— А на деле китайское ***мо! Не стала бы наша машина буксовать — это отличный американский внедорожник!

— Может быть, но не рассчитанный под такую погоду, такие климатические особенности. Ты ругаешься, но в прокате тебе скорее всего сказали правду и лучше бы ты взял, что тебе предлагали с самого начала.

Заметил наконец Стивен, которому шампанское поперек горла встало, и он поднялся, подойдя к маленькому столику, на котором взгромоздилась куча бутылок разных размеров, форм и оттенков находящейся в них жидкости.

— Это еще почему?

Кэш продолжала стоять оперевшись плечом о вертикальное бревно, которое по толщине не уступало размерам самой девушки. Она наблюдала за Кристофером, который заметил ее, но продолжал «играть на публику» в устраиваемом им шоу по привлечению внимания. Она не будет ничего ему говорить, не сейчас, может быть позже, он заигрывается и теряет связь с реальностью, не видит грань между публикой и близкими ему людьми.

Мимо нее прошел Лекс, протянув руку и пожав ладонь Кристоферу. Ее сердце подпрыгнуло на его появление, но она осталась неподвижной и очень сильно надеялась на то, что внешне ее внутреннее беспокойство никак не отразилось.

— Привет!

Разница между их выходом с кухни составила лишь пару десятков секунд, она очень надеялась, что Кристофер не обратит на это внимание.

— Привет! И ты здесь?! А говорил, что двинешь на Мальдивы!

Невооруженным взглядом было видно, как Кристофер все же напрягся, но замешательство его не продлилось долго, он тут же весело улыбнулся, сжимая протянутую ему ладонь.

— Фиджи, — только и поправил его Алекс, отходя в сторону прямо напротив Кэш, чтобы не терять ее из виду или чтобы она не теряла его.

Стивен с молчаливым кивком протянул ему бокал с виски, Лекс не глядя на него, принял бокал и сделал большой глоток, не обратив внимание на вкус напитка.

— Американца они держат для таких патриотов, как ты.

Кэш сдержала улыбку, потому что за словом «патриотов» она явственно услышала «идиотов». У нее нет способностей к телекинезу, но она достаточно долго знает Стивена, чтобы понять, что он самом деле думает.

— Просто купили когда-то, не особо вдаваясь в подробности что и откуда. Компании уже давно стали производить машины для отдельных стран, учитывая особенности местности и погоды, даже дорог и топлива. Джип для Северных регионов хотя бы для той же России будет отличаться от джипа для Аляски, хотя, казалось бы, условия одинаковые, но проблема в том, что дороги в России хуже, а где-то их нет совсем. Или топливо, в Америке ты рассчитываешь на качество, и ты покупаешь его, в России ты удивляешься дешевизне, но потом платишь за ремонт всего, что находится под капотом.

Ребята собравшиеся у огромного камина, Сиена на коленях у Марка, с заставшим выражением радушия и приклеенной к лицу натянутой улыбкой. До того, как рассказ Криса поддержал Стивен, только Эм поддерживала новоприбывшего в его рассказе, задавая наводящие вопросы и поддерживая его долгий монолог многозначительными «угу», «и?», «это невероятно».

Наконец, Крис обратил внимание на вошедшую Кэш, улыбаясь.

— Ты чего там стоишь? Иди сюда! Я все-таки успел к Новому году, как ты и хотела!

Он протянул ей руку, но Кэш лишь качнула головой на его улыбку, последние слова царапнули ее, но она знала, что просто цепляется к ним.

Он «старался» и его поведение, жесты, слова, интонации были больше похожи на какое-то выступление. Уже не в первый раз она замечает, что он забывает «отключить» режим «игра на публику» и его бесконечные, широченные улыбки и громкий голос начинают действовать на нервы, раздражать. И, если бы только ее одну, кажется, что их компания превращается в предвыборный штаб, аудиторию перед которой нужно показать себя идеальным кандидатом, символом Америки, но каждый ее участник не выбирал такую участь и оказался в ней случайно.

— Когда ты прилетел?

— Последним рейсом, но и его умудрились задержать!

— Ты не отвечал на звонки и на смс.

Просто заметила девушка, ожидая стандартного «дела совсем закрутили», ожидая, когда он станет «нормальным»!

— Хотел сделать тебе сюрприз! Может обнимешь меня или мне поворачивать обратно?

Насмешливо осведомился мужчина, Кэш поджала губы и покачала головой, никому не надо уезжать. Он подошел к ней, заключая ее в объятья и целуя в губы, проигнорировав ее скрещенные на груди руки, заключая в капкан своих объятий.

С грохотом закрылась входная дверь, к гадалке не ходи, понятно кто это вышел на улицу.

— Ммм, Кэш, ты что-то поставила в духовку, мне кажется или что-то горит?

Первой опомнилась Сиена, подскакивая со своего места, решая, что их нужно оставить хотя бы на несколько минут одних, но Кэш не желала оставаться, отказываясь подыгрывать подруге.

— Да, это мясо подходит. Сиен, ты не поможешь мне?

Она высвободилась из рук Кристофера, отступая назад.

— Я тоже хочу помочь!

Эмили резво подскочила со своего места, Кэш только кивнула ей.

— Да, конечно. Принеси пожалуйста пару бутылок шампанского, у меня родилась идея десерта.

Пока Кэш и Сиена шли на кухню, они коротко переговаривались на кулинарные и около кулинарные темы, но стоило двери кухни закрыться, как Иен навалилась на нее всем весом, требовательно взглянув на нее.

— Я хотела оставить вас одних, чтобы вы поговорили, с каких пор ты стала такая непонятливая? Не смей жать плечами и делать непонимающий вид, я сыта этим по горло!

— Тебя не проведешь, — только и ответила ей Кэш, вынимая окорок и поливая его кипящим маринадом.

— Я же все вижу, мы все видим!

— Мне кажется, что кому-то есть до этого дело больше остальных.

— О чем ты?

— Неважно. Твой ответ только что исключил тебя, — Кэш отвернулась к столу, сгребая остатки мусора в бак и моя руки, — точнее твой взгляд. Я хочу поговорить с ним завтра.

— Завтра? И почему завтра, потому что Новый год и все должны быть счастливы. А Лекс? А ты?

Сиена уперлась ногами в пол, блокируя ее и преграждая путь для Эмили, что попыталась пройти на кухню.

— Впусти ее! Она ведь дом обойдет!

— Пусть обходит, время есть, ты ведь не зря отправила ее за шампанским?! — Шепот Сиены с такими интонациями получился драматическим. — То есть все пусть будут счастливы и Крис в том числе и только вам двоим пусть будет херово, да? Не смотри на меня так!

Ее и в самом деле не проведешь с ее-то феноменальной наблюдательностью.

— Будет много счастья, если я поговорю с ним сейчас, и он уедет? Мы выпьем шампанского и сделаем вид, что он не приезжал?

Сиена расслабила плечи, возмущенная Эмили прекратила попытки вломиться на кухню.