– Нет, не говори так. Это ложь.

– Кон… – Фредерика крепко зажмурилась.

– Я каждый день читаю в твоих глазах «да». Я чувствую, как тебя ко мне тянет, когда вечером мы ложимся в одну постель. А сегодня… Ох, Фредди, пожалуйста, не лги мне больше! Ведь распознать правду куда как просто.

Фредерику действительно неодолимо влекло к мужу. Но она и впрямь боялась… боялась всего на свете.

Боялась, что ее неопытность разочарует Коннора. Боялась, что в ее гардеробе не найдется достаточно сексапильного нижнего белья. Боялась! что не сумеет понравиться ему обнаженной. А больше всего боялась того, что последствием нескольких минут наслаждения станет бремя ответственности на всю жизнь. И бремя это нести ей одной. Коннор недвусмысленно дал понять, что спустя шесть месяцев уедет прочь.

– Я не хочу тебя ни к чему принуждать, – тихо сказал он. – И клянусь, что не стану. Мы с тобой спорили, мы кричали друг на друга, мы закрывали глаза на очевидное. Почему бы нам для разнообразия просто не поговорить – спокойно и начистоту?

Фредерика снова поглядела в зеркало на мужа. Глаза его мерцали в лунном сиянии, и светилось в них не лукавое обольщение, но ласка и нежность. От этого у девушки мучительно заныло сердце.

– Мне и впрямь страшно, – призналась она. – В силу многих причин. Но главным образом оттого, что я боюсь…

– Чего же?

– Забеременеть, – чуть слышно выдохнула она.

– И это все? – потрясенно отозвался Коннор.

– Как ты можешь так говорить?!

– Но в наше время это не проблема, Фредди.

– Презерватив не гарантирует стопроцентной защиты.

– В этой жизни вообще стопроцентной защиты не существует.

– Мне уже давно этого хочется, Кон, – вздохнула Фредерика. – Даже говоря тебе «нет», я только об этом и мечтала. – Девушка рассмеялась коротким, невеселым смешком. – Я понятия не имею, что это такое, но думаю, что это чудесно… Она вздохнула вновь, еще горше, – Но я не могу рисковать.

Коннор собирался было ответить, но встретился с женой глазами в зеркале – и удрученно сник. Фредерика чувствовала, что он пытается найти слова, чтобы опровергнуть ее аргументы, но тщетно. Он отвел с ее щеки влажный локон – и вдруг с потрясающей яркостью представил Фредди в объятиях другого мужчины – мужчины, который насладится ее невинностью так, как это возможно лишь один-единственный раз. Будет ли он ласков и нежен? Или возьмет то, что ему требуется, не считаясь с Фредерикой?

А в следующий миг Коннору отчаянно захотелось показать Фредерике, каким невероятным чудом, каким неиссякаемым источником наслаждений может оказаться любовная игра… чтобы она не смела довольствоваться меньшим!

Если бы она только позволила!

– Фредди, пожалуйста, пообещай мне кое-что, – очень серьезно попросил он.

– Что же?

– Когда ты решишься на… на это в первый раз, я хочу, чтобы это было со мной.

Фредерика отвела взгляд и долго молчала. А когда, наконец, заговорила, неожиданное признание девушки потрясло Коннора до глубины души.

– Я тоже хочу, чтобы это был ты.

Он застыл точно статуя и даже дышать перестал.

– Когда же?

– Я просто должна быть уверена на все сто процентов… Насчет предохранения. Я схожу к врачу.

– Хочешь, чтобы тебе выписали противозачаточные таблетки?

– Я о них читала в журналах. Противозачаточные таблетки – это самое эффективное средство. Но нам придется подождать около месяца.

В жизни своей Коннор не оказывался в ситуации, настолько напоминающей анекдот про хорошую и плохую новость. Господи, выдержит ли он целый месяц?

– Ладно, как скажешь, – согласился он, не сводя глаз с жены.

Фредерика смотрела на него широко распахнутыми зелеными глазами. Волосы ее серебрил лунный свет, щеки порозовели… Коннор с ума сходил от неутоленного желания.

Уйди. Уйди немедленно!

Он, пошатываясь, направился к двери.

– Кон, – озадаченно спросила девушка, – ты куда?

– На диван.

– Нет, не нужно, – пролепетала она робко. – Я тебе верю.

Фредерика сама не знала, о чем просит. Если он вновь окажется с женой в одной постели, то овладеет ею так стремительно, так жадно, так напористо, что она просто не сумеет ему помешать.

Целый месяц ему точно не выдержать. Ведь они вместе живут под одной крышей, сталкиваются по десять раз на дню, и каждый поцелуй, каждое прикосновение неуклонно приведет к…

– В ближайший месяц друг к другу не прикасаться! – объявил он.

– Но разве мы сегодня не нарушили этого правила?

– Да, и я чуть не скончался после этого. – Коннор глубоко, прерывисто вздохнул и произнес: – Мне очень жаль, Фредди, но иначе я не могу. Мне нужно все или ничего.

– Значит… ничего? – еле слышно переспросила девушка.

– Ничего. И спать я переберусь на диван. На ближайший месяц.

– Но это… просто глупо!

– Увы, а что поделаешь! Доброй ночи, Фредди.

Коннор поцеловал жену в лоб и поспешно ретировался в гостиную.

– Мне тебя будет не хватать, – прошептала Фредерика ему вслед, и он с трудом совладал с искушением вернуться.

Он лег на диван поверх одеяла, закрыл глаза и честно попытался уснуть. Но сон упорно не шел.

А уж мне-то как тебя не хватает, Фредди! Ты даже представить не можешь! – вздохнул Коннор.

На следующий день он пришел домой усталый, как черт. С самого утра Кэтлин гоняла его, точно последнего из работников, ни на минуту не давая присесть. Коннор открыл дверь в кухню – и Фредерика бросилась ему на шею.

Он послушно обнял жену… Сомнительное удовольствие, учитывая, как он выглядит и как от него пахнет! Но Фредерика словно ничего не заметила.

– Я получила должность! Меня приняли!

– Ту самую, должность менеджера по Скандинавским странам? – Коннор радостно встряхнул жену за плечи:

– Да! Айрин сказала, что с самого начала думала про меня. Но поскольку заявления я не подавала, она решила, что меня эта вакансия не интересует. А стоило мне заговорить, и меня тут же назначили. Представляешь!

Вот теперь Коннор обнял жену по-настоящему.

– Я знал, что так и будет!

– А я вот не знала, – вздохнула Фредерика. – Пока ты мне не сказал.

Она приподнялась на цыпочки и чмокнула мужа в щеку.

– Спасибо тебе, Кон.

– Ты ведь за ужином расскажешь все в подробностях? – Коннор непроизвольно прижал ладонь к щеке, словно пытаясь удержать ощущение ее поцелуя.