- Но... - начал я.

- Жратва есть жратва, без каких-либо "но", - отрезал полковник. - Вот они, - он показал пальцем на дверь, - дело затеяли, это их забота. Они жулье ловят и вас попутно заплели. Когда рыбак сеть тянет, в ней разная живность трепыхается. Но мы-то к вам давно присматриваемся. Мы оценили ваши, Игорь Михайлович, ум и способность находить разные неожиданные решения в игре. У вас, Евгений Николаевич, - полковник повернулся к Жене, - мы ценим острый профессиональный глаз, расчет, хладнокровие игрока. Именно эти ваши качества нам нужны.

Мы притихли, как мыши, а полковник продолжал уверенным тоном:

- К примеру, окажись вы где-нибудь за рубежом, скажем, на ипподроме в одной из капиталистических стран, вы могли бы выиграть крупные суммы, крупные суммы в твердой валюте, столь необходимой нашему государству? Мой вам совет: забудьте историю с этим билетом. В сущности - мелкие это деньги, пройдут они у вас сквозь пальцы.

- И тогда?.. - подхватил Женя.

И снова я подивился разительному изменению его облика. Профессионал воскрес как феникс из пепла. Холодный, напряженный взгляд игрока, раздувающиеся в азарте ноздри.

Но Георгий Иванович сделал вид, будто не услышал Жениных слов. И продолжал, как бы беседуя с самим собой:

- Хлопцы, чтоб всем было ясно. Мы не можем вмешиваться в дела другого ведомства, мы не можем закрыть это. - Полковник постучал пальцем по картонной папке. - Мы можем лишь взять это к себе. И положить под сукно. Но вы уж нас не подводите. Если вас накажут - это уж ваша печаль, но нас за то, что мы вам поверили...

Тишина повисла в комнате минут на пять. Потом полковник снял телефонную трубку и набрал номер.

- Доложите, что беспокоит полковник Панкратов, - сказал он вроде бы прежним тоном, но мы почувствовали, что он звонит куда-то в очень высокие сферы. Пауза. И опять голос полковника, смягченный на полутонах: - Так точно! Хорошие хлопцы. Есть такое мнение, что их можно послать. Будет исполнено, так точно, понял. Дать соответствующие инструкции, подготовить и в ближайшее время отправить во Францию. Пусть дадут перцу французской тотошке...

Лицо Профессионала не дрогнуло, лишь глаза его пылали, как во время решающего заезда. Но я был весь в испарине, и голова шла кругом.

- Георгий Иванович, - проговорил я заплетающимся языком, - как понять "в ближайшее время", ведь оформление одно сколько времени займет? Характеристика, райком. И с моей-то анкетой!

- А вы шутник, - сказал Георгий Иванович и даже хихикнул, - меня, старика, рассмешили. Оформление, анкеты? Ну, подумайте, уважаемый Игорь Михайлович, к чему нам такие сложности? Вот они, ваши заграничные паспорта. Готовы.

И полковник достал из стола две новые красные книжицы.

- "Утро красит нежным светом стены древнего Кремля, просыпается с рассветом вся советская земля..." - пропел приятный мужской голос, пропел довольно громко, как будто над моим ухом.

Я вскочил с постели, словно меня дернули, а голос игриво продолжал:

- Какого же хера вы, ребята, не просыпаетесь с рассветом?

На другой кровати у стены сидел полуголый всклокоченный Женя, которого, наверно, разбудил тот же голос, и удивленно таращил глаза.

Где мы? Что это за комната? Камера? Нет - чистенькие занавески, тумбочки, большой шкаф в углу. Сад за окном. Но как мы сюда попали?

Воспоминания вчерашнего дня, как куски разваренного картофеля, распадались в моей голове. Допрос в милиции, потом любезный Георгий Иванович, потом все мы трое ужинали в ресторане, заграничные паспорта (нет, паспорта нам показали раньше), поездка за город, поддали еще, видимо, здесь, уже вдвоем с Женей - вон пустая бутылка на столе. Но откуда этот голос?

- Ребята, хватит чесать яйца! - Голос шел как будто с потолка. - Умыться, одеться в темпе, через десять минут зарядка.

"Очевидно, где-то в стене вмонтирован динамик, - подумал я, - но если комната радиофицирована, то можно было услышать все то, о чем мы говорили с Женей, когда остались одни и кончали бутылку. Твою мать! Все рухнуло! Ведь мы такое могли наболтать!.."

Голос, словно подслушав мои мысли, хихикнул:

- Да, ребята, вчера вы себе напозволяли! Сколько глупостей было сказано на один квадратный метр! Мировой рекорд! А вам, Игорь Михайлович, даже как-то несолидно подозревать Георгия Ивановича в сговоре с милицией. Пока мы устанавливали, кто вы такие, - справки наводили, архивы поднимали и прочее, милиция тем временем занималась своим делом. Разные ведомства. Ладно, ребята, насчет вчерашнего - я все забыл. Поняли? Но мне сейчас свое дежурство сдавать. А мой сменщик - человек впечатлительный. Так что вы уж поаккуратнее. И вообще болтун - находка для шпиона. А вам надо привыкать работать осторожно. Бон журне, как говорят французы. До будущих встреч в эфире!

Мы с Женей одновременно скорчили рожи, но комментировать услышанное остереглись. Я первый вышел в коридор, нашел туалет (рядом с нашей комнатой), и пока я там справлял свои надобности, у меня было ощущение, что и туалет прослушивается. Поэтому, чтобы заглушить издаваемые мною звуки, пардон, я все время спускал воду.

На лужайке перед нашим одноэтажным длинным домом выстроилось человек тридцать - вот, оказывается, сколько у нас было соседей! Мужики поджарые, в легких спортивных костюмах. Мы с Женей в своих штатских брюках, наверно, выглядели нелепо.

Зарядка продолжалась минут пятнадцать, но я подумал, что отдам концы - это после вчерашнего, с тяжелой головой, с сердцебиением! Хорошо, что инструктор, проводивший зарядку, не очень обращал на нас внимание.

Потом был душ. Потом завтрак. Завтракали в просторной столовой, за каждым столиком по два-три человека, так что к нам никого не подсадили. На завтрак дали булочки, масло, варенье, яйца, творог, кофе. К еде я почти не притронулся. Хотелось только пить.

Присматриваясь к нашим соседям, я заметил, что они друг с другом почти не разговаривали. Мы тоже помалкивали.

Затем вместе со всеми мы отправились в классную комнату, находившуюся в том же корпусе, что и столовая. Преподаватель - опять же в синем спортивном костюме, моложавый, подтянутый - объявил:

- Сегодняшняя тема наших занятий - мосты.

Он нажал кнопку. На окнах опустились шторы, сзади застрекотал кинопроектор, черная классная доска раздвинулась, и на белой стене, как на экране, появилось изображение железнодорожного моста. Сначала общий вид, потом крупные планы железных конструкций, шпал, рельсов. Фиксировались какие-то выемки, пустоты под рельсами. Далее по мосту пошел человек, которого все время показывали со спины. Человек двигался неторопливо, раза два нагнулся, чтобы поправить шнурок на ботинке.

- Задание выполнено правильно, - сказал преподаватель, и на экране показали небольшую коробку, укрытую под рельсой, вплотную к шпале. Я бы не обратил на эту коробку внимания, если бы не стрелка на экране.