Бойцы, ощетинившись стволами винтовок, расположились ёлочкой, каждый контролируя свой сектор. Добсон молчал некоторое время, затем доложил:

— Цель одиночная. Приближается с востока. Нет… подождите. Сканер показывает три сигнатуры.

— Распознать их можешь?

— Пока нет. Здесь сильные помехи из-за высокой влажности. А может, под землей аномалия какая-то, — пояснил капрал.

Проходит еще пара минут томительного ожидания.

— Сэр, я вижу их! — говорит Добсон, перейдя на шепот, хотя в этом нет смысла: у него ларингофоны, прекрасно слышу каждое его слово, даже сказанное очень тихо. — Это протоссы!

— Ты не ошибся, капрал? — удивленно спрашиваю.

— Их ни с кем не спутаешь, сэр, — чуточку обиженно заметил Добсон. — Какие будут приказания?

— Доложи, кто там и куда направляются.

— Два зилота, с ними — тёмный тамплиер!

— Твою ж мать… — вырвалось у меня.

Да, встречи с тёмным тамплиером нам только не хватало! Другой вопрос, что на Агрии забыли протоссы. Главный — как одолеть это мрачное создание, использующее темную энергию Пустоты, позволяющую им становиться невидимыми! К тому же они оснащены мощными клинками искривления, очень опасны в бою, поскольку способны стремительно перемещаться. Вот как сражаться с таким, если его не видно невооруженным глазом? Только через сканер, но ведь ты же не станешь стрелять куда попало?!

Помнится, однажды я был в составе бронеколонны, на которую напали протоссы. Среди них, насколько мы смогли догадаться, были и два темных тамплиера. Зверские черти! Какую резню нам устроили! Больших трудом стоило с ними справиться, и то лишь благодаря тому, что к нам на подмогу подоспело научное судно. Оно умеет делать этих протоссов видимыми, и только после демаскировки их расстреляли. А если бы судно не прилетело… Не знаю. Своими клинками искривления темные могут и броню прорезать. Им ствол у танка отсечь — пара взмахов.

— Что делать будем, сэр? — в голосе капрала тревога. Понимаю его: сбежать от тамплиеров не получится. Они, если заметят, станут преследовать, пока не убьют. Очень упрямые и всегда доводят начатое до конца. И самое гадкое — договориться с ними невозможно. Живут в каком-то собственном мире, от кого и как приказы получают — непонятно. Мне, по крайней мере, не докладывали об этом.

— Постарайтесь замаскироваться и не отсвечивать, — ответил я капралу.

— Сэр, не получится. Они идут прямо на нас! Сэр!

Голос Добсона уже на грани паники. Что я слышу? Опытный вояка испугался? Да, встреча с тёмными кого хочешь доведет до мурашек и холодного липкого пота. Стоит мне так подумать, как я вздрогнул от выстрелов. Авангард вступил в бой с противником. Это значит, что Добсону и двум его парням пришел конец. Отбиться от двух зилотов они бы еще смогли, хотя и с трудом, но тамплиера им не одолеть.

— Всем оставаться на своих местах! Я сам! — рявкаю в микрофон и срываюсь с места. Бегу вперед, слыша в наушниках стрельбу, затем короткий вскрик. Пальба продолжается, но теперь к ней добавляется звук, похожий на электрическое гудение. Такой слышно, когда находишься рядом с крупной электроподстанцией, например. Но здесь дело другое, куда опаснее. Это зилоты бьют своими клинками чистой псионической энергии, а значит моему авангарду скоро конец.

И тут я вспоминаю об артефакте. Останавливаюсь, продолжая слышать жуткую симфонию смерти. Это мои подчиненные продолжают биться с протоссами, но почему-то еще живы. Значит, темный тамплиер еще не успел атаковать или не хочет вступать в бой, выжидая. Мне некогда думать, что ему понадобилось. Но в тот момент, когда достаю кристалл и подбрасываю в воздух, вдруг замечаю краем глаза самого опасного на эту минуту противника.

Оказывается, тамплиер решил напасть в одиночку на весь наш отряд, да и перебить всех разом, не размениваясь на такую мелочь, как авангард. Я замечаю темного не глазами, конечно, а с помощью сканера. Прибор показывает одиночную сигнатуру в десяти метрах от меня, и это не может быть ничто иное, как невидимка. Но, стоит мне подкинуть артефакт, всё вокруг замирает.

С опаской приближаюсь к тому месту, где, согласно показаниям сканера, должен быть тамплиер. И вот удивительное дело! Оказавшись в непосредственной близи от него, я начинаю видеть. Не всю фигуру полностью, а лишь слабое очертание, словно легкую полупрозрачную дымку, нечеткий силуэт. Впервые в жизни стою рядом с одним из самых опасных врагов рода человеческого (да и других рас тоже), сердце заполошно стучит в груди, но и радость охватывает меня. Вот же чудо! Передо мной темный тамплиер, а ничего сделать мне не может!

Возникает жуткое желание взять его в плен. Но понимаю, что тащить его за собой — глупое занятие. Хотя в штабе будут несказанно рады такому подарку. Наверное, я даже получу Героя Доминиона и следующее звание, стану офицером безо всякой академии. Только лучше не стоит. Темные тамплиеры — малоизученные протоссы. Его простой веревкой не свяжешь, пластиковой стяжкой руки ему не стянешь. Кто знает, на что они еще способны, кроме как размахивать своим клинком, напоминающим косу?! Мне даже хочется дотронуться до этого оружия, но одёргиваю руку. Времени остается немного, я подкинул кристалл не слишком высоко.

Остается одно: убить темного. Пуля его сразу не возьмет, — у него слишком сильный энергетический щит. Потому достаю из ранца две мины направленного действия. Ставлю на пути следования тамплиера, привожу в боевой режим. Дальше бегу к авангарду. Здесь сложно. Один морпех уже убит — это видно по его разрезанному скафандру, залитому кровью. Двое других отстреливаются. Обхожу пули, замершие в воздухе. Все-таки как удивительно смотреть на них! Можно прикоснуться, изменить направление полёта. Чем и занимаюсь, направляя все выпущенные боеприпасы прямиком в головы зилотов. Те распределили цели, идут в атаку: руки раскинуты в стороны, клинки светятся в полусумраке джунглей.

Вот и еще один интересный враг. Раньше, конечно, мне с зилотами приходилось сталкиваться. Убить их трудно, но можно. Главное — не бояться и продолжать упорно бить в одну точку. Тогда их энергетические щиты довольно быстро истончаются, а дальше все просто: броня у этих протоссов не слишком крепка. Слабее даже, чем у морпехов. Направив пули в нужную сторону, достаю у парней еще по две мины, устанавливаю перед зилотами. Затем с трудом оттаскиваю морпехов подальше.

Да, времени совсем мало. Спешно возвращаюсь к тому месту, где подбросил кристалл, и ловлю его в ту же секунду, как протягиваю руку. Артефакт падает на мою ладонь, время возвращается в привычное течение, и одновременно с этим раздаются три взрыва: два обычных, и один усиленный. Остальные приседают от неожиданности, я же