— Ты хочешь сказать, что даже если эти люди каким-то образом засекут груз и обнаружат базу, то они сюда не сунутся ни под каким видом? — Алехандро явно пытался решить какую-то одному ему известную задачу. — И дадут субмарине спокойно уйти в рейс?

— Босс, вы бы затеяли драку, зная, что у вас за спиной всего трое парней, а врагов — сотня?

— Действительно, не идиоты же они… Груз придет завтра, — толстяк пыхнул сигарой, осушил свой стакан и тут же налил снова. — Тебе не предлагаю — после дела сможешь лакать сколько угодно, а пока ты нужен мне с ясной головой. Рейнджер, ты возьмешь всех свободных людей и проверишь всю округу, чтобы ни одна тварь не болталась рядом, пока субмарина не скроется в водах Ориноко. Сейчас главное — груз. А уж потом этих ублюдков можно будет без суеты отыскать и прикончить. Все, можешь идти.

— Алехандро, как я понял, у них есть как минимум один аквалангист, — вставая с кресла, счел нужным предупредить Джексон. — Его, как ты понимаешь, мы отследить не сможем.

— Ты, солдат, решай свои задачи, на суше, — небрежно отмахнулся толстяк, — а с их парнем в ластах я сам разберусь…

Дверь в кабинет распахнулась так резко, что Джексона обдало холодным порывом воздуха. На пороге возник Сэм и, азартно поблескивая светло-серыми глазами викинга, выпалил:

— Командир, босс, там перед скалой вертится наша художница с каким-то воякой! Они фотографируют. Их на мониторе засекли. Рамон — он сейчас дежурит…

— Фотографируют, говоришь? — Алехандро вдруг побагровел и швырнул в стену свой стакан — только мелкие осколки сверкнули и посыпались на пол. — Берите лодку, две, три, все берите и приволоките мне их сюда! Живыми…

— Босс, — недоверчиво покачал головой Джексон, — а стоит ли? Там может быть засада, они, вполне возможно, просто выманивают нас…

— Какая засада, рейнджер? — вызверился толстяк. — Они просто наугад по притокам шарят. Ты же сам сказал, что они не идиоты, чтобы голову в петлю совать? Хочешь наблюдать? Тогда лезь наверх и наблюдай. А ты, Сэм, бери парней и возьми мне этих фотографов. Все, вперед…

Джексон выбрался на поверхность через люк, но закрывать его не стал, опасаясь, что железяка может лязгнуть и спугнуть увлеченных фотографированием разведчиков. Если босс считает, что они тут оказались случайно, — что ж, пусть и дальше так думает. Для себя же наемник уже решил точно: наверняка эти ловкие ребята каким-то образом прилепили к лодке маячок вместе с миной, засекли с его помощью базу, а потом взорвали все к чертовой матери, чтобы скрыть следы… И будь я проклят, с ядовитой усмешкой думал Джексон, устраиваясь поудобнее и выискивая наглецов через оптику винтовки, если эта парочка не задумала какую-то очередную гадость… Вот они, сидят в лодке и выжидают чего-то, посматривая на скалу, загораживающую вход в туннель. Пристрелить обоих? Да нет, не стоит — иначе этот толстый придурок совсем ума от злобы лишится. Ладно, пусть Сэм их ловит, а мы посмотрим, что из этого выйдет. А ведь Сэм наверняка уже роль командира на себя примеривает. Ну-ну…

…Орехов сидел на руле и потихоньку поигрывал рукояткой подачи топлива, гоняя двигатель на холостых оборотах и не спуская глаз со скалы — по всем прикидкам выходило, что именно эта каменюка была дверью в чертову пещеру. Мгновенно она не откроется, а это значит, что у них с Марией будет минута-другая форы, прежде чем за ними рванет лодка бандитов. Или лодки — это уж как карта ляжет…

— Скала… — Мария непроизвольно вскочила на ноги и вытянула руку в сторону начавшей свое движение каменной стены. — Она движется!

Черная щель метров двух высоты ширилась на глазах, и майор отчетливо услышал, как там, за преградой точно так же кто-то гоняет мотор в нетерпеливом ожидании, когда можно будет вырваться на открытую воду и броситься в погоню за чужаками.

— Что ж ты творишь, дура… — Орехов метнул полный ярости взгляд на девушку и, выжимая полный газ, прикрикнул: — А ну на дно ложись, быстро!

…Небольшая четырехметровая лодка, собранная на заклепках из дюралевых листов, буквально прыгнула с места, высоко задирая нос и сразу набирая очень приличную скорость. Не обманул старик, удовлетворенно отметил майор, выруливая на середину протоки. Мотор действительно вполне мог бы с не меньшим успехом толкать и лодку гораздо больших размеров, а уж этот легкий катерок почти в самом прямом смысле летел над водой.

Правда, особенно расслабляться не стоило, поскольку сзади мчалась, подпрыгивая на волнах, надувная лодка с бандитами, оснащенная, вероятно, движком еще и помощнее этого. Ничего, лихорадочно прикидывал Орехов, точно входя в очередной поворот реки, только бы стрелять не вздумали — одной пули в мотор или в бензобак будет достаточно, чтобы вся затея с этой сумасшедшей погоней провалилась. Главное, что они все-таки клюнули на приманку и раскрылись — теперь известны точные координаты их подземного логова…

Сэм с винтовкой в руках сидел на приподнявшемся носу лодки и, охваченный азартом погони, не уставал сквозь рев мотора покрикивать бойцу, сидевшему у руля: «Добавь, добавь газу, черт тебя подери!» Лодка прыгала по волнам и порой казалось, что они вот-вот настигнут катерок с этой чертовой художницей и ее напарником, но те снова и снова отрывались — от самолета у них мотор, что ли? Несколько раз Сэм примеривался прицелиться в мотор, но лодки так неравномерно подпрыгивали и маневрировали, что о точном выстреле не могло быть и речи. Это в кино герои запросто попадают из пистолета в колесо преследуемой машины. Попробовали бы они в реальной жизни — сто долларов против одного, что из десяти пуль в колесо не попала бы ни одна…

Лодка с художницей заложила крутой вираж, взбивая высокую волну, легла на левый борт и ушла в очередной приток реки, скрываясь за зеленой стеной высоких зарослей. Входя в поворот, Сэм уже твердо решил для себя: черт с ним, с приказом босса, придется стрелять, а то уйдут — посудина у них маленькая, а мотор ого-го, да и двое их, а нас на этой резинке четверо. Надо стрелять…

Лодка бандитов вошла в поворот и в ту же секунду Сэм понял, что выстрелить он, пожалуй, уже не успеет — на узком мысочке в двух десятках метров от них стоял человек с неким подобием толстенькой трубки на плече и явно поджидал именно их лодку.

«Гранатомет, — успел подумать Сэм, отчетливо отмечая обострившимся зрением, как человек плавно нажал спуск и труба выплюнула клуб дыма, а позади нее вырвался длинный сноп огня. — Они заманили нас в засаду и как последних придурков подвели под выстрел! Надо было мне все-таки стрелять, тогда бы…»

Додумать бандит так и не успел, поскольку снаряд угодил точно в двигатель лодки и через долю секунды и моторка, и ее экипаж превратились в одно рваное огненное облако, из которого вверх и в стороны полетели ошметки тряпок, кусков резины, металлических осколков и того, что обычно принято называть фрагментами тел…

…Орехов, удостоверившись, что Троянов не промахнулся, резко сбросил газ, развернул катерок и на малых оборотах подошел к мысочку, на котором их поджидал мичман. Еще курившаяся дымком труба использованного разового гранатомета, напоминавшего известную «Муху», валялась на песке, выброшенная за ненадобностью. Едко пахло гарью и паленой резиной…