– Да, действительно повезло.

– Бизнесмен из парнишки получился куда как лучший, чем журналист. Повел дело по-своему, со многими старыми надежными партнерами рассорился, кое-кого подвел по-крупному. В общем, зарабатывал деньги и не обременял себя совестью.

– По-моему, это здешний стиль жизни, – сказал Даррен.

– В какой-то степени. Но Нортон частенько перегибал палку. Злобствовал там, где можно было простить, и все такое… Понимаешь?

Даррен кивнул. По мере того как пустела кружка Эла, тот становился все более откровенным.

– Да и по женской части за ним числится много сомнительных делишек. Девчонки на него пачками вешаются. Красавец, богач, холостяк… Сам понимаешь, как на них это действует. Если я не ошибаюсь, было несколько публичных скандальчиков, когда Нортон жил еще на Западном побережье. Ну а сколько историй не проникло в газеты, известно только ему самому. Вот, например, как он поступил с сестрой Боба Маффина…

– Эл, давай без подробностей, – поморщился Даррен. – Меня не сплетни интересуют, а факты.

– Это самый настоящий факт! Проверенный.

– Неважно. Я понял, что Нортон – аморальный тип. Продолжай.

– А продолжать, пожалуй, больше нечего. Если вкратце, то я все рассказал. Лично с Нортоном я не знаком, но знаю точно, что репутация у него подпорченная.

– Отличного спонсора ты мне нашел, – усмехнулся Даррен. – Еще лучше, чем в прошлый раз.

– У Нортона денег куры не клюют. Пусть раскошелится на хорошее дело. – Ларреби икнул. – Хотя, если честно, я не понимаю, почему он вдруг решил дать тебе денег. Нельзя сказать, чтобы благотворительность была у него в крови. Скорее, наоборот.

– Зато я знаю почему. У него личные причины. Он хочет как можно скорее выпроводить меня из страны.

– Вы с ним знакомы? – оторопел Эл.

– Да.

– Так чего ты мне голову морочишь, раз сам все прекрасно знаешь?

– Ничего я о нем не знаю. Так, встречались пару раз. Даже не разговаривали почти.

– Ты меня совсем запутал. Если вы почти не разговаривали, то с какой стати он тебя из страны выпроводить хочет?

– А ты подумай.

– Ни одной идеи нет.

– Все очень просто. Из-за чего обычно спорят мужчины? Из-за женщины.

Эл вытаращил глаза.

– Ты хочешь сказать, что вы с Нортоном – соперники?

– Что-то в этом роде.

От избытка чувств Ларреби хлебнул еще пива, поперхнулся и закашлялся.

– Ну ты даешь, – пробормотал он, когда обрел способность говорить. – Ты же дикий зверь. Тебя нельзя выпускать в цивилизованное общество. Когда ты вернулся в Нью-Йорк? Ты хоть сознаешь, что натворил за это время? Нажил себе врага в лице одного из самых богатых людей в стране, променял очаровательнейшую женщину на синий чулок…

Лицо Даррена потемнело.

– Оставь мою личную жизнь в покое!

– И это еще не все, – с упоением продолжал Эл. – Подцепил какую-то девчонку, из-за которой Нортон на тебя взъелся… Кто она? Очередная фотомодель, которая вдруг воспылала к тебе любовью?

Даррен молча пил пиво, по опыту зная, что сейчас Эла не остановить. Он должен выговориться до конца.

– Что же у вас там произошло такое, что он готов заплатить тебе огромные деньги, лишь бы ты убрался из города? Открой свой секрет, Даррен. Кого вы не поделили? Я бы тоже приударил за подружкой Нортона. Мне бы не помешала лишняя сотня тысяч…

– Хватит. – Даррен с грохотом обрушил на стол пивную кружку. – Никакую подружку я у него не отбивал. Если хочешь знать, это он отбил у меня девушку.

– Что? Ну конечно, как я мог сомневаться в нем, – пьяно хихикнул Эл. Перед ним стояли три пустых кружки, а четвертая была опустошена наполовину. – Великолепный Эмметт-победитель. Никогда не сдается. Я ж говорю, везунчик…

Даррен уже стал подумывать о том, чтобы сбежать.

– Хотя погоди… – Эл задумался. – Как так может быть? Если Эмметту досталась девица, то с какой стати ему избавляться от тебя? Ничего не понимаю…

– Может быть, Эмили попросила его, – нехотя произнес Даррен. – И давай больше не будем об этом. Мне пора… Эй, что с тобой?

Эл сидел с открытым ртом, поднеся кружку ко рту. Услышав возглас Даррена, он медленно поставил кружку на место и с тревогой спросил:

– А при чем тут Эмили?

– Ты что, забыл, о чем мы только что говорили? – Даррен постучал согнутым указательным пальцем по лбу. – Хватит тебе пить, Эл.

– Ты хочешь сказать, что девушка, которая предпочла Нортона тебе, – Эмили? Эмили Маверик?

– А почему это тебя удивляет? Они познакомились, когда он предложил ей написать книгу о наших приключениях в Амазонии.

– Этого не может быть, – пробормотал Эл себе под нос.

– Чего не может быть?

– Этого. Ты что-то перепутал.

– Я перепутал? – усмехнулся Даррен. – Я собственными глазами видел, как они вчера целовались. Мы случайно столкнулись на одной вечеринке. Так что никаких сомнений быть не может…

– И он хочет оплатить твою экспедицию, – бубнил Эл по-прежнему себе под нос, – и хочет, чтобы ты убрался из города как можно скорее…

Даррену стало не по себе.

– Что ты болтаешь, Эл? В чем дело? Пойдем отсюда. Тебе уже хватит. – Даррен встал из-за стола.

– Подожди. – Ларреби схватил его за руку. – А ты знаешь, что Эмили и Нортон знакомы очень давно? Она была его подружкой до того, как вышла замуж за Маверика.

Даррен не знал. И не хотел ничего знать. Каждое новое открытие, связанное с Эмили, причиняло невыносимую боль, и единственное, что ему было сейчас нужно, – как можно больше тысяч километров между ними…

Но Ларреби железной рукой усадил его обратно.

– Все это очень подозрительно. Не спеши.

– Почему? Старая любовь – опасная шутка! – с бравадой воскликнул Даррен.

– Ты даже не представляешь себе, до какой степени. Эмили бросила Нортона ради миллионера Маверика, и он поклялся ей отомстить.

– Страсти как в дешевом телесериале.

– Черт, как же я сразу не сообразил! – Ларреби обхватил голову руками и покачивался из стороны в сторону. – Я же знаю, что ты не способен волочиться за женщинами… Речь с самого начала шла об Эмили… Какой же я болван…

Даррен похлопал его по плечу.

– Не переживай. Она выбрала того, кто нравится ей больше. Спасибо за сочувствие, но я обойдусь…

Ларреби поднял на него мутные глаза.

– Нет, ты еще больший болван, чем я! Неужели ты не понимаешь, что Эмили в опасности?

Эмили не знала, сколько часов она пролежала в запертой спальне. Голова болела ужасно, а подушка вся промокла от слез. Видимо, одиночество ей на роду написано. А все из-за того, что она поступила с Эмметтом как последняя свинья.