— Однако раньше ты говорил иначе, — спокойно припомнил ему.

Именно он убедил меня пойти на авантюру с браком. Сразу после того, как юристы в один голос подтвердили, что другого выхода нет — только выполнить условие деда. И я бы охотно рассмотрел возможность договориться с родственниками, если бы не Щукин… Нет, другого пути, кроме брака, у меня просто не было, а отступать нельзя.

Еще чуть позже я узнал, что и Марина вовсе не производит впечатление счастливой дочери и невесты — окружила себя подонками, которые отравляли ей жизнь. А раз ломать нечего, то можно и рискнуть. В общем, так сложились обстоятельства, ничего личного…

— Я же не думал, что эта… что Марина окажется такой… — попытался оправдаться Вепрев, но споткнулся о мой злой взгляд. — Уверен, ты пожалеешь о том, что связался с ней… — набирал обороты, пока я жестом не прекратил его речь.

— А я уверен в ней, — резко выпалил, окончательно ввергая его в шок.

Но это действительно было правдой. Бесхитростная, принципиальная, честная, Марина не способна на подлость. Это же видно невооруженным глазом! Сразу понятно по ее поведению. Если и умудрится предать, то разве что по наивности, но тут уж мне придется контролировать и отгонять от девчонки шакалов.

— Зря, — неодобрительно качнул головой Вепрев.

— Это не обсуждается, — сурово бросил я, так и не победив долбанный галстук, выкинул его в урну для бумаг. — Все, выезжаем, — приказал и первым направился к двери, по пути ослабляя ворот рубашки.

Сегодня мне понадобится максимальный приток воздуха, потому что, кажется, мои немногочисленные, однако до смерти «любящие» родственники планируют перекрыть мне все вентили с кислородом…

Быстро спустился в гостиную, где уже послушно ожидала Марина. Честно говоря, немного настораживало, что она была такой непривычно тихой, но сегодня мне это только на руку. Все должно пройти идеально, мы справимся.

Встретился с ней взглядом, и сердце противно екнуло. Такая зашуганная, растерянная, идет ко мне, как овечка на заклание. Внутри шевельнулось острое желание плюнуть на все и освободить девчонку от ее обещания. Но я не мог себе этого позволить сейчас, когда так близок к цели всей жизни.

Да и к чему лукавить: мне нравится, что рядом со мной именно Марина. Есть в ней нечто… завораживающее.

А с легкой руки тети, она и вовсе стала какой-то нереальной. Изумрудное платье и колье мамы в комплекте, переливаясь и играя оттенками, создавали мистический образ. Зеленые отблески отражались в глазах девушки, делая их колдовскими.

Сама того не осознавая, она способна была по щелчку пальцев очаровать и подчинить любого, маленькая ведьма. Не зря, наверно, во всю эту сверхъестественную хрень верит…

Протянул Марине руку, а она лишь недоверчиво покосилась на нее и даже не шелохнулась. Что-то щелкнуло в моем мозгу, а внутри разлилось мерзкое чувство, отдавая горечью.

Справившись с собой и подавив неуместные эмоции, приблизился к девчонке, обхватил за талию и, чувствуя, как напряглось ее хрупкое тело, настойчиво повел к выходу.

Мы справимся, Марина, иначе никак…

Мари

Круглое застекленное здание, напоминающее современную адаптацию Колизея, переливалось огнями и в вечерних сумерках выглядело фантастичным. Неоновая вывеска «Sapori D'Italia» так и манила войти внутрь, впрочем, я и без нее сразу узнала свое любимое место.

Итальянский ресторан. Тот самый, о котором я все уши прожужжала Олегу, но он все равно не запомнил. И всего лишь раз обмолвилась с Владом… Совпадение или?..

На секунду потеряв бдительность, улыбнулась и лукаво взглянула на жениха. Тот неопределенно приподнял бровь.

— Нравится? — слишком уверенным и самодовольным тоном произнес Углицкий, словно холодной водой меня окатил.

— Ничего так, — хмыкнула в ответ с показным равнодушием и отвернулась.

Что ж, скорее всего, совпадение. Зато в сегодняшнем вечере появился один плюс — хотя бы поем вкусно!

Замялась в холле, не решаясь пройти дальше. Тем временем Углицкий передавал нашу верхнюю одежду чересчур улыбчивой гардеробщице — в ее должностные обязанности входит флиртовать с посетителями? Приблизилась и взяла жениха под руку, бросив холодный взгляд на мгновенно поникшую девушку. Так-то лучше!..

Влад хмыкнул и повел меня по направлению к закрытому вип-залу.

До ужаса не хотелось идти туда, где все внимание присутствующих будет направлено только на нас двоих. Только сейчас я поняла, что абсолютно не готова к спектаклю! Не могу играть в любовь, да еще и с мужчиной-морозилкой!

Желая хоть как-то отдалить неизбежное, резко изменила траекторию нашего движения, потянув Углицкого за локоть в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Остановившись в нише под ней, я перевела дыхание и подняла глаза на Влада. Он изучающе смотрел на меня, прищурившись, и, скорее всего, ждал объяснений, которых у меня не было. Не скажу же ему, что я элементарно струсила? Да и не поверит после всего, что я творила раньше…

— Слушай, а кем был твой дед? — кажется, я ошарашила Влада своим внезапным вопросом, да и для меня он был неожиданным, ведь я лишь хотела разговор завязать. — Или мне не обязательно это знать? А вдруг кто-то из твоих родственников что-то спросит… — затараторила, чувствуя, что переживание только усиливается.

Углицкий всмотрелся в мое лицо и слегка приподнял уголки губ, однако я успела это заметить.

— Нервничаешь? — мгновенно раскусил мои мотивы, а я в ответ лишь неоднозначно повела плечами. — Дед был генералом, — как обычно, коротко бросил он.

— Эмм, это какое-то прозвище, кликуха? — искренне не поняла. — Он был вором в законе, бандитом, криминальным авторитетом? — ахнула я, а Углицкий вдруг закашлялся.

— Что? Стоп! Марина, что у тебя в голове творится? — Влад еле сдерживал смех, и я даже заметила ямочки на его щеках, но уже через мгновение наваждение исчезло, возвращая мужскому лицу невозмутимость и строгость. — Нет, дед был военным. Всю жизнь этому посвятил. Командовал сухопутными войсками. А в отставке принялся командовать своей семьей…

— О, это у вас наследственное! — не сдержалась я, но вспомнив, как Углицкий ненавидит деда, вернулась к первоначальной теме. — Я ожидала услышать, что твой дед был бизнесменом, крупным акционером, нефтяным магнатом со своей персональной вышкой, ну, не знаю…

Жених опять не смог вовремя скрыть улыбки. Да он просто потешается надо мной! Сложила руки на груди и недовольно уставилась на Влада.

— Я понял, к чему ты ведешь, — совладав с собой, уже серьезно сказал он. — Интересуешься, откуда у него большое состояние. Что ж, по поводу наследства скажу так… кое-что осталось от предков, у нас непростой род, плюс накопления деда на банковских счетах. В целом выходит приличная сумма, но дело не в деньгах. Моя сеть клиник приносит не меньше, — провел рукой по своему подбородку, будто решая, что именно мне можно рассказать. — Мне нужно нечто более ценное.