Углицкий прикоснулся к моим губам на удивление нежно, не пытаясь подчинить или принудить. Видимо, от усталости я прикрыла глаза и отдалась новым ощущениям, выжидая, когда это все закончится. Или к чему приведет… Касание наших губ поначалу можно было назвать целомудренным.

Но стоило мне забыться и ответить, как Влада будто перемкнуло. Он прижал меня сильнее, чуть ли не впечатывая в свое тело, и запустил руку в мои волосы, обхватывая затылок. Поцелуй углубился, став более страстным и требовательным, словно мы находились наедине, словно действительно были помолвлены, словно по-настоящему любили…

Эта игра слишком жестокая…

Влад отстранился первым, тяжело выдохнул и серьезно посмотрел мне в глаза.

Очнувшись и осознав, что именно секунду назад произошло между нами, я дернулась раненой птицей, пытаясь вырваться из обжигающих рук. Но жених только крепче стиснул меня в объятиях, а его рука на затылке не позволила мне даже отвернуться.

— Тише. Не вырывайся, все смотрят, — чуть слышно выдал он, и я послушно кивнула, хотя внутри что-то неприятно дрогнуло.

Влад ласково провел рукой по моей щеке, зачем-то поцеловал в лоб — и только потом слегка ослабил хватку, разворачиваясь к гостям.

Досмотрев наш спектакль до антракта, зрители направились "в буфет", то есть за свои столики. Наблюдала, как они устраиваются на свободных местах, но делала это просто чтобы бы не смотреть на жениха.

— Прости, так было нужно, — тихо проговорил мне Влад без намека на эмоции.

И в этот момент я словно прыгнула в снежный сугроб. Поежилась от холода, который стремительно разрастался внутри…

Так было нужно, значит? И как далеко Дракула готов зайти ради своего проклятого наследства? Через сколько голов переступить?

Как можно аккуратнее, чтобы не привлекать внимания окружающих, высвободилась из рук ледяного мужчины, потому что в них мне стало слишком холодно. Игнорируя недовольное покашливание Влада, окинула взглядом толпу и наконец наткнулась на родителей. Кажется, они пришли совсем недавно, скорее всего, как раз во время нашего первого танца. Не спрашивая у жениха разрешения, уверенно пошла по направлению к своим.

— Какая ты красивая сегодня! — воскликнула мама, приближаясь и крепко меня обнимая.

— А в обычные дни страшненькая, да? — хихикнула я, отстраняясь, но тут же напряглась, почувствовав на спине ладонь Углицкого.

В следующее мгновение незаметно избавилась от его руки. Может, хватит трогать меня? Лимит прикосновений на сегодня исчерпан!

— Добрый вечер! — непривычно мягко произнес Влад.

Мама лишь кивнула ему в ответ, не сводя с меня внимательного взгляда. Отчим же принялся горячо приветствовать будущего зятя и расхваливать все вокруг, пока Углицкий не остановил его жестом.

Повисла тяжелая пауза, которую прервал внезапно появившийся Петр Петрович. Он что-то шепнул Владу, тут же вызвав злость на его лице.

— Я на минутку, — тихо рыкнул мне Углицкий и, подумав, властно приказал. — Никуда отсюда не уходи, — даже не удостоив меня взглядом, направился за дядей.

Вздохнула и переглянулась с мамой, на лице которой четко читались смешанные чувства взволнованности и озабоченности. Она хотела спросить что-то, но явно не могла сделать этого при отчиме.

Владимир же, не желая терять времени напрасно, принялся налаживать «полезные» знакомства с родственниками Углицкого, потянув за собой и маму.

Пользуясь случаем, я поспешила затеряться в толпе. Преодолев зал, оказалась возле запасной стеклянной двери, ведущей во внутренний дворик, где располагалась летняя площадка. Сейчас она была пустой и словно зазывала уединиться, обещая спрятать от всей этой суеты.

Оглянулась и, не найдя взглядом Влада, выпорхнула за дверь. Прохладный воздух мгновенно прояснил разум, и даже притупил головную боль. Неспеша побрела к одной из беседок, откуда открывался вид на искусственный водоем со светящимся фонтаном. То, что нужно.

Оперлась локтями о деревянный парапет и расслабленно посмотрела вдаль, наблюдая за разноцветными брызгами и слушая шум воды. В вип-зал возвращаться не хотелось, как, впрочем, и думать о реакции Влада на мой уход.

В конце концов, я не подписывалась быть его рабыней и слушаться во всем. Кажется, нет… Вспоминая брачный контракт, я уже ни в чем не могла быть уверена на сто процентов…

— Страшнее нет одиночества, чем одиночество — в толпе, — послышался за спиной бархатный мужской голос.

— Когда безумно всем хохочется, но плакать хочется — тебе, — машинально продолжила я строки русского поэта, медленно поворачиваясь на звук…

* * *

В сумерках было сложно разобрать черты незнакомца, да и неудобно проявлять к нему излишнее внимание. Так что мне оставалось только слушать.

— И красива, и умна. Вы точно настоящая? — обволакивающе протянул он, заставив меня насторожиться. — Простите, я веду себя невежественно. Меня зовут Дима, — протянул мне руку. — А вас?

— Мари, — помедлив, все же вложила свою ладонь в его.

Мужчина наклонился и галантно поцеловал мою кисть, совсем слегка касаясь сухими губами. Но не спешил отпускать, поэтому мне пришлось высвободиться самой.

— Прекрасное имя. Мари, мы можем перейти на «ты»? Когда мне выкают, чувствую себя древним стариком, — рассмеялся он, легко и искренне, вызывая у меня ответную улыбку.

— Хорошо, — тихо согласилась я, понимая, что просто так мой случайный знакомый уже не останет.

Действительно ли мне хотелось, чтобы он ушел? Или я пыталась найти в нем отдушину? Отвлечься хоть на минутку от своей роли невесты…

— Тебе здесь нравится, Мари? Лично я питаю слабость к итальянским ресторанам, — заявил Дима, удивляя меня этим.

— Да, здесь… мило, — осторожно ответила я, не желая выдавать истинных эмоций. — А ты — один из гостей Углицких?

— К сожалению, — кивнул головой угрюмо. — Иногда приходится делать то, чего совсем не хочется. Тебе знакомо это чувство, Мари?

Меня не покидало острое ощущение, будто Дима прощупывает меня, пытаясь что-то выяснить. Или я от Влада заразилась манией преследования?

— Нет, я не понимаю, о чем ты, — солгала я, подсознательно возводя между нами стену.

— Помолвка — это всегда радость, — я лукавила, ожидая его ответа.

— Не всегда, — задумчиво шепнул Дима. — Такая поспешность Углицких настораживает…

— Может, это любовь? Или судьба? — хмыкнула я.

— Веришь, что все в нашей жизни предначертано свыше? — мгновенно зацепился за новую тему для беседы.

Кажется, Дима просто не хотел меня отпускать, бросая крючок за крючком. Только зачем ему ловить такую рыбу, как я?