— Как это без ничего? И цветы я принёс, и шоколадки.

— Шоколадки! — подхватила Кристина. — Что я вам говорила?

— С пустыми руками не приходят к прекрасной даме, — поучительно заметил Клепа, прожевав и не обратив никакого внимания на волнение Кристины. — Что же касается детей.., ещё немного плесните, спасибо.., так детям не разрешают впускать незнакомых, а я ведь знакомый. На всякий случай ещё раз им напомнил, что уже был тут с вами. Ждал, ждал пани Богусю, думал, вот-вот вернётся с работы, но выяснилось — работает до двенадцати ночи. Ничего, у неё завтра выходной, так я, пожалуй, ещё на денёчек у вас задержусь.

Эльжбета с Кристиной переглянулись, и обе, как по команде, уставились на початую бутылку с красным вином. Чуть заметно Кристина покачала головой и вдруг вскочила.

— Погоди, что ты салат всухую уплетаешь? — сказала она гостю. — Сейчас заправлю, как полагается, маслом, лимончиком побрызгаю.

— Да ничего не надо, отличный салат, — запротестовал было Клепа, но его не слушали.

Через минуту Кристина вернулась из кухни с бутылкой подсолнечного масла и половинкой лимона, отобрала у гостя из-под носа миску с зелёным салатом, полила его маслом, выжала лимонный сок и вернула блюдо на место, а бутылку с маслом поставила незакупоренной в опасной близости от края стола. Эльжбета горящими глазами наблюдала за её манипуляциями.

Клепа с удвоенным аппетитом принялся за салат, продолжая расхваливать дом Хлюпихи и её очаровательных деток.

— Правда, не помешал бы ремонт, откровенно говоря, там все рушится, придётся затратить немало денежек, ну да овчинка стоит выделки. Не то что какие-то квадратные метры, можно сказать, такое жизненное пространство, о-го-го! Не только все свободно поместимся, ещё и для мастерской или конторы места хватит, живи — не хочу! Я там малость пригляделся, вроде дерево короедом не тронуто… Спасибо за салат, действительно теперь вкуснее, к картошечке — то, что надо.

Кристина присела рядом, притворяясь чрезвычайно заинтересованной его рассуждениями и подливая вина в бокал. Карпинский с любопытством наблюдал за ними. Он ещё не разгадал макиавеллиевской хитрости своих девушек, но чувствовал — они что-то задумали.

— А мясного ничего не найдётся? — спохватился Клепа.

— Пипусь слопал, — информировала Эльжбета, — сегодня мы вегетарианцы. Да ты пей, пей, красное вино полезное — И отстирывается хорошо, — похвастался Клепа. — Вот, глядите, и следа не осталось. К тому же хочется запить ту кислую гадость, которой меня потчевали у пани Хлюповой, аж морду на сторону свело.

— Его пьют пополам с водой, — в свою очередь наставительно заметил Карпинский.

— Правда? — удивился шурин. — А мне и в голову не пришло. И детям не пришло. Хотя, кто знает, может, дети как раз любят такие вещи.

— Видишь же, у него бокал опять пуст, — упрекнула Кристина девушку.

Бутылка с вином стояла перед Кристиной, но Эльжбета послушно рванулась к ней и при этом неловко задела бутылку с маслом, которая, естественно, опрокинулась, основательно залив только что вычищенные брюки, а заодно и рубашку.

— О.., мать! — вырвалось у гостя.

— Ах, что я наделала! — всплеснула руками Эльжбета, стараясь скрыть радость в голосе. — Ах, извини, пожалуйста! Должно быть, эти твои брюки такие невезучие, вечно на них что-то проливается. Никогда больше не надевай их. Переоденься, у тебя ведь есть какие-нибудь другие?

— Есть, — уныло отозвался несчастный Клепа, рассматривая вконец испорченные штаны. — Дома.

Кристина подняла бутылку, которая не свалилась со стола, а лишь опрокинулась, все ещё поливая одежду гостя рафинированным подсолнечным маслом. Гость, похоже, от таких превратностей судьбы совершенно обалдел, позволяя растительному маслу беспрепятственно течь. Эльжбета заботливо подлила своей жертве вина. Карпинский тоже подставил бокал, в глубине души сочувствуя невезучему жулику.

— Ну что ты так расстраиваешься, — принялся он утешать шурина — Ты ведь на машине, можешь и в таких ехать, никто не увидит. А в твоём Щецине наверняка тоже есть химчистка. Впрочем, может, и в самом деле не стоит их больше носить, вечно с ними что-то случается.

Удручённый Клепа отрешённо прихлёбывал вино, закусывая клубникой без сливок, и раздумывал, что делать.

— Тогда, пожалуй, в ночь и поеду, — решил он. — Ночью никто не заметит пятна, когда заправляться буду. И вы правы, больше я в эти брюки ни ногой, рискованно…

Никогда ещё в этом доме шурину так рьяно не помогали двинуться в путь Масло на брюках промокнули туалетной бумагой, не пожалев ещё и салфеток. Бритвенные принадлежности гостя были услужливо принесены из ванной, саквояж упакован. Полностью Клепа пришёл в себя уже за пределами Варшавы, в машине, уносившей его на север.

Кристина призналась:

— Мне даже жаль стало этого бедолагу, ведь на сей раз от него нам сплошная польза. Однако выдержать его ещё один день — это уж слишком. Успел он в этот раз что-нибудь стибрить?

— Да ничего особенного, только большую филателистическую лупу, — успокоила её Эльжбета. — Но я вовремя заметила и ухитрилась вытащить её из саквояжа.

— Может, не стоило уж так сурово с ним обходиться? — мягко упрекнул их Хенрик. — Даже я понимаю — он принёс ценные сведения, так столь ли уж необходимо было обливать его маслом?

— Хенек, ты же сам видел — красного вина недостаточно. А он скоро все из дома вынесет. Пришлось прибегнуть к радикальному средству, чтобы от него избавиться, ведь при нем мы даже поговорить свободно не могли бы. А теперь — пожалуйста. Запросто можем посовещаться, как лучше воспользоваться его сведениями. Эля, там ещё осталось вино?

— Значит, так, мегера на работе, детки в доме одни, нас они впустят, — радостно рассуждала оживившаяся Эльжбета, наливая отцу и Кристине вина. — И мне кажется, идти надо обязательно двоим. Кто-то с детьми посидит, а кто-то дом обыщет. За один раз не управиться…

— И принести деткам что-нибудь вкусненькое, такое, что им редко достаётся, пирожное, мороженое, шоколад… Понимаете, чтобы они в своих же интересах не проболтались мамуле. Надо им это ненавязчиво посоветовать.

— И ещё неплохо прихватить с собой Тадика. В конце концов, посетить сестру и брата сам Бог велел.

— Но сначала пойдёшь с отцом в такое время, чтобы мегеру застать дома. Извиняться пойдёте и о портфеле скажете — нашёлся. Нет, не так. , или так?

— Выбери же что-нибудь одно.

— Нет, можно сразу и другое. Пойдёте, когда она ещё будет на работе, и дождётесь её возвращения, чтобы извиниться и обрадовать доброй вестью. Пришли, её нет, ждёте, причина уважительная. А все остальное уже в рамках дружеского общения, по обстоятельствам.

Оживлённая дискуссия, в ходе которой всплывали счастливые находки и были разработаны до мелочей возможные варианты дружеского визита, затянулась далеко за полночь.