– Да, это совсем близко.

– Иди туда, найди доктора Кристофера Эскью.

– Что мне ему сказать?

– Скажи, чтобы взял свой набор железок, и приведи его сюда. Еще передай, что если он захватит с собой Франсуа, то для него тоже найдется работа. Скажи, что миледи Вэндэр хотят повесить.

– Но как же я покину свой пост? Ведь скоро должен приехать сэр Вуд, да и мой напарник вот-вот вернется.

Мэри нетерпеливо топнула ногой и убедительно заговорила:

– Послушай, Томас, несколько минут назад ты объяснялся мне в любви и клялся в верности. Так вот, сейчас я прошу тебя доказать твои слова. Ты не сделаешь ничего противозаконного, ты просто приведешь моих друзей. Поверь, если ты уйдешь, я не сбегу. У меня закованы руки, я не смогу бежать.

– Хорошо, – наконец ответил тот.

– Поторопись!

Вскоре Томас подошел к раскинувшемуся в переулке госпиталю и растерянно огляделся по сторонам. Он не знал, с чего начать. Подумав с минуту и вспомнив о прекрасной миледи Вэндэр, Томас набрался смелости и сделал несколько шагов к белым палаткам. Заглянув внутрь и убедившись, что там огромное количество народу, он отошел от входа и встал в сторону. Переведя дыхание, он понял, что на этом шаге его решительность закончилась.

Стоя в темном углу и размышляя о том, что можно предпринять дальше, молодой солдат не заметил, как к нему подошел черноволосый мужчина в дорогой, хоть и изрядно испачканной кровью и пылью одежде. Мгновение мужчина царственным взглядом изучал Томаса и негромко спросил:

– Вы ждете или ищете кого-то?

От неожиданно повелительного тона и без того бледный Томас побелел и весь вытянулся.

– Нет, сэр. То есть да, сэр. Я ищу одного доктора. Его имя Кристофер Эскью.

– Вы ему должны? – спросил мужчина, изучая солдата.

– Должен? – не понял Томас.

Мужчина поморщился, будто разговаривал с умственно отсталым.

– Я имею в виду, вы проиграли ему в карты или кости и теперь явились отдавать свой долг. Так?

– Нет, – еще больше смутился Томас, – я должен передать ему поручение.

– От сэра Левода? – сразу оживился черноволосый мужчина. – Так говорите мне. Я его друг, Франсуа Сальвино де Мальвинор Асканио.

Неожиданно собеседников прервал сам Кристофер, спешивший поделиться с Франсуа последними новостями. Мистер Эскью бесцеремонным образом встал перед солдатом и, не замечая Томаса, стал рассказывать что-то Франсуа. Асканио прервал его:

– Крис, здесь к тебе посол пришел.

– Где? – пораженно спросил доктор и стал озираться по сторонам.

– Это я, – негромко заметил Томас, неприятно пораженный вороватым видом доктора.

Кристофер нетерпеливо посмотрел на солдата, Франсуа дернул щекой.

– Я должен сообщить это только мистеру Эскью, без посторонних, – с волнением сказал Томас, косясь на Асканио.

– Крис, а дело интересное, – протянул Франсуа, сверкая черными глазами. – Уж не от миледи ли Вэндэр ты пришел?

Томас пораженно кивнул.

– Говори, где она и что с ней, – приказал Франсуа.

– Она просила передать, чтобы мистер Эскью взял какой-то набор железок и пошел со мной. Еще миледи сказала, что если пойдет Франсуа, то и для него найдется работа.

Кристофер покосился на друга, лицо его было напряженное, зубы сжаты.

– Ты его слышал, Крис. Бери отмычки, – холодно произнес он.

Кристофер мгновенно исчез. Франсуа не спускал глаз с испуганного и растерянного Томаса, который под этим взглядом был готов провалиться сквозь землю.

– Что еще ты не сказал?

– Миледи Вэндэр должны повесить, – тонким, почти елейным голоском отозвался тот.

– Когда?

– Сейчас, – прошептал Томас.

Костяшки кулака Франсуа хрустнули, на шее выступили вены, и без того черные глаза потемнели.

– Так чего ты тянул?! – в сердцах закричал он. – Почему молчал?!! Дорога каждая минута, секунда!!!

– Франсуа, ты чего шумишь? – спросил подошедший Кристофер.

– Сейчас Сесилию повесят.

– Веди нас к ней! – приказал доктор.

Высокий Томас ссутулился и поспешил вперед.

– Быстрее! – недовольно воскликнул Кристофер, плохо владея собой.

Томас прибавил шагу. Молодому человеку были обидны колкие слова и насмешливые взгляды мужчин. Но еще больше ему было обидно за миледи Вэндэр, за прекрасную, сильную и свободную, как он считал, женщину. Потому что до него дошел слух, что милорда убили при захвате порта. Было обидно, что миледи Вэндэр выбрала себе в друзей этих низких и недостойных людей с темным прошлым, а не доверилась полностью ему. Томас считал, что он один бы мог полностью помочь миледи. Правда, как, он понятия не имел.

– Эй, как там тебя, – прервал его мысли Кристофер.

– Томас, – проворчал тот.

– Томас, а кто, собственно, ты такой?

– Близкий друг миледи Вэндэр.

Франсуа и Кристофер обменялись насмешливыми взглядами, а доктор прошептал другу:

– Интересно, что за чушь наплела Рыжая первому встречному?

Асканио прибавил шагу. Вскоре друзья вышли на площадь. Первое, что бросилось им в глаза, это помост с виселицей. Кристофер замер, не сводя глаз со зловещей петли, Франсуа стал озираться по сторонам, ища Сесилию. Томас нерешительно ждал, боясь увидеть рядом с пленницей своего напарника или Стэнли. На его счастье, их все еще не было.

– Крис, чего ты уставился на веревку?!! – послышался нетерпеливый крик Рыжей Мэри. – Иди сюда! Сними с меня браслеты!!

Трое союзников подошли к пленнице. Кристофер вытащил из бездонного кармана отмычки и приступил к делу, Франсуа встал в пяти шагах от них и наблюдал за улицами. Томас растерянно смотрел на миледи Вэндэр.

– Кто тебя на этот раз? – поинтересовался взломщик, снимая первый браслет.

– Есть одна собака. Ну ничего, я с этим псом еще рассчитаюсь.

– Стэнли?

– Да. – И по голосу, как было произнесено это слово, по суровому тону, по тому, как напряглись руки Рыжей Мэри, Кристофер понял, насколько сильно она презирает и ненавидит сэра Вуда.

– Готово, – произнес Кристофер, убирая отмычки.

– Уходим! – крикнул Франсуа, моментально насторожившийся от конского топота вдали. – К нам гости слева. Уходим, живо!

Друзья бросились со всех ног в полумрак узкого проулка. Томас, взвесив последние события, решил поспешить за ними. Спорить было некогда, и все четверо во главе с Рыжей Мэри стали петлять по малообитаемым улочкам. Преследования не было, но рисковать никто не желал. Остановившись перевести дыхание, Мэри произнесла: