Не удержавшись, она засмеялась.

– Отлично, хоть кто-то считает это смешным.

Лили сразу встревожилась:

– Ее муж точно не сочтет это шуткой… Мы же всегда можем сказать, что это была я, правда ведь?

– Нет.

– Но что, если сюда придет Рауль и…

– Я как-нибудь сумею за себя постоять.

– Но у тебя есть я… Я и Эмми. Я никогда не забуду эти недели, но я так больше не могу. Ты заслуживаешь лучшего. – Подняв глаза, Лили даже не пыталась спрятать слезы.

А Бен лишь молча замер с совершенно окаменевшим лицом. Неужели он слишком долго медлил?

– Ты заслуживаешь правду, имеешь право знать, почему я не согласилась за тебя выйти. Почему ни когда не соглашусь.

На секунду зажмурившись, Бен подался вперед.

– У тебя кто-то есть? Тот доктор?.. – Прищурившись, он уже представлял, как набьет морду излишне услужливому докторишке, что так и лип к матери его ребенка.

– Что? Конечно нет! У меня никого нет. – Она даже не пыталась сдерживать катившиеся по щекам слезы. – У меня вообще никого, кроме тебя, не было. – Отлично понимая, что стоит ему лишь к ней прикоснуться, как от ее уверенности не останется и следа, Лили попятилась.

– Я не могу выйти за тебя, потому что люблю тебя.

Бен молчал, а по его лицу вообще ничего не возможно было прочитать.

– Извини, но теперь ты должен понять, что брак по расчету здесь не подходит.

– Ладно.

Лили сглотнула. Она, конечно, надеялась, что он не станет слишком расстраиваться, но как-то совсем не рассчитывала, что он настолько спокойно воспримет ее слова.

Глубоко вдохнув, Лили отвернулась и постаралась сделать вид, что ничего особенного не случилось.

– Нужно маме позвонить, сказать, что с Ларой все в порядке. Она как раз вчера вечером мне звонила, сказала, что получила от нее какое-то непонятное сообщение.

– Нет.

– Почему?

– Потому что не сейчас. – Схватив ее за руку, Бен развернул ее к себе лицом. – Еще раз скажи.

– Что сказать? За последние годы мы сильно отдалились и…

– Зато за последние недели отлично сошлись.

– Да я не про нас говорю, я про наши с Ларой отношения.

Бен едва слышно выругался.

– Да не хочу я про эту Лару говорить.

– А чего же ты хочешь?

– Хочу, чтобы ты еще раз это сказала. Причину, по которой не можешь за меня выйти.

– Я тебя люблю. – Вздернув подбородок, Лили отбросила остатки ничего не значащей гордости.

– А ты уверена, что это не пройдет?

Она лишь головой покачала.

– Ты этого не хотела, но все получилось само собой?

– Откуда ты знаешь?

– Потому что со мной случилось то же самое. Я всегда думал, что не в состоянии никого полюбить… И был этому только рад. Каким же я был идиотом… Но ты научила меня, объяснила, что такое настоящая любовь… И я наконец-то обрел целостность. Я люблю тебя, Лили, люблю всем сердцем.

Стоило ему лишь произнести эти простые искренние слова, как у нее вновь полились из глаз слезы, но она лишь недоверчиво покачала головой.

– Но почему ты молчал? Я столько выстрадала…

– Я ждал.

– Чего?

– Хотел сперва доказать чистоту моих намерений, доказать, что достоин тебя.

– Ты убедил меня, что для тебя важна одна лишь Эмми.

– Я не хотел на тебя давить. Да и откуда мне было знать, что ты сама меня любишь?

Но не успела она еще ничего ответить, как Бен нашел ее губы своими губами, вкладывая переполнявшее его эти две недели отчаяние в глубокий страстный поцелуй.

– Если бы ты почаще меня целовал, – выдохнула она, когда они наконец-то оторвались друг от друга, – я бы наверняка уже давно во всем призналась.

– Я об этом частенько думал, но решил сделать все как надо. Разумеется, если бы я знал, чего именно ты хочешь, уже давно поддался бы искушению и целовал ночами напролет. Не дожидаясь завершения работ в Ворен Корте.

– Работ в Ворен Корте?.. – задумчиво протянула Лили, потершись щекой о его щеку.

– Да, дом слишком мал, а дед слишком стар, чтобы жить в одиночестве. Мы решили, что первого этажа ему хватит, а…

– Мы? Что это за секреты? Да и вообще, что у тебя за ненормальная тяга к домам? – Лили провела пальцем по его губам. – Мне, кроме тебя и Эмми, вообще ничего не нужно. Бен, я так тебя люблю, и…

Продолжение утонуло в очередном поцелуе, длившемся так долго, что у нее даже голова закружилась. Можно было бы сказать, что он зацеловал ее до потери рассудка, но Лили вдруг поняла, что только сейчас начала нормально думать головой.

Он легонько погладил ее по лицу.

– Мне все равно, где жить. Мой дом там, где ты, но я все равно хочу доказать, что из меня получится хороший отец и муж и что я никогда вас не брошу.

Чувствуя, как все внутри переполняется такой радостью, о которой она никогда даже и не мечтала, Лили обняла его за талию и запрокинула голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Никогда-никогда?

– Никогда-никогда. А всю силу моей любви готов прямо сейчас доказать.

– А ты сумеешь подняться по лестнице, не купив по дороге очередной дом?

– Постараюсь, – пообещал он, подхватывая ее на руки, но замер на пороге. – Правда, хочу сразу предупредить, что завтра замерщик придет. Я решил, что, прежде чем подарить этот дом больнице, сюда нужно внести пару поправок. Если к делу правильно подойти, это место будет идеально для тех, кто окажется в том же положении, что и мы.

– О Бен, – Лили почувствовала, что снова плачет, – ты так добр.

– Надеюсь, после нас здесь еще многие найдут свое счастье. Всего год назад моя жизнь была совершенно пуста, а теперь… Теперь у меня есть все!

Лили легонько поцеловала его в губы.

– И у меня теперь все есть. – И добавила, когда он помчался вверх по лестнице: —Не топай так, Лару разбудишь. – Но не успела она договорить, как из-за двери послышались всхлипы. – Извини…

– Ладно. – Вздохнув, Бен опустил ее на пол. – Только не забудь, на чем мы остановились, и обещай, что, если она придет на свадьбу, ты спрячешь всю выпивку.

– Ты сам хотел семью, – усмехнулась Лили.

Накрыв ее руку, легшую на дверную ручку, своей рукой, Бен посмотрел ей прямо в глаза.

– Я хотел тебя. И всегда буду хотеть.

А спустя пару недель на глазах у друзей и родственников они наконец-то обменялись клятвами, но те слова так и остались самыми главными.