Правда, потомки родственников графа часть переписки королевы с фон Ферзеном уничтожили, в оставшейся вымарали некоторые наиболее крамольные, с точки зрения стыдливой морали второй половины ХIХ века, строки. Поэтому понадобились последние достижения современной науки, чтобы стало возможно прочитать их. Результаты более тщательных исследований привели историков к выводу, что, родив четырех детей и исполнив, таким образом, свой долг перед короной, примерно с лета 1787 года Мария-Антуанетта вступила в любовную связь с фон Ферзеном. К этому времени она сильно изменилась. Последние роды 1785 года оказались довольно тяжелыми и несколько подорвали ее здоровье, а горе после смерти этого ребенка в 1786 году привело к тому, что у королевы выпали все волосы и пришлось прибегнуть к ношению парика. Сошло на нет ее увлечение игрой в любительских спектаклях театра в Малом Трианоне. Из-за открытого недовольства парижан Мария-Антуанетта перестала посещать костюмированные балы в Опере. Ее туалеты перестали быть вызывающе вычурными, их сменили простые полотняные белые платья без фижм. Она даже несколько охладела к своему окружению, когда его члены зароптали, потеряв свои привилегии вследствие экономии государственных средств, и тем выказали свои истинные лица.

Вот тогда королева сочла возможным дать волю своим чувствам. Мария-Антуанетта всегда проявляла явную склонность к высоким, хорошо сложенным мужчинам в военном мундире. Именно таким был граф фон Ферзен. Королева и раньше всячески содействовала его поступлению на службу французской короне. Надо сказать, швед имел очень большой успех у женщин и никогда не отказывался пользоваться им, но ради сохранения привязанности столь высокопоставленной особы не стал обзаводиться семьей, как видно из его письма сестре Софи, самому близкому другу:

Начиная с 1787 года, фон Ферзен, чей полк был расквартирован в Валансьене, регулярно приезжал в Версаль для свиданий с Марией-Антуанеттой. По свидетельству графа де Сен-При, фон Ферзен «отправлялся верхом в парк, со стороны Трианона, три или четыре раза в неделю, королева ехала туда верхом одна. Эти свидания возбуждали скандал в обществе, невзирая на скромность и сдержанность фаворита, никогда внешне не выказывавшего свое положение и являвшегося самым скрытным из всех друзей королевы».

Фон Ферзен был чрезвычайно пунктуален в ведении дневниковых записей и переписки, но в годы революции большая этих документов либо погибла, либо была уничтожена. До сих пор неизвестно, действительно ли фон Ферзен испытывал к стареющей королеве какие-то чувства[42] или же, будучи ярым монархистом, рассчитывал на блестящую политическую карьеру фаворита? Не потому ли граф столь мужественно и беззаветно поддерживал супругов в их борьбе за сохранение власти во время революционных событий? В частности, именно он практически взял на себя всю сложнейшую работу по организации побега королевской семьи за границу в июне 1791 года, провалившегося исключительно по неосмотрительности Людовика ХVI. Казнь супругов разрушила все его планы и омрачила ему последние годы жизни. По прихоти судьбы фон Ферзен также пал жертвой разбушевавшейся черни, забившей его насмерть в Стокгольме в 1810 году.

Ореол мученицы долго не позволял пятнать образ казненной королевы наличием любовника. Со временем, однако, взгляд как историков, так и общественности на королевскую чету изменился. Людовик ХVI, как оказывается, был не так уж и плох, а вот легкомыслие его супруги и ее политическая невежественность действительно внесли значительный вклад в падение монархии. Отсюда стало вполне позволительно допустить, что эта слабая женщина не смогла устоять перед соблазном. Теперь историки все-таки признали связь Марии-Антуанетты с шведским графом, и две комнатки над ее покоями в Версале, где он ночевал, навещая ее, так и называются «комнатами Ферзена».

После смерти официально бездетного Иосифа II на трон взошел его брат Леопольд II (1747–1792). До этого звездного часа своей короткой жизни он вел довольно безмятежное существование во Флоренции в качестве Великого герцога Тосканского, унаследовав это суверенное государство после смерти своего отца Франца-Стефана. Судьба Леопольда, как и любого отпрыска династии Габсбургов, была спланирована с пеленок. Поначалу ему была предназначена в жены наследница итальянского герцога Моденского Мария-Беатриса. Однако в 1761 году скончался старший брат Леопольда, эрцгерцог Карл-Иозеф, и рука суженой покойного, испанской инфанты Марии-Людовики, отошла по наследству ему — Габсбурги ценными невестами не разбрасывались. В 1764 году семнадцатилетний Леопольд повел к алтарю унаследованную от брата принцессу.

Господь благословил супружескую чету 16 отпрысками, но это совершенно не значит, что Леопольд был верным мужем. Как уже было упомянуто выше, в молодости он делил с братом Иосифом благосклонность графини Марии-Иозефы фон Виндишгрец. После преждевременной смерти красавицы ее место заняла графиня фон Волкенштайн. Перекочевав во Флоренцию, Леопольд завел множество любовных связей, результатом которых стало рождение нескольких побочных детей. Жена знала о похождениях мужа, но с достоинством выносила свое унизительное положение. Одной из бесчисленных возлюбленных Леопольда стала англичанка, леди Анна Каупер, которую он в своих письмах называл просто Миледи. Дама не принадлежала к придворному окружению герцога и не смогла последовать за ним в Вену.

У Леопольда была и такая любовница, услугами которой он мог пользоваться, не покидая свой дворец. Ею стала камер-фрау его супруги, некая Мадлен Бьянки. Эту женщину Господь определенно наделил большой хитростью и прозорливостью, ибо она, не полагаясь на постоянство чувств ветреного Леопольда, тем не менее, сумела создать себе прочное положение при монарших особах, не поколебавшееся с преждевременной смертью императора. Вот что писал о ней современник: