– Разрешите? – руку поднял майор Карповцев, командир отряда чистильщиков базы. – Соседи в операции будут участвовать?

– Отряды Дымерской и Полесской баз будут работать на южном и западном направлениях, вытягивая часть сил противника к Копачам и Стечанке. В резерве авиаполк Черниговского отряда. Если станет туго, штурмовики «Су-57» резерва нанесут ракетный удар непосредственно по засеке.

– А сразу «расческами» нельзя пройтись? – пробормотал себе под нос Канарейкин, видимо надеясь, что его ворчания никто не услышит.

– Нельзя, – слух у Котова оказался хорошим. – И дальнобойные системы залпового огня применить нельзя. Если нанести упреждающий удар по засеке, изделия стянут к Городищу Припять все силы. Тогда до Объекта нам точно не добраться, даже если мы действительно истратим все неядерные боеприпасы со всех ближайших складов. Если для вас это неочевидно, подполковник, вы не полностью соответствуете занимаемой должности.

Удар под дых был сильный. Командир базы умолк и не раскрыл рта, даже когда совещание вошло в следующую фазу – обсуждения деталей. Вместо командира теперь говорили начштаба и майор Карповцев.

Впрочем, Канарейкину не пришлось долго скучать. Сначала его несколько раз отвлекли заместители по вооружению и снабжению, затем зампотех, у которого никак не получалось вывести на марш два давно издыхающих БТР, а затем внимания командира базы начал настойчиво добиваться начальник разведки. Как раз в момент, когда подполковник слушал доклад разведчика, перешептываниями Канарейкина с подчиненными заинтересовался Котов.

– Думаю, господин подполковник, нам следует ненадолго выйти, – сказал командующий.

– Это текущие дела… – Канарейкин осекся. – Так точно, господин генерал-майор. Прошу в канцелярию.

В канцелярии – по сути приемной, смежной с кабинетом командира базы – начальства дожидались три перепачканных грязью с головы до ног воина. Капитан и сержант в форме спецназа и рядовой-чистильщик.

Котов окинул скептическим взглядом чумазую троицу, коротко кивнул капитану и предложил всем присутствующим сесть.

– Нестыковочка, господин генерал-майор, – сказал начальник разведки базы. – Боец наш, патрульный, а этих воинов я не знаю.

– Я знаю, – успокоил разведчика Котов. – Это подчиненные майора Немчинова. Были заброшены в локацию ночью, с целью разведки.

– Могли бы нас не динамить, господин командующий, – недовольно проронил Канарейкин, – предупредить.

– Не было времени, – Котов кивнул капитану. – Докладывайте, Кольцов.

– План разведоперации выполнен, господин командующий. Оптимальные маршруты подхода к Объекту подтверждены, маяки установлены.

– Особенности?

– На юго-западном маршруте подхода к Объекту, в районе «автовокзала» и западных гаражей наблюдается концентрация узловиков. До сотни штыков и двадцати единиц бронетехники. Активных действий узловики не предпринимают.

– Подкрепления ждут?

– Не могу знать. Но на засаду не похоже. Охранение штатное, маскировка среднего уровня, машины не глушат.

– Значит, так и есть, ждут чего-то или кого-то.

– Может, нас? – вновь проронил Канарейкин.

– Возможно, – Котов задумчиво кивнул. – Продолжайте, Кольцов.

– Восточнее Объекта на маршруте подхода замечена группа праведников. Мы были вынуждены вступить в боестолкновение. В результате уничтожено до пяти боевиков. С нашей стороны потерь нет.

– А всего их сколько было?

– По нашим подсчетам три десятка. Но это те, кого мы увидели. Вероятно, это был головной дозор.

– И тоже на маршруте? Интересно.

– На левом берегу Припяти, сразу за мостом, были уничтожены с воздуха еще несколько нелегалов, предположительно – егерей. Двигались к мосту со стороны Зимовища.

– Еще интереснее, – Котов хмуро взглянул на капитана. – Вертушку там потеряли?

– Так точно. Вступили в бой с семью бронезаврами. Пять вывели из строя.

– И подарили техносу нового дракона, – Канарейкин саркастически хмыкнул. – Молодцы!

– Никак нет, – Кольцов даже не взглянул на командира базы. – Потерянная «Пустельга» уничтожена тяжелой плазменной ракетой.

– Это утешает, – подполковник вновь хмыкнул.

– Все флаги в гости к нам, – не обратив внимания на легкую пикировку офицеров, пробормотал Котов. – Троян, плюс серьезный отряд Ордена, Дьякон, егеря. Не считая сотни-другой ходоков, которые тоже вполне могут оказаться переодетыми боевиками той или иной группировки. И все, предположительно, идут к Объекту. Странно.

– Так точно, – Кольцов бросил взгляд на чумазого бойца-чистильщика. – Странностей хватает.

Солдат втянул голову в плечи и уставился в пол, будто ожидая, что сейчас ему прилетит подзатыльник. От внимания Котова этот факт не ускользнул, несмотря на то, что генерал крепко задумался о более серьезных вещах.

– Что еще, докладывай.

– Встать, представиться! – скомандовал капитан бойцу.

– Рядовой класса «Универсал» Соколов, командир-стажер патрульной группы первого взвода Комаринского отряда Чернобыльской бригады Барьерной армии! – вытянувшись по стойке «смирно», громко отчеканил боец.

– Орел, – Котов поморщился, – вернее, сокол. Громкость убавь, не глухие. Что натворил?

– Патруль свой про… потерял, – ответил вместо солдата Кольцов. – В полном составе.

– Трибуналом дело пахнет, – недобро глядя на Соколова, сказал подполковник Канарейкин.

– При каких обстоятельствах? – спросил Котов. – Соколов, сам отвечай.

– При обстоятельствах невозможности противодействия противнику! – Максим давно настроился на худшее, поэтому отвечал со спокойствием обреченного.

– Грамотный, – генерал смерил взглядом бойца. – Что за обстоятельства, какой противник? Докладывай подробно, что я из тебя клещами каждую фразу тяну?

– Обстоятельства очень быстрые были, господин генерал-майор, изделие за секунду четверых моих бойцов антрекотами нарезало. Они даже вскрикнуть не успели.

– Быстрая тварь попалась, – согласился Котов. – А ты каким образом уцелел?

– У меня армган был, его процессор сам все сделал.

– И что, уничтожил изделие? – заинтересовался Котов.

– Не могу знать, – Соколов покраснел, это было видно даже сквозь слой грязи. – Оружие разрядилось, пришлось отступить.

– Удрать, – поправил Кольцов.

– Но зависло изделие – точно! – торопливо добавил Соколов. – Мерцало, как и раньше, но не двигалось.

– Мерцало? – Котов побарабанил пальцами по столу. – Так-так. Мерцало, быстро бегало и рубило бойцов в капусту, несмотря на броню. Кольцов, что скажешь?