— В комнате отдыха, — тот показал рукой в глубь помещения. — Кино смотрит.

— А ты не сиди развалясь, когда кто-то входит, — сделал майор внушение дневальному. — Может, это тебя убивать пришли!

По левую сторону достаточно длинного коридора располагались несколько дверей: небольшие — в туалет и душ, высокая двойная — в кабинет Уполномоченного, ещё две обычные — в кабинеты попроще. В торце располагалась комната отдыха. Из-за её закрытой двери действительно доносилась музыка, звуки выстрелов и сопутствующий любым боевикам грохот. Олег Станиславович Кандалин работал. И хотя он не любил, когда его отвлекали, вызов был срочным. Майор подошёл к двери, постучал и, не дожидаясь ответа, вошёл.

Невысокий приземистый мужичок лет сорока восьми в форменных брюках и обуви, но с голым лоснящимся торсом сидел в кресле и смотрел очередной видеофильм. В руке он держал блокнот, карандаш и пульт дистанционного управления.

— Здравствуй, Костя, — Уполномоченный по Южной зоне подполковник Кандалин, привстав, крепко пожал сухощавую кисть вошедшего. — Проходи, садись спокойно. Поезд сейчас под Архангельском, там с проверкой Булатов.

— Да знаю, — сказал майор. — Я же только что из гарнизона.

Садиться он не стал и стоя уставился на экран.

Там бандиты в масках грабили поезд. Двое держали под пистолетами машинистов и лежащих на земле охранников, двое потрошили вагон-сейф. Автогенное пламя с искрами взрезало стальную переборку.

Кандалин включил ускоренную перемотку и сделал пометку в блокноте.

— Есть что-нибудь? — спросил майор.

— По тактике кое-что попадается. А по технике почти ничего. У них в основном автомобили навороченные, а боевых поездов практически нет. Только в фантастических фильмах… Таран впереди локомотива, выдвижные рельсы для преодоления пропасти и прочая нереальная ерунда… Нашёл, правда, две детали… Раскладная сетка впереди, её мы уже поставили. И паруса над составом. Надо просчитать, если получается, то можно и нам такие сделать…

Помощник Уполномоченного Константин Маслов был лет на пятнадцать младше своего шефа. Безусловно, любая женщина посчитала бы Константина просто красавчиком. Зачёсанные назад светлые волосы, голубые глаза, прямой нос, широкие скулы. Но главное — уверенная манера держаться, которая выдавала скрытую силу духа и тела. Одним словом, природного обаяния в нём было хоть отбавляй.

— БЖРК под парусами — это действительно здорово, — Константин улыбнулся, демонстрируя собеседнику ряд ровных белоснежных зубов. — Могу себе представить…

— Ничего смешного. Если сделать лёгкие складные мачты, то в районах, где нет контактной сети, они вполне могут стать альтернативным источником движения в аварийной ситуации. Но речь не об этом.

Кандалин пружинисто выбросил из кресла своё жилистое тело, набросил форменную рубашку и застегнул пуговицы, сразу принимая строгий официальный вид, как и положено человеку, наводящему ужас на всех железнодорожников Южной зоны. После того, как с подачи такого же Уполномоченного в Челябинской области уволили начальника отделения дороги и разослали об этом информационное письмо по всем дорогам, отношение к Уполномоченным резко изменилось. Теперь исчезла необходимость дважды повторять даже самую пустяковую просьбу.

— Пошли в кабинет!

Мимо стоящего навытяжку солдатика Уполномоченный с помощником прошли в большую светлую комнату с огромной картой железных дорог на стене, добрым десятком телефонов, системой ВЧ-связи и радиостанцией. На карте по уровню 65-й параллели у Белого моря краснел флажок, обозначающий местонахождение БЖРК. Чтобы установить его, Кандалину наверняка приходилось становиться на стремянку.

— Ну, как обстановка в поезде? — спросил подполковник, занимая место за столом, как раз напротив карты. Красный флажок должен всегда находиться у него перед глазами. Он отвечал за движение поезда, Маслов — за личный состав и техническое состояние БЖРК.

— Без отклонений. Хотя Белов что-то чудит. С женой у него какие-то нелады, между рейсами мрачный ходит. В пределах нормы, но всё-таки… С ним надо решать вопрос.

— Как раз за этим я тебя и вызвал, — сказал подполковник. — Дело в том, что появился очень перспективный кандидат…

— Даже перспективный? — удивился майор. — То вообще не могли никого подходящего подобрать!

— Вот слушай, — нахмурился Кандалин. Он не любил, когда его перебивают. Впрочем, этого никто не любит.

Резко зазвонил телефон железнодорожной связи. Судя по первым фразам, секретарша соединяла Уполномоченного с каким-то начальником.

— Здравствуйте, Виктор Тихонович, я — Уполномоченный Министерства обороны подполковник Кандалин. Да, я просил со мной связаться. Речь идёт о солярке для специального поезда. Та, которую мы получаем, очень низкого качества…

Очевидно, собеседник возражал, Кандалин поморщился и отставил трубку подальше. Мембрана с такой силой сотрясала воздух, что даже сидящий в стороне Маслов мог расслышать раздражённый барственный голос:

— Другие дизеля на ней успешно работают, и никто не предъявляет претензий…

Кандалин вновь прижал трубку к уху.

— Возможно, другие дизеля на ней работают, но у нас не обычный поезд… Этого я не знаю, только у нас должна быть качественная солярка, причём по цистерне во всех местах дозаправки… Да, всего десять цистерн в разных частях России. Что ж, очень жаль. Я так и напишу в рапорте руководству, что вы не можете обеспечить бесперебойное движение спецпоезда. Вы помните информационное письмо про пятиминутную задержку в Челябинской области? И чем она закончилась для начальника отделения дороги?… Помилуйте, я не собираюсь никого пугать, я собираюсь только написать рапорт о том, что вы мне сейчас сообщили… Это другое дело… Да, пожалуйста, изыщите… Что ж, можно пока поставить по половине цистерны в каждой точке. Но в ближайшее время следует обеспечить полный и постоянно возобновляемый запас. Очень хорошо, спасибо. Всего доброго…

Кандалин положил трубку.

— Только одного все боятся — что выгонят к чёртовой матери! И когда понимают, что это реально, то ведут себя совсем по-другому… Ладно, о чём мы говорили?

Он наморщил лоб.

— Ах да…Так вот, в Министерство пришло письмо из Красноярского полка МБР, где даётся исключительная характеристика курсанту Тиходонского ракетного училища Кудасову. Математический склад ума, прекрасная математическая подготовка, скоростные и точные расчёты. Хорошая интуиция, ассоциативное мышление, безупречное поведение. Он блестяще прошёл все тесты, психологически устойчив, выражает желание служить на стратегических «изделиях», готов даже залезть под землю.

— Когда у них выпуск? — коротко осведомился Маслов.

— Через неделю. Времени мало, поэтому не откладывай.

— Ясно. С чего начать?

— Наведи справки в училище, посмотри личное дело, проведи ознакомительную беседу. Потом тест на полиграфе[3]. Если результаты окажутся положительными и всё, что о нём пишут подтвердится, тогда я проведу с ним окончательный разговор.