Именно поэтому схватка Катарины с наемниками получилась невыразительной внешне, зато с глубоким внутренним содержанием.

Едва портал закрылся, Катарина активизировала «Навский аркан», вытягивая из гостей магическую энергию и, соответственно, превращая заготовленную Лаей «Эльфийскую стрелу» в пожелание «Эльфийской стрелы». Шаса почувствовала атаку и, решив не спасать рассыпающуюся на глазах молнию, сосредоточилась на защите от пожирающего энергию «Навского аркана».

Ошибка?

Наверное, да. Опытный боевой маг никогда не ушел бы в глухую оборону, попытался бы сбить атакующий порыв Катарины не только блоком «навского аркана», но и еще одним, пусть и не сильным, пусть слепленным впопыхах, но опасным заклинанием. Повторить «стрелу», швырнуть «шаровую молнию» — что угодно, лишь бы заставить Катарину защищаться. Но опыта Лае не хватило. А глухая оборона — не лучший способ выиграть поединок.

Грим, способностей которого было маловато для понимания развернувшегося сражения, сделал шаг вперед, а бой уже практически закончился. Щупальца «Навского аркана» впились намертво, обрубить их все Лая не сумела, а потому…

— Грим!

Полный страха крик заставил наемника резко обернуться и выхватить пистолет, но поздно, слишком поздно: из портала выпрыгнул Бруно. Противник, слишком быстрый для чела.

Тяжелый удар в висок отправляет наемника в нокаут.

— Засада!!

Лая слишком неопытна, это ее реакция — она кричит, а надо бить…

Лаю берет Эрик. В ней уже нет магической энергии, поэтому Робене без помех выворачивает девушке руку, прижимает к себе и давит на сонную артерию, погружая в недолгий сон.

— Лая!!

Вывалившийся из портала Манан видит лишь дочь, засыпающую в объятиях вампира. Только дочь. Он забывает о пистолете, что держит в руке, обо всем. Он бросается вперед, к дочери, и натыкается на клинок Тео. Широкий и острый нож входит в толстяка по рукоять. Манан замирает, хватая ртом воздух, а Луминар ведет клинок вверх, вспарывая шаса, как жирного карпа.

— Лая…

Глаза Катарины леденеют, но этого никто не видит. Некогда видеть, ведь с появления наемников прошло меньше десяти секунд. Все заняты.

Катарина подносит к уху телефон:

— У нас все в порядке.

— Портал наведен, — невозмутимо отзывается Ярга.

Можно уходить.

Можно уходить.

Можно уходить.

На грязном асфальте плавает в луже крови Манан Турчи.

* * *

— Гарки опоздали всего на двадцать секунд, — медленно произнес Сантьяга, разглядывая спрятанный за стекло бокала коньяк. — Появились, когда Ярга уже закрыл портал.

— И не сумели отследить направление?

— «Ласвегасы» не всемогущи. — Комиссар перевел взгляд на довольно улыбающегося собеседника. — Хотите услышать от меня признание в том, что ваш господин великий маг? Да, это так. Ярга сумел отлично замаскировать портал, и наши лучшие наблюдатели не смогли определить его направление.

— Найдите наблюдателей поприличнее, — посоветовал Схинки.

— Лучше я найду Яргу.

— С такими-то помощниками?

— Они сумели определить, что портал не вышел за пределы острова, — мягко произнес нав. — Ярге не удалось создать достаточную нестабильность полей, и мы поняли, что он сидит в Британии.

— Так вот оно что… — Схинки ухватился рукой за подбородок. — Так вот…

— Ваше мнение о «ласвегасах» улучшилось?

— Не сильно.

— Вы обещали быть честным.

— Они способнее, чем я ожидал, — признал, после короткой паузы, Схинки. — Остров… У вас появилась зацепка.

— Определился район поиска, — уточнил Сантьяга. — Однако работы было непочатый край. Я не мог подвергнуть остров тотальному сканированию: Ярга обязательно засек бы его и понял, что я рядом.

— Мой господин никогда не забывает, что вы рядом, комиссар. И все его действия, все планы учитывают этот факт.

— Поправлюсь: Ярга понял бы, что я у него за спиной.

— Пожалуй, — согласился Схинки. — Пожалуй… — Он поставил стакан с виски на столик и демонстративно оглядел себя. — Не помните, куда я дел сигареты?

— Вы отдали их моему помощнику.

— А он, мерзавец, их заиграл.

— Полноте! Даю слово, что ваше имущество в целости и сохранности. Возможно, вам его вернут.

— Вот это я понимаю — воспитание. «Вы передали их моему помощнику»! «Ваше имущество в целости»! Служили когда-нибудь дворецким?

— Не довелось.

— Мне тоже. Но — по другим причинам. Грубоват, знаете ли, простоват в обращении, могу правду-матку в глаза резануть.

— Я не заметил.

— С вами я сдерживаюсь.

— Значит, вы способны к самоконтролю.

— Да…

— Я обратил внимание на то, что вы хорошо говорите по-русски, — неожиданно сменил тему нав.

— Там, откуда я прибыл, все говорят по-русски. Так требует мой господин.

— Готовится к визиту в Москву?

— Тайный Город расположен не самым удачным образом, однако после победы над Великими Домами резиденция моего господина будет находиться в нем. По крайней мере, первое время.

— Ярга уже решил, где именно? — светским тоном осведомился Сантьяга.

— Выбирает, — язвительно ответил Схинки.

— Чем он еще занимается?

— Возвращаемся к делам?

— Если вы не против.

— Я помню, что если буду хорошим мальчиком, то получу свой табак.

— И не только его.

Схинки улыбнулся, но как-то рассеянно. Чувствовалось, что известие об успехе «ласвегасов» вывело его из равновесия. Схинки не ожидал, что помощники комиссара способны пробить установленную Яргой защиту. Ему требовалось время, чтобы выработать новую линию поведения, требовалась пауза.

— Кстати, а чем занимались ваши красноголовые приятели?

Сантьяга, который прекрасно понимал, что Схинки должен собраться с мыслями, широко улыбнулся.

— Я знал, что вы захотите услышать продолжение истории.