Он повесил трубку и направился к двери.

– Да что ты, черт возьми, творишь?

Шляпник ухмыльнулся ему.

– Я слышал, как ты сказал копам по громкой связи, что у нас есть заложники. Хорошая мысль. Я нашел еще нескольких. Не знаю, насколько копов волнуют эти старые уроды… – Он мотнул головой в сторону директора и секретарши. – Но им точно не захочется, чтобы пострадали дети.

Гусеница сглотнул. Последние десять минут он изображал их хорошими парнями. И вот теперь Шляпник угрожает детям…

– Никто здесь не причинит вреда детям! – Он обменялся взглядами с Альмой, которая с бледным видом кивнула.

– Посмотрим. Все зависит от того, что сделают копы, – сказал Шляпник. – Нам повезло: дверь, через которую они пытались удрать, была заперта. Но нам нужно запереть и остальные двери. Закрыть все окна. Здание огромное – надо убедиться, что полиция не проникнет внутрь.

– Полиция может взломать двери, если захочет, – сказала Альма дрожащим голосом. – Мы должны сдаться.

– Никто тут и не подумает сдаться! – рявкнул Гусеница.

– Вот именно, черт возьми! – поддержал его Шляпник. – И полиция просто так не войдет, точно? А ты еще спрашиваешь, зачем они мне сдались…

Он подтолкнул мальчишку к остальным заложникам в углу. Тот споткнулся и упал на пол.

– Прекрати! – возмутился Гусеница. – Нет никакой нужды…

– Не указывай мне, что делать! – выплюнул Шляпник.

Гусеница подошел к нему.

– Нам нужно действовать сообща, согласен?

Шляпник сердито посмотрел на него, и Гусеница понял, что этот дородный малый намного выше его ростом. Тот весь дрожал, но не от страха, а как будто едва сдерживая ярость. Лицо у него порозовело, глаза выпучились.

– Ты прав, – помолчав, продолжил Гусеница. – Надо прямо сейчас заблокировать все входы в школу. И убедиться, что окна закрыты. На нижнем этаже они зарешечены, но полиция может штурмовать нас через окна на этом этаже.

Шляпник подтолкнул двух девушек к остальным заложникам. Теперь у стены сидели уже пятеро. Девушки сразу прижались друг к другу – так им явно было немного спокойней. Гусеница хотел сказать им, что беспокоиться не о чем. Они никогда не причинят им вреда. Они здесь, чтобы помочь!

Но ему также требовалось, чтобы девчонки продолжали бояться, чтобы не попытались сбежать.

Внезапно разнесшиеся по комнате звуки заставили Гусеницу вздрогнуть – что-то вроде гитарного соло. На компьютере запустилось какое-то видео? Нет. Похоже, что рингтон.

Шляпник бросился к заложникам.

– Чей это телефон? – выкрикнул он. – Где он?

Гусеница схватил сумочку секретарши, перевернув ее над столом. Оттуда вывалилась куча всякой всячины, разлетевшейся по сторонам, – бумажник, солнцезащитные очки, губная помада… Ага, вот он! Телефон. Гусеница схватил его со стола, но тот явно не звонил – экран был темным.

А мелодия все продолжала звучать, доносясь из угла комнаты, от одного из школьников.

– Где он? – Шляпник уже тянул лапы к девчонке, причесанной и накрашенной под гота.

– Это не мой! – взвизгнула она. – Не прикасайся ко мне!

– Вот, это мой телефон, – сказал мальчишка, вытаскивая из кармана мобильник. Рука у него дрожала, когда он протянул его Шляпнику.

Шляпник выхватил у него телефон как раз в тот момент, когда тот перестал звонить. А потом все началось по новой. Шляпник ткнул пальцем в экран, и мелодия звонка мгновенно оборвалась.

– Телефоны! – прорычал он. – Чтоб все сейчас же отдали мне свои телефоны!

Другие подростки поспешно достали свои мобильники из карманов, и Шляпник выхватил их и отключил.

– Мой телефон в моей сумке в кабинете, – поспешно сказал директор.

– Я схожу за ним, – произнесла Альма напряженным голосом.

– Ты! – Шляпник пнул директора в ногу. – Где ключи от школы?

– Я… у меня их нет.

Шляпник пнул его сильнее. Мужчина вскрикнул.

– Они в верхнем ящике моего стола, – быстро выпалила секретарша.

Шляпник порылся в ящике и достал их.

– Я скоро вернусь. Следи за картинками с камер и дай мне знать, если кто-нибудь появится!

И с этими словами вышел из комнаты.

Гусеница опустил взгляд на заложников, после чего украдкой покосился на человека, неподвижно лежащего на полу, посреди размазанной по плиткам лужи крови. И как же до такого дошло?

Глава 20

– У меня всего четырнадцать минут до встречи с мэром и начальником полиции, – объявил Эстрада. – Так что постараемся покороче.

Все расположились вокруг длинного металлического стола в мобильном командном центре. Перед тем как сесть, Эбби сняла бронежилет и повесила его на спинку стула. Бейкер, командир группы захвата, остался в жилете и, судя по всему, чувствовал себя в нем совершенно комфортно. На столе был разложен подробный план школы.

– Агент Келли – наш связной с ФБР. – Эстрада указал на одного из сидящих за столом. – Он проинформирует нас о том, что Бюро удалось выяснить на данный момент.

Пару месяцев назад Эбби уже доводилось работать с Келли. С момента их последней встречи тот, похоже, решил отрастить козлиную бородку – довольно опрометчивое решение. Волосы у него на лице были редкими и клочковатыми, а из-за проплешины прямо под подбородком казалось, будто две части бородки пытаются убежать друг от друга.

Келли подался вперед и прочистил горло.

– Сегодня утром один из наших аналитиков заметил всплеск активности на одном из форумов Стражей. Было много разговоров о торговле детьми с целью сексуальной эксплуатации в одной из нью-йоркских школ. Касательно даты и времени высказывались различные предположения, но большинство участников форума сходились на том, что это мероприятие должно состояться сегодня днем.

– А почему, собственно, они так подумали? – спросил Эстрада.

– Один из участников форума обнаружил пару орфографических ошибок в твите одного высокопоставленного сотрудника полиции. Стражи сочли их намеренными – как сигнал так называемой клики, на которую тот якобы работает. Как некое кодированное послание, в котором…

– Господи Иисусе… Забудьте, что я спрашивал, – простонал Эстрада.

– Обычно такая шумиха довольно быстро стихает, но в данном случае имелись указания на то, что некая местная группа вчера, гм… расшифровала это послание и вознамерилась предпринять какие-то практические действия.

– Нам известны личные данные людей из этой местной группы?

– Пока нет, но мы сейчас как раз этим занимаемся. Все указывает на совсем небольшую группу. Менее чем из десяти человек. Мы предупредили полицию Нью-Йорка и попытались связаться со школой, но никто не подошел к телефону. А вскоре получили сообщения о стрельбе.

– Есть какие-то представления, насколько опасны эти психи?

– По некоторым оценкам, группа сторонников теории заговора под названием «Стражи» насчитывает более миллиона приверженцев в одних только Соединенных Штатах. Там можно встретить кого угодно – от скучающих двенадцатилетних мальчишек до восьмидесятилетних бабулек. – Келли пожал плечами. – Дядя моей жены –