Две пары глаз посмотрели на меня в упор, одна с нарастающим интересом, другая с ужасом.

- Николаша, нам необходимо выпить, - решила Натка, - Тащи всю бутылку и убери, ради бога, эти наперстки. Мы собираемся пить, а не нюхать.

Верный рыцарь повиновался.

- Выкладывай подробно, - это предназначалось уже мне.

Я тоже повиновалась и выложила подробно.

- Ты, часом, не шутишь? - недоверчиво спросила подруга.

- Не шучу... Ну, что скажете? - поинтересовалась я и, не сдержавшись,

передразнила подругу, - Случаются и более странные вещи?

- Значит, следователь тебе не поверил.

- Не поверил. А ты? - спросила я подругу, - Ты веришь?

Она ответила не сразу, но убежденно:

- Я - верю. Все складно выходит: одно к одному, аж дух захватывает.

Выходит, про свои подозрения насчет дяди ты не сказала?

- Неа, не сказала. Хотела, но он так на меня посмотрел! Как будто я у него жену увела. Понимаешь...

Насчет дяди - это чистой воды догадка, основанная на убеждении, что богатые дядюшки сами по себе не умирают, а если умирают, то не внезапно, а если внезапно, то не пропадает завещание, а если пропадает, то их наследников не травят всякой гадостью и не похищают, а женихов наследниц не избивают. Если бы дядю похоронили по-человечески, тогда можно было бы настоять на эксгумации, проверить, убедиться, что я брежу, а так... Боюсь, мы никогда не узнаем, от чего он умер на самом деле. Улики, если они были, вылетели в трубу крематория. Ищи ветра в поле. Но в данный момент для меня важнее другое - найти Макса и остановить убийцу. Эдакими темпами он всю семью уничтожит.

- Понятно. Кого подозреваешь? - деловито осведомилась Натка, пыхнув сигареткой.

- Себя, - ответила я. Натка поперхнулась табачным дымом и натужно закашлялась. Я заботливо похлопала ее по спине и добавила, - В умственной отсталости. Я не понимаю, кто мог придумать и провернуть это. Смерть дяди и

Павлика была бы выгодна всем прочим наследникам, но...

- Но подозрительнее всех выглядите вы с Максом, - подхватила подруга,

- Он - потому что исчез, в принципе - в принципе, - подчеркнула она, заметив, что я неодобрительно покачала головой, - Если абстрагироваться от того, что он из себя представляет, вернее - чего не представляет, то можно подумать, что Макс сбежал, когда понял, что Павлик выживет, а его собственные преступные намерения вот-вот раскроются.

- Ну да, а я, если абстрагироваться от алиби, - в тон подруги подхватила я, - Потому что со мной пока, слава богу, ничего не случилось.

Не случилось и с тетей, но, допустив на секундочку мысль, что она причастна к похищению собственного сына, можно сразу сдаваться в Кащенко. Примут с распростертыми объятиями смирительной рубашки. Без вариантов.

- А кого подозревают менты?

- Я думаю, Грету.

- Гретку? О боже мой, почему?

Я пересказала подруге историю с пропавшей чашкой.

- И что? - спросила она, выслушав.

- Чашку искали везде, включая городскую свалку. Получается, что ее не выбросили, а спрятали в надежном месте. Дом и сад исключаются - ребята из милиции перевернули там все, можешь мне поверить. А Грета призналась

Хмурому, что по просьбе тети пыталась в тот вечер дозвониться до больницы, чтобы узнать о состоянии Павлика, но не смогла - было все время занято, а тетя ныла, и тогда кузина решила прогуляться до больницы. Понимаешь, она единственная призналась, что выходила из дома. То есть теоретически - теоретически! - она могла спрятать чашку по пути в больницу. Поэтому я и думаю, что подозревают ее... Хотя мне кажется, что, когда я приехала, Нюси с Максом не было тоже, они вошли следом за мной. Но в отличие от Греты они молчат. И я молчу. И ты, смотри, тоже молчи! Я уверена, что они выходили по своим делам, не имеющим отношения к чашке. Да знаю я, что ты скажешь! Что

Макс и все такое... Макс - олух. Он не то что убить - чихнуть без посторонней помощи не может. И вообще! Я не собираюсь искать улики на родственников, я собираюсь сделать нечто обратное - доказать их невиновность, только пока у меня плохо получается. Я тут подумала, прикинула по всякому... Возможно, что существует Икс. Предположим - неизвестный наследник. Как тебе эта идея? По-моему, восхитительная, потому что в виновность Макса я никогда не поверю.

- Надо действовать, - заявила подруга, - У тебя есть план? Конечно, есть, о чем я! - уверенно воскликнула она.

- Есть ли у вас план, мистер Фикс?.. - я хмыкнула, - Да нет у меня никакого плана. К сожалению, я не мистер Фикс. Пока у меня одни предположения и ничего сверх того. Смотри: если я не брежу, то некий неизвестный, будем называть его для удобства Икс, открыл сезон охоты на дядиных наследников, поэтому хорошо было бы знать, кто и на каких условиях наследует, чтобы предотвратить следующее преступление. Но завещание, которое смогло бы пролить свет, в том числе и на Икса, бесследно пропало.

Конечно, не само по себе. Ему, как мне кажется, приделали ножки. Поэтому остается рассуждать. Итак, Павлик в больнице, там негодяю его не достать.

Макс похищен, давайте называть вещи своими именами. Тетя с Гретой запуганы.

Одна - избиением жениха, другая - исчезновением сына. То есть неизвестный так думает, что тетя запугана.

Но она пока не в курсе, и я позабочусь, чтобы была не в курсе как можно дольше. Вопрос: кто следующий?

- Ты.

- При условии, что я тоже наследница. Сомнительно, но чем черт не шутит.

- Значит так. О родных не беспокойся - Николаша за ними присмотрит.

Правда Николаша?..

Николаша буркнул два слова, которые я поняла как "само собой" .

- ...Да и за тобой приглядеть не мешает.

- Мешает.

Натка схватилась за голову.

- Сдурела, мартышка! Только этого не хватало! Нет, подруга, не надейся - этот номер у тебя не пройдет.

Мы с Николашей против. Правда Николаша?

- Само собой, - детина высказался членораздельнее, но без энтузиазма.

Я видела, что моя идея пришлась ему по душе.

- Думаю, у вас найдется свободная спальня рядом с твоей?

- Это еще зачем?

- А затем, что туда мы поселим Николашу, - безапелляционно заявила подруга. Николаша молчал, как будто речь шла не о нем.

- Ну нет, - запротестовала я, - Даже не думай! Я в состоянии постоять за себя. И потом, что я скажу родным? Я не могу рассказать им все как есть.

Они сойдут с ума. Нет. Ни за что.

- И не надо. Подумаешь, проблема! Скажешь, что отбила у меня жениха, - легкомысленно хмыкнула подруга.