Оливье Жиру в помощь Гризманну и Бензема.

Пошло добавленное время, немцы сильно нервничали. Новая возможность была неминуема – и пришла на 94-й минуте. Бензема подобрал мяч на левом фланге – угол острый, но его удар вышел отменным. Казалось, что Франция сравняла счет, но нет! Нойер вновь достал из рукава невероятный сейв.

Все кончено – «трехцветные» завершили выступления на чемпионате мира. В бессилии они падают на газон «Мараканы». Некоторые быстро поднимаются. Рыдающий Антуан прячет лицо в синей футболке. Варан, Сиссоко, Мавуба, Реми и капитан Уго Льорис по очереди пробуют его утешить, но безуспешно.

В те минуты эмоции его полностью захлестнули. Его злило и расстраивало, что команда, имевшая все, чтобы дойти до решающих матчей чемпионата, отправлялась домой так рано. Немного погодя, осушив слезы, Антуан заявил: «Мы могли стереть их в порошок. Чемпионат мира в Бразилии случается лишь раз в жизни. Тем не менее для меня было огромной честью выступать за сборную, и этот опыт поможет мне в будущем».

«Я провел здесь десять потрясающих лет. Я пришел в клуб мальчиком, а ухожу мужчиной. Вы первые, кто поверил в меня. Поначалу мне было нелегко. После нескольких лет в академии, где я усердно трудился и многим жертвовал, я пробился в основу, ставя своей целью выступать на самом высоком уровне. И вновь благодаря вашей безоговорочной поддержке у меня получилось.

Теперь мне остается лишь за все вас поблагодарить – за то, что вы помогли мне повзрослеть и научили меня всему, что я знаю. За то, что помогли мне исполнить мечту – жить своей главной страстью, футболом. Я хотел бы поблагодарить каждого из вас лично, хотя это и невозможно. Я говорю спасибо каждому из тренеров, с которыми я работал, за то, что верили в меня и требовали от меня большего в нужный момент. Спасибо руководителям клуба за их поддержку как в хорошие, так и в плохие времена. Спасибо техническому и медицинскому штабу, без которых все могло сложиться иначе. Спасибо журналистам за их мнения и опыт, который они мне подарили. Спасибо всем моим одноклубникам, которые помогли мне поверить в то, что я делаю – на поле и за его пределами. И конечно же, спасибо вам, болельщикам, за вашу безграничную поддержку день за днем.

Теперь, после того как я исполнил свою мечту, поиграв в Примере и Лиге чемпионов за родной клуб, мне нужны новые цели и новые вызовы. Этим летом «Атлетико» предложил мне такую возможность. Возможность, от которой я не могу отказаться и которую я постараюсь реализовать. Поверьте, хоть я больше не буду носить футболку «Реала» и жить в Сан-Себастьяне, я никогда не забуду годы, которые я здесь провел».

Прощальное письмо Антуана «Реал Сосьедаду» одновременно стало прощанием с его детством и юностью. Этим письмом он перевернул важную страницу своей жизни и открыл новую – взрослую жизнь с новыми надеждами на будущее. Оставить «Реал Сосьедад» значило дерзнуть, рискнуть, переехать из провинции в столицу, вырваться из кокона и воспарить. Совершить рывок, чтобы вырасти еще немного.

Антуан зачитал письмо 28 июля 2014 года во время экстренной пресс-конференции в «Субьете» – по памяти, почти дословно. Он должен был попрощаться с теперь уже бывшими партнерами, которые заканчивали подготовку к матчу Лиги Европы против «Абердина». Антуан вернулся из Мадрида, где проходил его медосмотр. Приехав забрать вещи, он попросил клуб разрешения выступить перед журналистами. Пресс-конференция заняла всего несколько минут – никаких вопросов, только речь, произнесенная дрожащим голосом. После этого отрастивший усы и козлиную бородку Гризманн, одетый в серую футболку с короткими рукавами, покинул помещение.

Несколькими часами ранее было официально объявлено, что «Реал Сосьедад» и «Атлетико Мадрид» достигли принципиальной договоренности о переходе Антуана Гризманна в столичный клуб. В пресс-релизе говорилось: «Мы благодарим Антуана за профессионализм и преданность, которые он демонстрировал, играя за клуб. Руководство “Реала” желает ему всего наилучшего – в личном и карьерном плане».

Спустя десять лет, пять сезонов на взрослом уровне, 202 матча и 53 гола французский футболист покинул родное гнездо.

– Мы бы хотели, чтобы он остался и продолжил карьеру в «Реале», но что мы могли поделать? Уже давно ходили слухи о его трансфере в тот или иной клуб, и его уход никого не удивил, – признается Хаби Прието, 10-й номер и капитан баскского клуба. – Память о его стремительном прорыве в главную команду и пяти сезонах, проведенных вместе, навсегда останется со мной. Он был очень молод и застенчив, но с первого взгляда было очевидно, что он особенный – он был быстр, одержим футболом и обладал бомбардирским чутьем. Он всегда стремился к большему. Мы сразу увидели, что он безгранично талантлив, что он может стать великим игроком и далеко пойдет – может, и не быстро, но станет одним из трех лучших футболистов мира. Гризманн добился того, что он достиг, самостоятельно, своей работой и усердием. Сначала он стал одним из главных творцов нашего возвращения в Примеру, а затем прибавил еще, превзошел себя и развил свою игру. В конце концов он перешел в «Атлетико», выплативший предусмотренную сумму отступных.

В борьбе за Гризманна «Атлетико» опередил «Монако» и «Тоттенхэм». Монегаски выражали огромный интерес к французу, но так и не сделали официального предложения. Английский клуб предложение сделал, но баски сочли его неудовлетворительным. Наконец, «Атлетико» после продолжительных переговоров согласился выплатить 30 млн евро, фигурировавшие в контракте Гризманна. Требования баскского клуба были удовлетворены, но «Атлетико» не желал выплачивать 7 млн налогов на переход.

– Официального подтверждения этому не было, но есть информация о договоренности, существовавшей между «Реалом» и «Атлетико» с 2011 года, – поясняет Тито Ирасуста из Teledonosti. – Тогда президент «Реала» сказал Хилю, чтобы тот отстал от парня: «Пусть еще немного поиграет у нас, а когда придет время, у вас будет преимущественное право на его подписание».

Существовала эта договоренность или нет, но 27 июля стороны ударили по рукам. Теперь ничто не могло помешать игроку переехать в Мадрид. Впоследствии Антуан признавался: «Атлетико» давно испытывало ко мне интерес. Это великий клуб с огромными планами на будущее. «Атлетико» – действующий чемпион Примеры и финалист последней Лиги чемпионов. Я не раздумывал над предложением ни секунды». В списке самых дорогих игроков в истории «матрасников» Антуан занял второе место, сразу после Радамеля Фалькао, обошедшегося клубу в 42 млн евро.