Казалось, Джейсон почувствовал, что она переживает — он подошел и положил руки ей на плечи.

— Вспоминаешь?

— Я очень давно здесь не была, — сказала она. Он наклонился и быстро поцеловал ее.

— Слишком давно. — Они неловко помолчали, глядя друг на друга. — Ну что, поможешь мне?

— Конечно.

На кухне Джейсон достал для Ники бутылку кока-колы, и вся ее помощь свелась к тому, чтобы следить за его манипуляциями с приправами, потягивая колу. Он всегда замечательно готовил, с удовольствием вспомнила Ники. Приподнявшись на цыпочки, она через его плечо видела, как он нарезает сельдерей и грибы. Рукава темно-синей рубашки были закатаны, и Ники наслаждалась легким изяществом движений рук мужа. От него исходил знакомый восхитительный аромат. Глядя на мягкий блеск светлых мужских волос, она едва сдерживала желание сейчас же поцеловать упрямый завиток на его шее.

Она совсем было поддалась этому соблазну, как вдруг Джейсон резко отложил нож и обернулся к ней с улыбкой.

— А это кто у нас тут? Подпольный гурман?

Она рассмеялась и завизжала, потому что в этот момент Джейсон поднял ее и усадил на кухонный стол напротив себя.

— Ну что, Мальчик-с-пальчик, отсюда тебе будет видно гораздо лучше, — поддразнил он.

— Ах ты негодяй! — Она попыталась слезть, но Джейсон помешал, сунув ей в рот креветку. За креветкой последовали грецкий орех и несколько свежих ягод клюквы.

— Ой, какая вкуснятина, — с полным ртом промямлила Ники.

— Это я тебя откармливаю перед тем, как подать на стол, — пошутил он, и его ладонь коварно скользнула вверх по ее ноге и дальше под свитер.

Ники поймала его руку.

— Джейсон!

Но он снова закрыл ей рот креветкой, за которой на этот раз последовал поцелуй. Ники не знала, жевать или целоваться, — и то и другое было одинаково приятно.

Неожиданно она ощутила его уверенную руку на застежке своих брюк.

— Ну хватит, Ромео, — задыхаясь, она оттолкнула руку мужа. — Пора этой птичке в духовку. Ты же сам говорил, что приправы теряют вкус и аромат, если их передержать.

Джейсон усмехнулся и снова занялся индейкой, насвистывая рождественскую песенку. Ники продолжала наблюдать за точными движениями его опытных рук, за игрой света на чертах его божественно красивого лица. С каждым мгновением она все больше поддавалась чарам его привлекательности. И когда наконец он отправил их будущее яство в духовку, то сам стал для нее яством на этот вечер. Еле сдерживая стон, она смотрела, как он нагибается, чтобы поместить блюдо в печь, и натянувшаяся ткань брюк плотно облегает его крепкие ягодицы. Она попыталась отвлечься, разглядывая кухню, но от этого лишь острее почувствовала ностальгию. Вот этот набор посуды им подарила на свадьбу тетя Джейсона, а вот эти прихватки для кастрюль покупала она сама. Это был их дом. Место, где они хоть и недолго, но любили друг друга. И сейчас они все еще женаты, стоит только…

— Так, — Джейсон установил таймер и вернулся к Ники, отряхивая руки, — с этим делом мы покончили. Пока индейка готовится, можно развести огонь в камине и посмотреть фильм. Как ты на это смотришь, мой Мальчик-с-пальчик?

Ники ткнула его кулачком.

— Еще раз назовешь меня Мальчиком-с-пальчиком, будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Он лишь усмехнулся в ответ и, легко отведя ее руку в сторону, мягко опустил на пол. Она скользнула вниз по его груди, и какое-то время они стояли, прижавшись друг к другу. Глядя на мужа снизу вверх, Ники заметила влекущий зов его глаз. Во рту у нее пересохло. Она почувствовала, как он возбужден и как возбуждена она сама.

— Ты сказал — посмотрим фильм? — задыхающимся шепотом переспросила она.

— И разведем огонь в камине, — многозначительно добавил он, касаясь пальцем кончика ее носа.

Ники кивнула и резко развернулась, направляясь в гостиную. Джейсон, смеясь, последовал за ней.

Пока он суетился у камина, Ники свернулась калачиком в уголке дивана. Она была заворожена красотой его тела и любовалась им, пока он разжигал поленья. И этот чувственный, неотразимый мужчина хочет ее, просит провести с ним Рождество. Что у нее не в порядке с головой, почему она сопротивляется? Зачем так упорно цепляется за свои сомнения? Ведь за последние недели Джейсон проявил новые черты своего характера — это был заботливый мужчина, преданный ей и готовый сделать все, чтобы сохранить их брак. Ну почему она не может просто поверить, как те малыши сегодня в супермаркете, что доверчиво прижимались к Санта-Клаусу?

Дразнящий аромат сосновых поленьев наполнил комнату. Джейсон поставил видеокассету, подошел к дивану и уселся в противоположном углу. Отблески огня играли в его глазах, когда он, улыбаясь, спросил:

— Ты так и собираешься обниматься с подушками или все-таки обнимешь меня?

— Джейсон… — Ники словно растаяла. Она попыталась переползти к нему, но его руки оказались проворнее — приподняв жену, он усадил ее к себе на колени и поцеловал. Из динамиков полилась музыка, Джейсон, взяв пульт, уменьшил звук, но к этому моменту Ники уже отвлеклась, узнав титры любимого фильма.

Какое-то время они, тесно прижавшись друг к другу, не отрывались от экрана. Но задолго до того, как главные герои начали совершать свои подвиги, Ники уже сгорала от желания. Джейсон прижался губами к ее губам. Отчаянное биение сердца отдавалось у нее в висках и заглушало звуки фильма. Она поняла, что из всех средств обольщения, которые мог придумать Джейсон, самым сильным для нее было просто находиться здесь. Ники словно качалась на волнах, пока язык Джейсона ласкал ее рот, потом его властные руки потянули за свитер, и она оказалась под ним, с пылающими щеками, почти обнаженная, прежде чем даже попыталась возразить.

— Как ты красива, — произнес он восхищенно, гладя ее волосы.

— Джейсон, я не…

— Ты невероятно красива, — не дал он ей договорить, — с этим отсветом живого пламени в твоих глубоких глазах и на волосах.

— О, Джейсон…

Он взял в ладони ее лицо и прижался губами к ее рту. Ники застонала, растворяясь в магии поцелуя. Его тело, такое сильное, близкое и родное, откровенно готовое любить ее, вихрем подняло в ней болезненный приступ желания.

Пока Джейсон расстегивал ее лифчик, она потянулась к пуговицам его рубашки.

— Ты такой красивый, — пролепетала она, касаясь пальцами его груди. — Я не могла отвести от тебя глаз на кухне.

— Я заметил это, — улыбаясь краешком губ, отозвался он и начал покусывать мочку ее уха, шею и плечо.

Приподнявшись, он жадно посмотрел на ее грудь, сжав в ладонях. Заметив, как Ники откинула голову и вздрогнула от удовольствия, Джейсон улыбнулся.

— Я уже говорил, что я в восторге от твоей груди? — спросил он тихим, чуть хриплым голосом.