выражением проигнорировала сказанное. Когда атмосфера начала накаляться, Индирис предпочла избежать продолжения беседы.

– Ульфимис, – громко позвала царица стоящего за дверью эльфа.

Тот зашел в кабинет.

– Аудиенция окончена. Проводи баронессу и ее спутников до архива.

Эльф поклонился и пропустил семерку в коридор. Неамара и Америус простились с эльфийками и последовали за вышедшими из кабинета грехами. Ульфимис попросил идти за ним.

Воины зашагали среди серебряных стен и резных колонн. Некромант повернулся к Ферге и Кимару. Негодование с примесью замешательства застыло на его лице:

– Вам жить надоело?! Какой черт вас дернул за язык?

– Не я! – воскликнул Деос.

– Буду я еще терпеть их гнусную речь, – сердилась паучиха.

– Признай, что та эльфийка тоже далека от деликатности, – подметил Кимар.

– Иногда стоит промолчать. Это вам совет на будущее, – сказал темный маг. – По крайней мере, необходимо понимать, с кем уместно говорить в подобной манере.

Ферга на это громко и горестно простонала. Кимар не стал пререкаться с Америусом, осознавая, что такое действительно может ухудшить и без того далеко не безоблачные взаимоотношения между народами. Завершив блуждание в дворцовом лабиринте, отряд оказался у самой последней двери. Ульфимис исполнил поклон перед демонессой и направился обратно, оставив воинов у входа в архив. Неамара немного растерялась перед закрытой дверью, но решила, что будет правильным оповестить архивариуса об их прибытии стуком. Однако сигнал остался без внимания.

– Это бесполезно. – Эльф опустил ручку двери и кивнул предводительнице, чтобы она зашла первой.

Неамара очутилась в огромном архиве, напоминающем нескончаемую библиотеку. Зал был двухэтажным. Стеллажи, забитые фолиантами и свитками, доходили до самого потолка. Освещался архив одним крупным светильником, с металлического основания которого свисали стеклянные гроздья, усеянные скоплением крошечных огоньков. В центре зала стоял единственный письменный стол. Дальше друг за другом шли ряды стеллажей.

Демонесса застыла над представителем Алчности, который так и не обратил внимания ни на стук в дверь, ни на звуки, сопровождавшие шествие тяжелой, звенящей броней команды. Эльф был полностью поглощен работой.

– Извините, я по очень важному делу, – голос демонессы был напряженным.

Архивариус медленно опустил перо в чернильницу. После этого он достал шелковый платок и протер им очки. Наконец, взглянув исподлобья, одарил баронессу своим вниманием.

– Что же это за важное дело, способное отвлечь меня от работы? – Окинув взором странную компанию, он сморщился: – Кто вы такие? На вид шайка бандитов из френзисской подворотни.

– Эй, бумажная крыса! Повежливей, иначе очки тебе уже не понадобятся, – нависла над ним Черная вдова.

– Видимо, я не ошибся, – с неприязнью отвел глаза эльф.

– Где вы видите шайку бандитов? – Неамара приняла позу, подчеркивающую ее светскую принадлежность и безупречные формы.

Поправляя спадающие с переносицы очки, архивариус посмотрел на нее внимательнее:

– Ну, сударыня! Я так сразу и не вгляделся… Приношу глубочайшие извинения!

Демонессе удалось добиться достойного обращения от архивариуса.

– Какой же я тебе бандит, Нериос? Совсем не узнаешь старого приятеля?

Архивариус сощурил глаза, разглядывая лицо подошедшего к столу Америуса:

– Приятель? Я помню, как в библиотеке ты бросил меня, а сам убежал с украденным трактатом «Магических созданий». А ведь мы планировали сделать это вместе! Я чуть не лишился работы в архиве из-за тебя!

Америус лишь пристыженно опустил голову, не говоря ни слова в ответ. Архивариус вновь взялся за перо.

– Что вы хотели? Есть ли у вас разрешение вообще тут быть? – недовольно проворчал работник, накапав чернилами на стол.

Неамара показала разрешение, подписанное Индирис. Архивариус раскрыл свиток и внимательно изучил документ, с разных углов подсвечивая лист магической настольной лампой.

– Что же, все официально заверено. Судя по информации, изложенной здесь, вам требуется снять магическую печать с дома Сагелиоса, – эльф поднял глаза на демонессу.

Неамара кивнула:

– Все так.

– Подождите минуту, – архивариус встал из-за рабочего места и исчез за дальними стеллажами. – Так… Сабелус, Саганис. Ага, вот! Сагелиос! – Эльф торопливо вернулся назад с небольшим свитком. – М-да… Сложную же он печать поставил, будто там таится сокровищница самого Владыки. Держите! Как будете у входа в его дом, прочитайте слова из свитка, а в завершение поднесите сам свиток к барьеру. Должно получиться! Если возникнут трудности, вы знаете, где меня найти. – Архивариус бросил на Америуса суровый взгляд: – И знаете, кому вернуть свиток.

– Спасибо за помощь, – сказала баронесса.

Но эльф к тому моменту уже снова согнулся над стопкой бумаг. Отвлечь его от рабочего транса не мог бы даже начавшийся Армагеддон.

Глава 11

Квартал, где некогда жил разыскиваемый преступник, находился на островке Камер-Фрэйарс. Небольшие двухэтажные усадьбы, одна краше другой, встречались на пути идущего отряда. Похожие между собой, но различающиеся деталями дома боролись за внимание новой публики. К одной из усадеб был пристроен флигель, где жильцы проводили банкеты и устраивали званые вечера; у другой имелась оранжерея, густо засаженная растениями; в третьем доме было воздвигнуто нечто похожее на крепостную башню, на плоской крыше которой владелица лежала на кушетке, почитывая книгу. Тельвейс-Ан-Тир поражал еще и тем, что центр и окраина города внешне не сильно разнились. Разница наблюдалась только в масштабах строений, но не в их исполнении. На это влияло женское руководство, для которого обустройство городской среды было чуть ли не первостепенной задачей.

Америус остановился напротив одного из домов. Приблизившись, Неамара заметила, как по границе его стен проходит еле заметная магическая вуаль.

– Мы на месте! – произнес темный маг. – Проговори слова и не забудь приложить свиток к защитному барьеру. Если хочешь, это могу сделать я.

– Я попробую сама, – ответила Неамара.

Огненная воительница развернула свиток и принялась читать написанный в нем текст. Ей сразу стала ясна реакция архивариуса на печать. Магические словосочетания выговаривались с большим трудом, но баронессе все же удалось прочесть заклинание до конца. Следуя инструкции архивариуса, она приложила свиток к магическому барьеру. Послышался щелчок в дверной скважине. Магическая вуаль рассеялась, позволив команде беспрепятственно пройти в дом.

– Сработало! Посмотрим, что тут скрывает Сагелиос, – заинтригованно произнес некромант.

Дом таинственного эльфа, как и его фасад, на первый взгляд совсем не выдавал загадочную сущность своего обладателя. В обстановке и имеющихся предметах не наблюдалось ничего примечательного: стандартный эльфийский дом с обычным оснащением.

Члены отряда разошлись по этажам в поисках зацепок. Демонесса остановилась на входе, осматривая черный консольный столик с серебряной патиной. Несколько причудливых фигурок и пустой подсвечник вряд ли поведали бы что-то ценное. Неамара прошла дальше и попала в комнату, разделенную несколькими круглыми арками. Ее соратники разошлись по одному на каждый участок гостиной.

Сагелиос любил мрачные цвета. Темные оттенки преобладали в гамме покрашенных стен, пола и мебели.