Стелла ничего не ответила. Не смогла — Лариус Варр встал рядом с партой, недвусмысленно намекая, что посторонние должны покинуть аудиторию как можно скорее.

Полуфея судорожно запихала в сумку оставшиеся книги и поспешила к выходу.

Милли осталась совсем одна.

Эмилия ссутулилась, сжала руки на коленях, стараясь сделаться маленькой и незаметной. Магистр Варр подошел еще ближе, нимфа слышала его размеренное дыхание — судя по всему он даже не волновался, в то время как сердце Милли мчалось галопом.

Он взял с парты листы с докладом, бегло просмотрел их, положил на место.

— Я знаю, что вы готовились, Эмилия, — сказал он. — Но я специально ждал повода, чтобы задержать вас после занятия.

Милли зажмурилась, готовая к чему угодно. Вот сейчас жесткие пальцы возьмут за подбородок, заставив посмотреть в глаза… Или загрубевшая ладонь ляжет на плечо… Вместо этого магистр тяжело вздохнул.

— Эмилия, дверь открыта, и вы можете уйти в любой момент. Но сначала я бы хотел с вами поговорить.

В голосе Лариуса Варра не было угрозы или злости, скорее усталость. Эмилия решилась поднять глаза и посмотрела на преподавателя. Тот растерянно скреб щетину на подбородке, словно не знал, с чего начать разговор.

— Эмилия, я заметил, что вы боитесь меня до дрожи, — магистр попытался улыбнуться, но решив, что клыки не лучший помощник в деле успокаивания перепуганных нимф, погасил улыбку. — Это мешает вам заниматься. И, признаться, меня тоже нервирует. Может быть, объясните, почему я впал в такую немилость? Или у вас личная неприязнь к представителям моего вида?

— Н-нет, — заикаясь, выдавила из себя Эмилия, потрясенная таким поворотом дела. — Я…

Он набрала в грудь воздуха и решила быть откровенной.

— Вы обещали меня выпороть… А еще говорили, что знаете, какое дело мне поручите…

Милли снова вспомнила, что в устах магистра Варра это обещание звучало более чем зловеще, и осторожно отодвинулась на другой край парты.

— Пр-роклятие! — рявкнул преподаватель, но тут же взял себя в руки. — Эмилия, Эмилия… Я даже представить не мог! Что вы себе надумали! Как считаете, имея такие наклонности, долго бы я проработал в Академии? Я прошу прощения, что так необдуманно ляпнул про порку. У меня дочь примерно вашего возраста… Это такая домашняя шутка. Мои близкие знают, что я никогда не говорю серьезно, я и не предполагал…

Он откашлялся, отдернул полы пиджака.

— Эмилия, простите за неуместный юмор. А по поводу дела, которое я собирался поручить вам… Я заметил, что при всей вашей нелюбви к учебе, у вас отличный почерк, и всего лишь планировал вам доверить заполнение журналов. Терпеть этого не могу и слишком с этим делом затянул — второй месяц учебы. Вот и старался подловить вас. Похоже, перестарался…

Эмилия пристально следила за лицом оборотня. Магистр Варр выглядел смущенным. Конечно, с его стороны было не очень красиво устраивать Эмилии ловушки, чтобы заставить делать свою работу, однако это было сущими пустяками по сравнению с тем, что успела напридумывать себе Милли.

— Само собой, все пометки аннулируются, никаких отработок. Надеюсь, инцидент с этого дня можно считать исчерпанным, — преподаватель попытался перейти на официальный тон, но надолго его не хватило. — Право, Эмилия, вам незачем меня бояться. Вы умная девочка, вам бы немного усидчивости… И я заметил, что в последнее время, вас что-то мучает. Я знаю, что случилось в тот день, когда вы спустились в подземелье за студентом Орисом. Если вам нужна моя помощь… Любая…

Милли улыбнулась. Она впервые улыбалась магистру Варру со спокойной душой. Только сейчас она заметила, что оборотень был совсем нестрашный. Ну, волосатый немного, так против природы не пойдешь. Из кармана преподавателя выглядывал кончик платка, украшенный орнаментом. Это была ручная вышивка, и нимфа вдруг подумала, что платок ему вышивала жена или дочь. А сейчас родные ждут его возвращения после работы, накрывают стол к ужину, и если бы ни страхи одной глупой нимфы, преподаватель был бы уже дома.

— Знаете, я с радостью помогу вам заполнить журналы. Мне несложно.

Магистр заметно повеселел.

— Вот спасибо! За дополнительную оценку, конечно… — он приятельски потрепал ученицу по плечу.

— Убери от нее свои руки!

Дверь с силой распахнулась, ударилась о стену, и на пороге появился Стейн. Глаза василиска мерцали зеленью. Руки сжаты в кулаки.

«Все хорошо! Это не то, что ты думаешь!» — хотела крикнуть Милли, но магистр Варр лукаво подмигнул ей, точно хотел сказать: «Молчи».

Секунда, и Стейн встал у парты, заслонив собой Эмилию. В росте он не уступал оборотню, но был у́же в кости. Впрочем, обычно василиски использовали другое оружие — силу своего взгляда. Милли даже немного испугалась за преподавателя. Впрочем, тот не потерял присутствия духа.

— Иначе что? — с усмешкой спросил он. — Обратите меня в камень, студент Орис? Даже если просто парализуете! Нападение на преподавателя… М-м-м… Добром это для вас не кончится. А ведь вы идете на золотой диплом. «Блестяще» по всем предметам. Стоит ли губить карьеру из-за какой-то девчонки? Вылетите ведь с «волчьим» билетом.

Магистр Варр говорил так убедительно, что если бы Милли не беседовала пару минут назад с адекватным и спокойным преподавателем, она бы и сама поверила в этот спектакль.

— Вам просто нужно развернуться и уйти, — продолжил оборотень. — Сделайте вид, что вас здесь не было. Какое вам дело до нее? Девочка поплачет и утешится, а у вас вся жизнь псу под хвост. Даже если вы меня пальцем не тронете, кому, думаете, поверят? Магистру, отдавшему работе в Академии десятки лет, или студенту. Я вас погублю. Вот вам последний шанс уйти. Сейчас.

Никогда еще Эмилии не было так страшно. Даже в подземелье, когда саркерт готовился к нападению. Но выбор был простой — бороться или умереть. А как пережить предательство? Как дышать после того, как Стейн отвернется и уйдет прочь? Она ведь действительно ему не нужна. Обычная девчонка, с которой случайно столкнула судьба…

— Никогда, — спокойно сказал Стейн. — Делайте, что хотите, ваше право. Но я уйду отсюда только вместе с Эмилией.

Магистр Варр вдруг улыбнулся тепло и открыто, преображаясь на глазах. Хлопнул оторопевшего Стейна по плечу.

— Правильный ответ, парень. Пожалуй, оставлю вас ненадолго. Кажется, вам есть, что обсудить.

Он покинул аудиторию так стремительно, что Стейн не успел произнести ни слова, лишь проводил ошарашенным взглядом.

— Что это было? — сипло спросил он.

Эмилия покрылась румянцем, умирая от стыда. Она ведь не остановила магистра, разрешила довести спектакль до конца, будто была в сговоре с ним.

Стейн подошел, взял за плечи, ловя ее взгляд.

— Хомячок, скажи, что все хорошо. Или мне догнать этого…