которого так и веяло благородством и притягательной отчужденностью. Мир и его окружение были ему неблизки и неинтересны.

Америус чувствовал ее взгляд, но не позволял себе смотреть на демонессу. Пересечься взглядами значило бы открыться, а потемки его души были загадкой порой даже для него самого. Его противоречивые чувства и внутренняя борьба со своими установками постоянно заставляли эльфа изучать себя и терпеть неудачи. Тишина уже длилась слишком долго, и он обдумывал темы для разговора, которые мог бы начать. К счастью, неловкое молчание прервал удивленный возглас Неамары:

– Неужели это все… – Она пристально смотрела в глубь реки Тир.

– Души алчности, да. Ждут своей очереди, бедняги. И, по-видимому, ждать придется долго. Темные владения как никогда переполнены неисправимыми грешниками.

В воде плавали многочисленные светящиеся тени. Они проносились рядом с лодкой, заманивая присоединиться к их бесцельному странствию. Неамара наклонилась к воде, рассматривая танцующие вокруг лодки силуэты.

– Лучше долго на них не смотреть, – предупредил некромант. – Я не раз был свидетелем неожиданных заплывов. Многие переворачивали лодку, попутно цепляя с собой пассажиров и лодочника в придачу. Да и вода тут ледяная.

Над рекой кружил ворон, готовясь приземлиться на плечо Америуса.

– Смотри, что я украл прямо из рук одного богатенького мага, – похвастался Вейл своим уловом, положив блестящий предмет на сиденье эльфа.

– О нет! Верни это обратно владельцу, сейчас же! – подвинул он брошь ближе к ворону.

– Но ты сам меня учил воровать! – упрекнул мага питомец.

– Что за наглая ложь?!

– Ладно, ладно! Но как ты себе это представляешь? Простите, это ваше. Я передумал. Или… нижайше кланяюсь, при полете зацепил когтями?

– Меня это уже не волнует.

– Как нетактично! Ты же в ответе за тех, кого приручил!

– Вообще-то, я не собирался тебя приручать, – Америус вздохнул, прикрыв глаза. – Пожалуйста, оставь меня хотя бы сейчас.

Вейл повернул голову, чтобы взглянуть на причину, препятствующую их разговору:

– Так-так! Ты наконец нашел себе пташку. Вкус у тебя недурственный… Но ты поаккуратней, рыжая бестия наиграется с твоим хрупким сердцем и бросит. А дальше-то мне жить с тобой и залечивать твои душевные раны.

– Ты сам напросился! – Америус потянулся к птице, пытаясь ее схватить.

Ворон тут же взлетел, не даваясь ему в руки:

– Ты же мог меня поранить! А хотя нет, не мог. Скорость и реакция – не твой конек.

Некромант готовился сказать птице пару ласковых на прощание, но Вейл уже исчез, подтвердив этим свою правоту.

– Мы причалили, – объявил лодочник.

Толчок о пристань поставил точку в его предложении. Лодочник набросил на кнехт веревку и крепко привязал ее. Америус помог Неамаре выбраться и заплатил ему. Каменная лестница вывела пару прямо на площадь, где находился дворец.

– Зайдешь со мной или подождешь здесь? – спросил Неамару маг.

– Лучше подожду.

– Понимаю, – улыбнулся он. – Скоро вернусь.

Он действительно вернулся спустя несколько минут. Было заметно, что маг торопился, чтобы не заставлять свою спутницу ждать. Обратный путь они прошли пешком. Их разговоры уже не были такими откровенными, и по большей части Неамара задавала вопросы о тех местах, через которые пролегал их маршрут. Эльф охотно делился знаниями, справляясь с этим лучше любого гида. Демонесса и не заметила, как они снова оказались у «Шарле де Лантье».

– Мне кое-что еще надо сделать, – сказал некромант, остановившись напротив заведения.

– Не забудь, скоро начнется вечер поэзии, – напомнила баронесса.

– Я как раз подоспею к началу.

Глава 12

Стол, за которым расположились семеро бойцов, стоял в центре зала, прямо напротив сцены. Узнаваемые по плакату пурпурные портьеры из тяжелого бархата были собраны подхватом, намекая на скорое начало вечера поэзии. Интерьер «Шарле де Лантье» был тяжел для глаз. Экстравагантные пилястры облепляли каждый метр стен обширного зала, делая его чрезмерно объемным. Основные цвета заведения производили не менее навязчивый эффект: настенные узоры были выполнены едким синим цветом на желто-оранжевом фоне. Потолок утяжеляли декоративные элементы и низко свисающие на цепи люстры, освещающие пространство холодным сиреневым светом. Жаждущие окунуться в мир искусства эльфы только начинали приходить. Разодетые гости нашли очередной повод для соперничества. Каждый нарядился в нечто невероятное, пытаясь затмить сидящих за соседним столиком. В этом старались преуспеть в равной степени и мужчины, и женщины: броские короны из перьев, украшенные камнями топы из хитиновых панцирей поверх магических мантий, меховые многослойные юбки, – каждый был увешан чем только мог. Похоже, гости решили проявить свое творчество уж если не в стихах, так в создании изощренных костюмов. В этих нарядах было и жарко, и колко, и совершенно неудобно, но, по мнению представителей Алчности, жертвы того стоили.

Америус сидел между Кимаром и Деосом. Клубы табачного дыма раздражали его легкие и резали глаза. Вскоре в придачу подоспел неприятный запах, исходивший от уже прилично подвыпившего минотавра. Некромант спрашивал себя: «Почему он опять оказался в неудачном месте и почему не возле Неамары?» Эльф взглянул на Хелин, которая тоже сидела в отравляющем смоге, но ее флегматичная натура позволяла ей спокойно переносить все удары судьбы. Америус задержал дыхание, но вскоре сдался и глубоко вдохнул, надрывно закашлявшись.

– С каких пор здесь можно курить? – сдавленно прохрипел некромант.

– С тех пор как тут появился я, – Деос подмигнул проходящей мимо стройной официантке. Она стеснительно улыбнулась ему в ответ, по пути наткнувшись на угол стола. – Никто не может устоять перед моим обаянием. Ну, кроме одной недостижимой женщины, которая все же скоро станет моей. От меня просто так не избавиться, – он открыто обращал свои слова к демонессе, сидящей напротив. Черт расслабленно покуривал цигарку, закинув другую руку за голову. Неамара гордо промолчала, делая вид, будто бы слова были адресованы не ей.

– Я уже на себе почувствовал, что ты как назойливая муха – насядешь и не спрыгнешь, – бросил ему эльф.

– Заметь, что из всех я насел именно на тебя. Может, потому что кое-кто унылый, как…

– Как я? – встряла в разговор Хелин.

Америус скорчил гримасу.

– Ты, моя невесомая птичка, по сравнению с нашим магом, сущий ураган эмоций, – черт подмигнул заклинательнице и затянулся.

– Мне просто кажется, что Америус полон мрачных мыслей. Он, как и я, до сих пор копается в себе, – раздумывала девушка-призрак.

– Знаете, я уже устал, что ни один день не обходится без разговоров обо мне! – Темный маг разгонял обступающий его дым.

– Это твой звездный час, парень. Вряд ли ты тут кого-то так интересовал в свое время, – с насмешкой произнес Деос.

Америус не выдержал и вырвал цигарку из его рта.

Не ожидавший такого черт вытаращил глаза:

– Вы это видели? Я