– Я уже и не знаю! – Членораздельно ответил доктор, боясь, как бы голос его не дрогнул.

Холмс оторвался от книги и пару секунд с любопытством разглядывал его.

– Хорошо. Тогда – в дальний угол! – скомандовал он.

– Да что тут происходит?

Холмс вздохнул и терпеливо разъяснил:

– Это не «Декамерон», Ватсон. Это гримуар.

– …Что? – непонимающе переспросил доктор.

– Древняя книга с заклятьями. Ты совсем необразованный, – задумчиво сказал Холмс, медленно идя в другой угол комнаты, поближе к окну.

Ватсон попробовал разглядеть гримуар и подумал, что в нем не было ничего особенного. Это была обычная книга в мягкой белой обложке. На взгляд Ватсона, довольно толстая для того, чтобы везде носить ее с собой.

Внезапно он услышал какие-то непонятные слова и не сразу понял, что произносит их Холмс. Детектив начал говорить тихо, но постепенно голос его нарастал. А книга вдруг начала дрожать в его ладонях, затем сама раскрылась и стала как будто раскладываться.

Холмс уже почти кричал непонятное заклинание. Из книги вдруг ударил луч яркого света, от которого детектив в последний момент увернулся – но гримуар выпал из его рук и вдруг… стал прыгать в сторону двери.

Холмс бросился было к нему, но из книги снова выстрелил луч света, целя в детектива. Тот еле успел пригнуться.

– Не попади под луч! – крикнул он.

Ватсон скрючился в углу.

Увеличившаяся в размерах вдвое книга продолжала прыгать в его сторону, исходящий из нее луч света все ширился. Холмс, которому свет мешал подняться, продолжал кричать какие-то заклинания – но книга, кажется, совсем не обращала на это внимания.

Свет заполнил уже весь потолок и большую часть стен. Сидящий в углу Ватсон подумал, что скоро гримуар поравняется с ним, исходящий с его страниц свет попадет на него – и случится что-то ужасное. Когда до книги оставалось меньше метра, Джон, не понимая, что делает, сорвал свой пиджак, взял его в руки и прыгнул на гримуар, стараясь накрыть его как мешком.

Под ним что-то брыкалось и толкалось, но он продолжал лежать, придавив книгу всем своим весом и почему-то зажмурив глаза. В какой-то момент он понял, что рядом находится Холмс, который кричит куда-то ему в живот, где находится книга, непонятные заклинания.

…Сколько это продолжалось, Ватсон не знал. Но закончилось вмиг. Толчки под ним прекратились, голос Холмса перестал быть слышен.

Джон открыл глаза. Сидящий рядом на полу детектив отер выступивший на лбу пот.

– У тебя хороший пиджак, – недоуменно произнес он.– Плотный.

– Что это было?.. – проговорил Ватсон.

– Гримуар. Называется «Память Прокаженного Короля». С очень хорошей защитой, – Холмс помолчал. – Гримуаров осталось мало, за ними давно уже идет настоящая охота. Чтобы ими не завладели не те люди, их маскируют вот под такие безобидные книжицы. По счастью, есть универсальные заклинания для того, чтобы показать их истинный образ и открыть их. Но на этот случай хозяева обычно накладывают на них заклятия защиты – чаще всего книга изрыгает самое страшное заклинание, которое в ней содержится. Собственно, вот, мы это и увидели.

– А какое… какое там… заклинание?

– Не знаю. Я нетвердо знаю, что в нем содержится… Но они обычно мгновенного действия, так что если б луч попал на тебя, мы бы уже знали. У твоего пиджака хорошая ткань.

Ватсон кашлянул:

– А мне… мне уже можно встать?

Холмс какое-то время рассматривал его.

– Боюсь, что нет, Джон, – наконец несколько рассеянно произнес он. – Теперь ты его хранитель. А для того чтобы гримуар признал хранителя, нужно чтобы он владел им какое-то время. Обычно это 365 дней. Если ты ослабишь хватку, то он опять начнет буянить и все-таки может попасть в нас своим заклятьем.

Одним движением Холмс поднялся.

– Это что значит? – настороженно спросил с пола Ватсон.

– Значит, что я прикажу установить вокруг дома круглосуточное дежурство, – ответил, отряхиваясь, детектив. – И полисмены Скотленд-Ярда будут приносить тебе еду… Всего год, Джон! Зато потом у тебя будет гримуар.

– Что за черт, Шерлок?! А нельзя, что ли, чтобы меня сменил какой-то полисмен и они по очереди весь этот год лежали на моем пиджаке?!.

– Увы, Джон. Охранять гримуар должен тот, кто его приручил… – Холмс вдруг захохотал: – Видел бы ты свое лицо! «О нет, я буду лежать животом на книге в заброшенном доме целый год!» Вставай ты уже…

– ТВОЮ!.. – Ватсон разразился такими ругательствами, о существовании которых, кажется, раньше даже не подозревал.

Он вскочил:

– Я! Рискуя жизнью!..

Холмс поднял руку:

– Да. Ты молодец, Ватсон. Ты сказал новое слово в демонологии, и слово это – «пиджак».

Джон задохнулся от возмущения.

– Ладно, ладно, ну прости, пошутил немного, – успокаивающе сказал детектив. – Но я ж тебя не оставил здесь лежать хотя бы на час. Ты действительно очень мне помог.

С минуту Ватсон не мог ничего сказать, потом произнес:

– А то, что я теперь его владелец – правда?

– Нет, – отрезал Холмс. – Точнее, не совсем. Мы вместе его укротили – ты своим телом, я своими заклинаниями. Теперь он принадлежит нам обоим. Очень, очень интересная вещь. Надо изучить на досуге… А этот Дреббер совсем не так прост…

– Я могу взять свой пиджак? – сухо осведомился Ватсон.

– Да, но я бы не советовал его носить. Мы же не знаем, какое заклятие он впитал. Я куплю тебе новый, – ответил Холмс под испепеляющим взглядом доктора.

– Одни убытки с тобой, – процедил Джон. – И не надо! Не надо напоминать мне, что благодаря тебе я на свободе.

– Правильно, к черту повторять очевидное… В награду за твой подвиг, Джон, я расскажу тебе, что здесь было. Пока наши коллеги на улице гадают, живы ли мы вообще. – Холмс начал расхаживать по комнате.

Ватсон хотел ответить что-то язвительное, но не стал: все-таки ему было интересно.

– Произошла здесь, ни много ни мало, битва. Настоящая магическая битва. Вот такие же вот смертоносные лучи, от которых мы сейчас уворачивались, летали здесь по всей комнате. Возможно, именно этот свет и увидел полисмен. Человек, который эту битву проиграл, был весьма незаурядным магом. И да, погиб он действительно от сердечного приступа – только вот приступ этот вызвали не естественные причины, а попадание одного из смертоносных лучей. А его противником… Его противником был призрак. Мне почти все понятно в этом деле – кроме одного: как? Как призрак мог победить человека, который владел таким серьезным гримуаром?..

При этих словах Холмс, кажется, вспомнил о книге. Он нагнулся и поднял ее, обмотав пиджаком Ватсона. Затем подошел к двери и крикнул: