Связующие чары распались с порывом ледяного ветра и ароматом роз, и ящик легко выдвинулся, когда я снова попыталась открыть его. Свет от ключа исчез в тот же момент, оставив меня в полной темноте.

- Вот дерьмо!

Мне приходилось и хуже, чем выбираться из офисного здания на ощупь. Перед тем как обыскать ящик, я спрятала ключ в корсет, где он сможет подзарядиться, - такого рода волшебные вещи обычно перезаряжаются, если дать им время. В моем мозгу промелькнула мысль о дурацкой ловушке, но я подавила ее со всей решительностью, на какую была способна в данный момент. Тем не менее сомнения оставались, и для меня стало облегчением, когда мои пальцы наткнулись на обычные папки.

Я провела по ним ладонями, полагаясь на осязание. В задней части ящика, наполовину заваленного бумагами, было что-то твердое. Отодвинув документы, я нащупала края предмета. Что-то вроде коробки, деревянной коробки размером с толстую книгу небольшого формата. Мои пальцы кольнуло, когда я коснулась коробки, вскоре покалывание превратилось в жжение, распространившееся вверх по рукам. Я приподняла коробку и достала ее из ящика. Жжение было неболезненным. В некотором роде даже приятным, как будто в уставшие мышцы втирают горячее масло.

Должно быть, мои глаза приспособились к темноте, пока я копалась в ящике, потому что я ясно увидела то, что достала. Я уставилась на это, позабыв об усиливающемся жжении в руках.

Это сундук с приданым.

Настоящий, подлинный сундук с приданым, собственноручно вырезанный Обероном из четырех священных деревьев фэйри - дуба и ясеня для укрепления и баланса, рябины и терновника для украшения и защиты. Я знача, что это. Каждое дитя фэйри, неважно, насколько слаба его кровь, опознало бы его. Но этого не может быть, потому что это невероятная вещь, словно из сказки. Ее не существует. И я держу ее в руках, и именно из-за нее убили Розу. Не могло быть другой причины.

Рассказывают, что было двенадцать сундуков с приданым, которые Оберон создал в те времена, когда люди были всего лишь интересным развлечением. Кто-то говорит, что в сундуках хранятся секреты, звезды, или же, наоборот, что в них ничего нет, или что лишь в одном спрятано Сердце Фэйри, а остальные - подделки, или что там лежит карта, которая может привести к нашим исчезнувшим Королю и Королеве. Кто-то говорит, что в сундуках лежат ключи к дальним землям фэйри, местам по ту сторону Летних Земель. А за закрытыми дверями шепчутся, что сундуки с приданым таят в себе особый ключ - ключ к бессмертию, который может изменить баланс, превратив подменыша в чистокровку… еще хуже, если человека.

Если бы кто-нибудь спросил меня, существуют ли сундуки с приданым, я рассмеялась бы в ответ. Но теперь, ощущая пальцами тяжесть твердого дерева и распространяющееся жжение, я поверила и поняла, почему Роза решила в первую очередь защитить ключ, а не себя. Среди фэйри нет чистокровки, который не пожертвует собой, чтобы защитить сундук с приданым.

Мои руки прижали сундук к груди бессознательно, большими пальцами поглаживая крышку. Впервые после того, как я проснулась, смерть Розы отошла для меня на второй план. В мире не осталось ничего, кроме сундука и меня. Я почти расслышала, как он шепчет мне, предлагая целый мир, если я подниму крышку и увижу то, о чем умалчивали легенды. Я смогу стать Пандорой, если захочу. Я смогу изменить мир.

Пандора была дурой. Я уронила сундук, содрогаясь от холода и соблазна. Как только сундук перестал касаться моих пальцев, жжение прекратилось. Что бы он ни предлагал, я на это не куплюсь. У меня достаточно проблем и без того, чтобы я еще связалась с волшебным предметом, которого не должно существовать.

На офисной кухне имелись мусорные пакеты. Я взяла один, обернула им руки, перед тем как снова прикоснуться к сундуку, а затем завернула коробку в другой пакет. Не помогло. Я все равно его чувствовала. Я не видела ничего столь могущественного с тех пор, как покинула Летние Земли - а может, даже там, - и, честно говоря, никогда не хотела бы видеть. Настолько сильная магия не приносит ничего, кроме проблем. Я хотела избавиться от этой штуки как можно скорее.

Сунув пакет под мышку, я вернулась к лифту. Время поджимало, до рассвета оставалось около получаса. Мне казалось, что я ужасно привлекаю внимание, будто в любую секунду кто-то может выскочить из тени и обвинить меня в воровстве. Этого не случилось. Я вернулась к машине, села внутрь и пристроила черный сверток под пассажирское сиденье. Завернутый в пластик и спрятанный у меня в машине, он казался таким маленьким. Определенно он не выглядел предметом, ради которого убивают. К несчастью, кое-кто считал, что он того стоит, и это значит, что мне надо спрятать его, и быстро.

Но где? Это должно быть место, где никто не станет искать. Моя квартира шла первым номером в списке мест, которые обыщут. Дом и двор Королевы тоже были не самыми надежными. Не так уж я хитра. И даже найти подходящее место недостаточно: ничто не может быть в настоящей безопасности, если его никто не охраняет. Так или иначе, мне придется кому-то довериться, и, когда дело идет к тому, что надо найти кого-то, кому можно доверить вещь, о существовании которой никто не должен знать, всегда обращаешься к тем, кого ненавидишь.

- Тибальт? Тибальт, это Тоби. Ты здесь?

Я осторожно вошла в переулок, придерживая одной рукой юбку повыше от земли. Завернутый в пластик сундук был под мышкой другой руки. Он казался более заметным, чем был на самом деле, и я все время оглядывалась в ожидании, что кто-то выскочит из темноты и набросится на меня. До сих пор этого не произошло. Я не верила, что мне будет везти и дальше.

Ну же, Тибальт. У нас мало времени. Скоро взойдет солнце, а сегодня ночью я работаю.

Одному Оберону известно, что я буду с этим делать. Нервы мои на пределе. Практически всю дорогу сюда, где недавно видела Тибальта, я пыталась сделать вид, что то, что я везу под пассажирским сиденьем, не имеет никакого значения. Это напомнило те времена, когда мне было девять лет и я пыталась убедить себя, что могу проходить сквозь стены. По крайней мере сейчас синяков было меньше.

Возможно, важнее то, что я не могу лгать самой себе насчет сундука. Мои пальцы еще зудели от прикосновения к нему, хотя головная боль уже прошла. Откуда бы он ни взялся, он настоящий. Поэтому жизненно важно убрать его подальше от рук подменыша. Тибальт не самое приятное создание из тех, кого я встречала, и не самый приятный кейт ши, но он чистокровка. Его не тянет к сундуку, как подменыша, - и не важно, какой он мерзавец и как мало я ему симпатична, зато он держит свои обещания. Честность не является добродетелью среди фэйри, но, когда чистокровка дает обещание, он его держит. Все, что мне надо, - заставить его поклясться.

Но это не будет иметь значения, если я не смогу его найти.

- Почему ты всегда здесь, когда мне не нужен? - пробормотала я, направляясь в дальнюю часть переулка.

Он преследовал меня большую часть моей взрослой жизни. Я никогда не понимала: он ненавидит меня за то, что я подменыш, или по каким-то более личным причинам, но мне было все равно. Ненависть - это ненависть, и наша была взаимной.