– Я уже почти готов. Хоть умыться я могу?

– Зачем? Ты и так хорош.

– Вот уж спасибо!

Даррен зашел в ванную, и Шейла услышала шум льющейся воды.

– Слушай, – крикнул он из ванной, – я одного не пойму. Почему Эл позвонил тебе, а не мне?

– Он мне не звонил, – спокойно сказала Шейла. – Он и номера моего телефона, скорее всего, не знает.

Шум воды прекратился. Даррен выглянул из ванной.

– Тогда как…

– Он позвонил тебе, и так как ты дрых как сурок, я сняла трубку. Ничего?

– Ничего, конечно… Так во сколько, ты говоришь, звонил Эл?

– Какая разница? – пожала плечами Шейла.

– Хочу понять, как долго ты пыталась меня разбудить…

Она внимательно на него посмотрела.

– Даррен, ты что, ничего не помнишь?

– Н-нет…

– Я ночевала сегодня у тебя. Ты сам меня пригласил… Закрой рот, пожалуйста. Это невежливо по отношению ко мне.

– Ох, извини, я не хотел… я просто не думал… я ничего не помню…

– Еще бы, столько выпить!

– Я попросил тебя остаться?

– Попросил? Да ты умолял меня остаться!

Даррен вышел из ванной. С его влажных волос стекала вода, но полотенце он почему-то вертел в руках вместо того, чтобы вытереть лицо.

– Я правда ничего не помню. Прости, я не должен у тебя это спрашивать… черт… в конце концов, мы же с тобой старые друзья и можем говорить откровенно, да? Скажи, мы с тобой…

Даррен покраснел, мучительно подыскивая слово.

– Хочешь узнать, переспали мы с тобой или нет? – усмехнулась Шейла.

Он кивнул.

– Могу тебя утешить. Нет. Хотя и не по моей вине. – Шейла отвернулась.

– Да?

– Я спала в гостиной на диване. И если ты перестанешь на меня таращиться и закончишь собираться, мы можем успеть вовремя. Если я не ошибаюсь, Эл Ларреби ждать не любит.

Но Шейла ошибалась. Эл Ларреби ничего не имел против того, чтобы немного подождать. Когда Шейла и Даррен вошли в кафе Луиджи, Эл успел проглотить пять восхитительных сдобных булочек и вовсю пофлиртовать с хорошенькой официанткой.

Эл был давним приятелем Даррена и известным пройдохой. Он был предан Нью-Йорку душой и телом и ни разу в жизни нигде не был. Зато Нью-Йорк и его обитателей Эл знал как свои пять пальцев, и Даррен нередко обращался к нему за помощью, когда нужно было наскрести очередную кругленькую сумму на очередную экспедицию.

– Привет исследователям Амазонки! – прокричал на все кафе Эл, завидев в дверях Шейлу и Даррена.

Это был невысокий лысеющий мужчина, немного смахивающий на итальянца. Его круглая физиономия лучилась добродушием.

– Привет, Эл, – кивнул Даррен. – Как поживаешь?

Поживал Эл как всегда отлично.

– У меня для вас отличные новости, ребята! – заявил он, набивая рот новой порцией булочек. – Изумительная здесь выпечка.

Даррен и Шейла обменялись насмешливыми взглядами.

– Это мы и без тебя знали, – сказал Даррен. – Что там насчет финансирования?

– О, ты не поверишь, когда услышишь! Вчера мне позвонил Дик Блаунхорн, забавный такой парнишка, мы с ним в прошлом году одно дельце провернули…

– Ближе к делу, Эл.

– С тобой уже и поговорить по-человечески нельзя, – надулся Эл. – А ведь, кажется, ко мне ты должен относиться по-особенному.

Эл подмигнул. Лицо Даррена окаменело. Он прекрасно понял, на что намекает друг. В прошлый раз, когда они искали средства на экспедицию, Эл был посредником между ним и миллионершей Эмили Маверик, которая во что бы то ни стало хотела отправиться в Амазонию вместе с Дарреном. Теперь Эл на полном основании считал себя полномочным посланником Купидона, не подозревая о том, что его миссия безнадежно провалилась.

– Переходи к делу, – процедил Даррен. – У меня очень мало времени. Очень мало.

– Кто бы сомневался, – улыбнулся Эл. – Подготовка к свадьбе, знаешь, требует очень много времени….

Под столом Даррен сжал кулаки, но лицо его было невозмутимо.

– Да. Поэтому давай не будем зря его тратить.

– Конечно, конечно. – Эл потянулся за новой булочкой. – Так вот, Дик Блаунхорн сейчас работает в очень крутой компании, «Индастриал паблишинг энтерпрайз» или что-то в этом роде. У компании куча денег и большое желание вложить их во что-нибудь перспективное или в кого-нибудь перспективного. Одним словом, в тебя, мой дорогой Даррен. Они готовы полностью оплатить все твои расходы. Представляешь? У нас с ними сегодня на восемь вечера назначена встреча. Черт, вот везение-то! Ни одно дельце я не проворачивал так быстро, как это…

– Погоди, – нахмурился Даррен. – С какой стати эта «Паблишинг энтерпрайз» желает вложить деньги именно в меня. Чего они хотят?

– Фу, Даррен, как тебе не стыдно. Неужели ты совсем разуверился в людях? Они хотят просто… э-э… поспособствовать развитию науки.

– Верится с трудом, – впервые подала голос Шейла. – От бескорыстных людей лучше держаться подальше. В конечном итоге их цена окажется на порядок выше, чем у тех, кто откровенно говорит о своем интересе.

– В самую точку, – кивнул Даррен.

Ларреби поморщился.

– Вам не угодишь. Ребята действительно желают помочь. К тому же они возьмут на себя полную информационную поддержку… ну я не знаю… статьи напечатают, фильм снимут… на этом и денег заработают.

– Боюсь, прибыли им не видать как своих ушей, – улыбнулся Даррен.

– Почему ты так думаешь? Они станут твоими спонсорами, на тебе будут определенные обязательства… Одним словом, не переживай, эти ребята своего не упустят. Они деньги из чего угодно достанут.

– Это-то и пугает, – вздохнула Шейла.

Эл бросил на нее разъяренный взгляд.

– Простите за резкость, но финансовые вопросы целиком и полностью решает Даррен. Я не желаю, чтобы вы своими комментариями срывали нам сделку.

– А я не желаю, чтобы Даррен совал голову в петлю! – огрызнулась Шейла. – Меня эта неожиданная щедрость не радует, а настораживает. Мне вовсе не улыбается пропагандировать среди коренного населения Амазонии какие-нибудь товары этой самой компании!

– Ну не думаю, что на коренных жителях можно много заработать, – протянул Эл. – В любом случае предлагаю не горячиться. До вечера еще уйма времени. Я постараюсь разузнать как можно больше о наших щедрых друзьях. А при личной встрече, я думаю, они сами все подробно расскажут. Если ты не захочешь иметь с ними дел, ради бога, никто тебя заставлять не будет. Но тогда вопрос финансирования опять повисает в воздухе. Хотя… – Лицо Эла оживилось. – Какой же я дурак. Плевать тебе на все предложения на свете. Наша очаровательная Эмили наверняка захочет вложиться в тебя еще раз…